Я никогда не забуду пухленькую шестнадцатимесячную Нию, с хихиканьем ковылявшую по клинике впереди матери. У каждого врача в практике бывают такие моменты, когда понимаешь, что спас человеку жизнь. Это поразительное ощущение удовлетворения (с оттенком изнеможения) чаще всего возникает в больничном хаосе после успешной реанимации. Видя, как Ния ковыляет по коридору, я испытала точно такое же ощущение. Мы справились.

* * *

По мере того как я и мои коллеги старательно учились смотреть на наших пациентов через призму НДО, маленькие победы случались все чаще. Несмотря на то что сложности и преграды продолжали встречаться на пути, мы добились большого успеха в поиске способов помочь пациентам с НДО успокоить их расшатанные системы стрессового ответа и эффективнее управлять своими симптомами. Лечение получалось наиболее удачным, когда нам удавалось сосредоточиться на биологии, лежащей в основе токсического стресса, и на факторах, помогающих сбалансировать системы, которые когда-то были приведены в состояние дисрегуляции. (Этими факторами являются нормализация сна, работа со специалистами в области психического здоровья и здоровые отношения.) Вскоре мы начали искать, чем еще можно дополнить наш инструментарий.

Одной из основных проблем со здоровьем, на которые мы обращали внимание, было детское ожирение. С поражающим постоянством жители района с индексом 94124 демонстрировали самые высокие показатели ожирения в Сан-Франциско. Бэйвью оказался продовольственной пустыней: в этом районе было больше заведений с фастфудом, чем в других, а вот покупка свежих овощей и фруктов требовала больших усилий. Я на собственном опыте убедилась в этом, когда у меня не было времени сходить за продуктами и я не успела приготовить себе обед на работу. Передо мной открылся широкий спектр вариантов легкодоступной жирной пищи: фургончик с тако, Taco Bell, McDonald’s, KFC и наименьшее из зол – Subway. Несмотря на заверения маркетингового отдела компании, употреблять сэндвичи каждый день захочет не каждая девушка.

Благодаря гранту от местного фонда нам удалось внедрить в работу отличную программу по лечению ожирения, созданную на основе успешных разработок в Стэнфорде. Раз в неделю, вечером во вторник, два диетолога из Калифорнийского Тихоокеанского медицинского центра и два тренера из Юношеской христианской ассоциации[17] в Бэйвью проводили в клинике встречи для пациентов с ожирением и для их родителей. Дети вместе с тренерами занимались тренировками в игровой форме в помещении бывшего склада на заднем дворе клиники. Условия были спартанскими, зато там могла поместиться группа из двадцати детей, играющих в волейбол, танцующих зумбу, крутящих обручи и занимающихся другими видами активности, с помощью которых можно хорошенько пропотеть. Одновременно с этим родители обсуждали со специалистами приготовление питательных блюд. Заканчивалось мероприятие вкусным и здоровым ужином для всех. Вишенкой на торте стали велосипеды, которые нам пожертвовала одна местная компания, чтобы каждый ребенок, достигший поставленной терапевтической цели, получил собственного двухколесного друга. Казалось бы, такой детской уловки хватит для того, чтобы удержать пациентов на верном пути, однако в реальности дети столкнулись с трудностями.

В Бэйвью родители не могли отпустить своих детей свободно резвиться в местном парке, как, например, мои родители отпускали нас с братьями. Взрослые заставляли детей сидеть дома; следовательно, все семейные сложности от этого только усиливались. Мы с коллегами знали, что, как всегда, нашим детям с НДО нужна дополнительная помощь. Поэтому мы следили за тем, чтобы каждый участник программы нормализации веса с высоким баллом НДО (то есть большинство попавших в нее детей) также имел возможность посещать доктора Кларка. Психотерапия была сосредоточена на том, как личный опыт этих детей мог влиять на их вес. Результаты были настолько хороши, что я сама едва не станцевала зумбу от радости. Всем известно, что борьба с детским ожирением – непростая задача, особенно в районах вроде Бэйвью. Тем не менее на момент завершения программы мы раздали все выделенные нам велосипеды.

Успех программы показал нам, насколько важно было затрагивать НДО в ходе работы по коррекции веса. Однако сделали мы и еще одно важное открытие: даже если бы нашей целью была исключительно работа с НДО, а не с ожирением, физические упражнения и правильное питание все равно играли бы в ней важную роль. Изначально мы не собирались лечить токсичный стресс наших пациентов игрой с мячом и уроками готовки. Тем не менее мы были приятно удивлены тем, каких улучшений удалось добиться детям после внедрения в терапию здорового питания и физических нагрузок. Каждую неделю я обсуждала результаты с мамами и бабушками, и они подтверждали: изменение диеты и упражнения помогали детям лучше спать и в целом лучше себя чувствовать. Зачастую улучшалось их поведение, а иногда даже оценки.

Оказалось, что нашему клиническому опыту уже было найдено научное обоснование. Исследования показали, что благодаря регулярным физическим нагрузкам увеличивается выделение протеина под названием нейротрофический фактор головного мозга (НФГМ). Его можно назвать удобрением для нервных клеток и клеток мозга. НФГМ активен в тех частях мозга, которые отвечают за обучение и память (например, в гиппокампе и префронтальной коре). Нам давно было известно, что физические упражнения укрепляют сердечно-сосудистую систему; однако появляется все больше исследований, показывающих, что телесная активность позволяет развивать не только мышцы, но и мозг.

Когда дело касается токсичного стресса, для поддержания функционирования мозга крайне важно воздействовать на иммунную систему, работа которой также оказывается нарушена. Регулярная физическая нагрузка среди прочего также помогает нормализовать стрессовую реакцию и снизить количество воспалительных цитокинов. Если вы помните, именно цитокины выполняют функцию химической сигнализации, которая запускает иммунную систему, когда необходимо оказать отпор непрошеным гостям. Умеренная физическая активность (попотеть часик в день) помогает организму человека с токсичным стрессом учиться выбирать действительно значимые битвы на иммунном поле – а от участия в остальных просто отказываться. (Важно, что для гармонизации работы системы стрессового ответа подходит умеренная физическая нагрузка, так что записываться на супермарафон вовсе не обязательно. Более того, если переусердствовать, физическое переутомление может, наоборот, повысить уровень кортизола.)

Итак, упражнения оказали огромное положительное влияние на детей – но не менее важным было и здоровое питание. Небольшие изменения в составе «топлива», которое мы заливаем в «баки» (например, замена фастфуда постным белком и сложными углеводами), усилили способность их организмов к саморегуляции. Получается, физические упражнения и здоровое питание не только помогают сбросить вес, но и улучшают работу иммунной системы и мозга.

Мы уже говорили о том, что воспаление является одним из средств, с помощью которых адекватно работающая иммунная система борется с инфекцией; однако здесь, как и во многих других случаях, крайне важен баланс. Избыточный воспалительный процесс может вызывать сбои в работе разных систем: от ЖКТ до сердечно-сосудистой. Употребление еды, богатой омега-3-полиненасыщенными жирными кислотами, антиоксидантами и клетчаткой из фруктов, овощей и цельных зерен, помогает бороться с воспалением и возвращать работу иммунной системы в сбалансированное состояние. В то же время диета, богатая рафинированными сахарами, углеводами и насыщенными жирами, наоборот, способствует воспалительным процессам и усилению дисбаланса. Делая выбор в пользу здорового питания и умеренных физических упражнений, с помощью каждого из этих факторов наши пациенты позитивно влияли на свои биологические системы.