—А вы не знаете? Одним из самых главных сегодняшних лотов будет ядро перворангового пустого. Не сказать, что это самый редкий ресурс, однако однозначно лучший способ быстро развить источник. А с учетом того, что сейчас наследники многих кланов в самом оптимальном для развития возрасте, то за ядро начнется нешуточная борьба. Так что вы со своей историей про пустого подвернулись как нельзя кстати. Вот я и подумала, что это из-за вас сегодня на аукционе присутствует столько влиятельных персон.

—Эх, как бы мне это не льстило, но я тут не причем. Если бы тот пустой, с которым я имел несчастье встретится, оказался перворанговым, то мы бы вряд-ли сейчас так мило с вами беседовали.

—Ну что же вы сразу разочаровываете девушку? И между прочим я до сих пор не знаю, как вас зовут!

—Действительно, где же мои манеры? Артас. Просто Артас,— пояснил я, наткнувшись на вопросительный взгляд.— Самый скромный и стеснительный гость сегодняшнего мероприятия.

—Ну-ну, просто Артас. Вашу скромность я уже видела,— улыбнулась девушка.— Тогда я — просто Мария.

Мария? Надо же, какая важная особа снизошла до простого меня. Даже Арсений, который не особо интересовался политикой, знал одну Марию. Марию Эдельвайс. Главу сильного старшего рода, перворангового мага и очень колкую на язык женщину, которая постоянно всплывала в центре разных конфликтов. Конечно, может быть это не она, но… Своей интуиции я привык доверять.

—Очень рад нашему знакомству,— тем временем продолжил я.

—Взаимно. И знаете, Артас, простых людей на такие мероприятия не приглашают.

—Видимо, ради меня сделали исключение,— я вернул старую эмоцию улыбающихся глаз на маску.— Разве поймешь, что…

Неожиданно прозвеневший звонок прервал наш диалог. Двери на противоположном конце зала открылись, и к ним постепенно начали стекаться люди.

—Нам пора. Вы интересный собеседник, даже не заметила, как время пролетело. Удачи на аукционе.

—И вам того же. Надеюсь, у нас еще будет возможность продолжить разговор,— я отвесил небольшой поклон.

Мария кивнула и ушла куда-то вместе с подошедшим слугой в форме Стоцких, а я направился вместе с основной массой людей к главному входу в зал. Никакой толкучки не было, так что довольно быстро продвигался в потоке, и уже было зашел внутрь, как почувствовал у себя на спине обжигающий взгляд.

Пытаться что-то выдумать не стал, просто резко развернулся. Да ладно! Прямо на меня ненавидящим взглядом смотрел Сергей Романов, наследник великого рода Романовых и… Одноклассник Арсения. Сердце тут же стало учащенно биться. Неужели он понял, кто скрывается под маской? Но как?

Романов был одной из главных проблем Арсения в академии. Именно от него и его группы подлиз Медорфенову доставалось чаще всего. Сергей считал, что учиться в группе с предателем ниже его достоинства, и придумывал все новые и новые способы унизить Арсения. Единственной его задачей было, чтобы юный Медорфенов бросил учебу и потерял дворянское звание. Но если не получилось раньше, то теперь уж точно не получится.

Увидев, что я смотрю прямо на него, Романов презрительно скривился и резко развернулся, подозвав к себе одного и слуг. Ну и пошел он… Куда подальше. Я тоже не стал долго стоять на месте и вошел в зал.

Здравый смысл взял верх над эмоциями, и пульс начал постепенно снижаться. Не было ни одной ниточки, связывающей внешний вид безликого Артаса и Арсения Медорфенова. Так что Романов никак не мог догадаться, кто скрывается за маской. Но тогда в чем причина такой внезапной ненависти? Неужели Мария?

Я мысленно рассмеялся. Вот это вкусы у молодого наследника. Похожее горячая кровь запылала, когда какой-то бродяга имел наглость говорить с объектом его обожания. Интересно, а Мария знает об этом пылком почитателе?

—Господин Артас, подождите пожалуйста,— неожиданно ко мне подошел один из слуг Стоцких.— Прошу вас пройти за мной.

А вот это уже неприятно. Неужели Романов, сука такая, успел что-то кому-то сказать?

—Какие-то проблемы?— спокойно спросил я.

—Нет-нет, что вы. Для всех важных гостей выделяется персональная ложа, я просто провожу вас до нее.

Я молча кивнул и пошел вслед за слугой. Мы вошли в зал, после чего сразу свернули на лестницу в сторону от остальной толпы. Интересно, давно ли я успел стать важным гостем? Хотя, если ядро пустого — один из главных лотов, как мне и сказала Мария, то причина такого отношения максимально прозаична.

На втором этаже оказался длинный круглый коридор, со множеством дверей во внутреннюю сторону. Дойдя до одной из них, слуга открыл ее и пригласил меня внутрь. За дверью оказалась небольшая комната с шикарным диваном, журнальным столиком и прекрасным обзором на зал, где будет проводиться аукцион.

Первое, что мне пришло в голову — мини амфитеатр. Сцена в самом центре, вокруг множество кресел со столиками, а весь балкон второго этажа был отдан под такие же, как и у меня, частные ложи. Некоторые из них были закрыты занавесками, и я не мог увидеть, что находится внутри, но остальные прекрасно просматривались.

В одной из них я увидел Марию, которая тоже заметила меня и помахала рукой. Сзади нее стояли два мужчины в строгой форме. Видимо, служащие рода Эдельвайс. Вообще, во всех остальных ложах почти не было одиночек, в основном по три-четыре человека.

Неожиданно, я снова почувствовал на себе уже знакомый обжигающий взгляд. Романов тоже был тут как тут. Он стоял, облокотившись на перила, и смотрел прямо на меня. Помимо него в ложе было еще два человека. Первый, скорее всего, кто-то из слуг, а вот второй — явно рыба посолиднее. Строгое, властное лицо, уверенный взгляд, а костюм дороже моего раз в десять так точно. Либо сам глава клана Романовых, либо кто-то из верхушки. Нашу немую пикировку с Сергеем он не заметил, так что я подмигнул агрессивному наследнику и уселся на диван.

Слуга Стоцких, который все это время стоял у входа, тут же подошел ко мне. В углу комнаты оказался минибар, откуда мужчина достал бокал и бутылку с уже знакомой светлой жидкостью и налил пенящуюся эссенцию.

—Господин, удачного аукциона. Если вам что-то понадобится, то можете вызвать меня в любое время,— сказал слуга, показав на кнопку на углу стола.

—Хорошо, можешь идти.

Дверь за слугой мягко закрылась, и я остался в ложе один. Внизу кресла постепенно заполнялись, так что аукцион должен был вот-вот начаться. То и дело натыкался на недоуменные взгляды других посетителей, которые не понимали, что такой, как я, забыл в персональной ложе. Но время шло, а никто не спешил выгнать наглого выскочку с пригретого места, и на меня почти перестали обращать внимание.

Наконец, на сцену поднялся мужчина и занял место около большого стола. Перешептывания в зале тут же стихли, и все посмотрели на него.

—Уважаемые гости нашего аукционного дома! Рад приветствовать вас на нашем мероприятии! А еще больше рад сообщить вам, что оно будет несколько отличаться от большинства предыдущих! Ведь сегодня один из тех особенных дней, когда вы сможете увидеть несколько действительно эксклюзивных лотов! Аукционный дом Стоцких потратил много ресурсов, чтобы представить их перед вашими взглядами. Уверяю, вы точно не останетесь разочарованными! Так что не буду долго затягивать, начинаем!