на недовольство взрослых. Мама выговаривала мне, что вода там холоднющая, может и судорога схватить... А я умудрилась не проболтаться, что однажды таки схватила. Тогда меня выволок из воды Артем.

Наша дружба - это самые светлые воспоминания того жуткого возраста, когда кажется, что все - от взрослых до собственного тела - на тебя ополчились. На Артема я всегда могла опереться.

Он помолчал. Уточнил осторожно:

- Ты рассорилась со своим... драконом?

- Нет, - хмыкнула я. - С чего ты решил?

Артем вздохнул.

- И он отпустил тебя со мной?

- С какой стати я должна спрашивать его разрешения?

- Я думал, что... - начал он и сам себя оборвал: - Ладно. Во сколько за тобой заехать? Часов в пять?

Я мысленно застонала - был, был в идее рыбалки громадный подвох! - и мужественно согласилась:

- Давай.

***

- И все-таки, почему? - Артем лежал на пледе, закинув руки за голову, и смотрел на светлеющее небо. Соль ещё наводила последний марафет и не торопилась показывать нос из-за горизонта. По- утреннему прохладный воздух ласково оглаживал мои открытые ноги, игриво теребил оборку сарафана.

Я украдкой зевнула, покосилась на удочки и устроилась у Артема под боком.

- Не понимаю, что тебя беспокоит? Захотела я поехать с тобой на рыбалку - и поехала. Что не так?

Он повернул голову и смерил меня скептическим взглядом.

- Ань, мы не ездили на рыбалку лет... пять, кажется.

- Меньше, - ответила я неуверенно. А правда, когда мы в последний раз вот так выбирались куда-то вдвоем?

Он лишь скептически вздернул бровь.

- М-да?

- Ну хорошо, хорошо, - сдалась я и тоже запрокинула руки за голову. Камушек впился в лопатку, но вставать и поднимать плед, чтобы его вытащить, было лень. - Я вдруг поняла, что моя жизнь - это сплошная работа. Я редко вижусь с друзьями, с трудом выбираюсь куда-то за город и почти не бываю на всяких выставках и концертах. Да я к родителям на дачу езжу пару раз за год! Нет, я люблю свою работу, но...

Я умолкла и досадливо поморщилась, когда зазвонил телефон.

Однако это оказался не клиент, которому приспичило с утра пораньше поболтать с адвокатом.

- Доброе утро, Шемитт, - произнесла я нейтральным тоном и посмотрела на небо. Белые и жемчужно-серые перышки на чуть розоватом фоне. Красиво.

- Доброе, - отозвался дракон с запинкой. - Ты где?

хороший вопрос. Будь он задан более требовательным тоном - чуть-чуть, ещё на волосок - точно бы рявкнула.

- За городом, - ответила я нейтрально. - А что?

- С кем? - Вот теперь тон дракона уже точно выходил за рамки.

- Это имеет значение?

Сдавленно рычание в трубке едва ли можно было счесть за внятный ответ.

А я вдруг краем глаза заметила, как судорожно дергается поплавок.

- Тем, клюет! - окликнула я, позабыв об осторожности.

Он открыл глаза и рванул к воде.

- Артем, значит? - повторил Шемитт опасным тоном. - Твой вроде бы др-р-руг?

- Не вроде бы, а друг, - поправила я спокойно и все-таки вытащила из-под пледа проклятый камушек. Все равно расслабленно валяться больше не выйдет. - Ты что-то имеешь против?

Тоном «попробуй, рискни». Что бы ни происходило у нас с Шемиттом, это не давало ему права решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не делало его хозяином.

Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?»,дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко... Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.

- Кроме того, что он роняет на тебя слюни? Ну что ты!

Я сдержалась. хотя хотелось - видят боги, очень хотелось! - рявкнуть в ответ.

- Тебе что-то нужно? - поинтересовалась я ровно. - Я тут немного занята.

- Ну да, другом, - ядовито ответил дракон. - Уже ничего. Не буду отвлекать.

И оборвал звонок.

Я пожала плечами, бросила телефон на плед и поаплодировала Артему, который как раз вытащил из воды карасика. Вид у него был довольный, как у добытчика целого мамонта.

- Первая пошла. - Артем отцепил извивающуюся рыбешку и бросил в ведро. Сменил наживку и спросил как бы между прочим: - Кто звонил?

Будто сам не слышал.

- Шемитт, - созналась я, позволив прорваться досаде. Настроение он мне все-таки испортил на совесть.

Артем оглянулся на меня через плечо. Темный взгляд, приподнятая бровь. Морщинки на лбу, которых ещё совсем недавно не было. Или их я тоже не замечала?

- Уверена, что стоило связываться с... драконом?

Почему-то мне почудилось, что он хотел сказать что-то другое.

- Почему нет? - пожала плечами я и вытащила из рюкзака термос с кофе.

- Знаешь, он мне не нравится, - сознался Артем, хмурясь.

- Это у вас взаимно, - заверила я. - Но с ним все понятно, ревнует. А ты-то почему?

Два самца делят, кхм, территорию? С чего бы? Артем в таком замечен не был.

Он дернул уголком губ и прилег рядом. Закинул руки за голову. Потянулся.

- Может, я тоже ревную?

- Да ну тебя! - отмахнулась я, отвинтила крышку термоса и сделала жадный глоток прямо из горла. - Тоже мне, нашли предмет спора.

Артем хмыкнул. Утром он не успел побриться и теперь как никогда напоминал медведя. Не в том смысле, что я когда-нибудь видела медведя со щетиной! Просто вид у него был слегка диковатый.

- И все-таки, почему дракон?

Я помедлила и созналась:

- С ним легко. По большей части. Сплошное удовольствие и никаких серьезных обязательств, никаких...

Я запнулась, и Артем договорил понимающе:

- Разочарований?

Все-таки он хорошо - даже слишком! - меня знал. Первый раз ты собираешь свое разбитое сердце тщательно, склеивая даже малейшие кусочки. Второй абы как, лишь бы держалось вместе. А в третий разве что подбираешь парочку самых крупных осколков. На память.

- Ну да, - вздохнула я. - Опыт, печальный опыт. Не очаровываться, чтобы потом не разочароваться.

Шемитт в этом смысле лучший выбор. Главное - не подкидывать в его огонь слишком много дров. Иначе рискую сгореть сама.

Артем приподнялся на локте и отобрал у меня открытый термос, о котором я уже успела позабыть. Глотнул кофе. Нервно облизнул губы.

- Ань, ну не всегда