смотрит у упор на меня. — Ты становишься все интереснее, Лена Сарт. Никогда не думал, что какая-то санитарка сумеет пробудь к себе мой интерес. И даже удержать. Некоторое время.

— Никогда не думала, что стерплю очередную грубость, ничем не запустив в наглеца. Вам невероятно везет, — отвечаю, приторно улыбаясь.

— Мы непременно сработаемся, Лена Сарт, — обещает Эль Граса, переплетая пальцы и облокачиваясь на них подбородком. — Если, конечно, не убьем друг друга в первый рабочий день… Кстати, — непринужденно поворачивается он к юристам, — включите в список пункт о неустойках со стороны применившего физическое насилие.

Те косятся на шефа с непониманием.

— Чья сторона должна заплатить неустойку за физическое насилие? — робко уточняет Короткая Стрижка.

Наверно, надеется, что, если шеф меня побьет, то мне придется платить за это штраф.

— Тот, кто применит насилие, тот заплатит неустойку. Как ты считаешь, — Эль Граса снова обращается ко мне, зло улыбаясь, — кто из нас первый сорвется? Я или ты?

Глава 31. Зачем мне возиться с тобой, неумехой?

Приходится согласиться на странный пункт о насилии. В конце концов, почему бы и нет? Нападать на Эль Граса я не собираюсь.

А вот насчет шефа такого же сказать не могу.

Я его совсем не знаю, поэтому лучше подстраховаться.

Как только я подписываю контракт, — Эль Граса лично проводит для меня экскурсию по огромному зданию. Он собирается показать мне с десяток этажей, связанных с предстоящей мне работой.

— Здесь ты будешь заваривать мне кофе, — на семидесятом этаже эльф указывает мне на стол с кофеваркой, шкафом для посуды и посудомойкой.

Быстро оглядываю хозяйство. В кофейном аппарате столько кнопок, что хватило бы на небольшую космическую капсулу. Если приплюсовать кнопки от посудомойки, то и на целую межпланетную станцию. Мне не понятны ни кнопки, ни аббревиатура под каждой.

Самое смешное, что именно эта часть моих рабочих обязанностей казалась мне самой простой!

— Ты же умеешь обращаться с техникой, милочка? — мой босс хищно щерится и ласково гладит черную поверхность кофейного аппарата. Будто треплет по голове верного союзника, с которым он дружит против меня.

Пфф! Не собираюсь ему подыгрывать. И лукавить тоже не буду.

— Не умею, разумеется, — говорю, обворожительно улыбаясь. — Я же не бариста! У нас в больнице была кофеварка попроще. А посудомойка у меня всю жизнь была одна, — вытягиваю перед собой открытые ладони.

— И что нам с этим делать? — на этом вопросе его улыбка гаснет, а между смоляными бровями Эладиуса пролегает глубокая морщинка.

Кожа на лице настолько гладкая, что единственная морщинка, реакция на мои слова, смотрится почти агрессивно. Мол, это проблема, милочка. А проблемы мне не нужны.

— Мы можем расторгнуть наши отношения, ссылаясь на пункт об испытательном периоде, — подсказываю, не разрывая зрительный контакт. — После моего увольнения вы наймете профессионального бариста и будете пить по утрам вкуснейший кофе.

— Этого ты хочешь? — эльф стремительно сокращает между нами расстояние. — Уйти, со мной даже не попробовав?

Вопрос звучит неоднозначно, когда он так близко. Мужчина по привычке давит своей тяжелой энергетикой и резким, но свежим запахом.

В этом спокойном уголочке, несколько секунд назад пахнущем только кофе и пирожными, мой шеф воспринимается черным торнадо на чистом, безоблачном небе.

Странно, что я не боюсь торнадо. Даже когда оно касается темными волосами моей щеки. Даже когда черные глаза смотрят в мои выжидающе и жадно.

И это отсутствие страха — оно как-то… не правильно.

Эладиус враг, противник, которого надо уничтожить, чтобы не погибнуть самой. И чтобы закончить геноцид разумных существ.

Нельзя привыкать к врагу.

Надо подстроиться под него, чтобы выведать слабые места.

— Я бы предпочла остаться, — неохотно признаю.

— Я тоже, — говорит эльф тихо, почти интимно. — И что же нам делать?

— Научите меня пользоваться своей техникой, — пожимаю плечами. — Всей. Когда научусь, буду работать в полную силу.

— Зачем мне с тобой возиться, неумехой? — он горячей ладонью невесомо проводит по левому плечу — там, где лямки от моей тяжелой сумки врезаются в кожу.

В небрежном, хоть и продолжительном жесте не чувствуется подвоха. И «неумеха» в его губах звучит не обидным прозвищем, а уменьшительно-ласкательным. Будто моя слабость ему приятна, и только.

— Даже не знаю, — бормочу, заставляя себя отпрянуть на пару шагов. — Это вы мне скажите, шеф! Зачем я вам нужна?

Мой вопрос и возникшая между нами дистанция заставляют его очнуться. Он выпрямляется и расправляет плечи. Сжимает рот, отчего на худощавом лице острее проступают скулы. Затем, чуть помолчав, подытоживает:

— Приходи завтра в семь. Тебя будет ждать человек, который всему обучит. Если опоздаешь, считай, что ты не прошла испытательный период.

Коротко киваю и направляюсь к раскрывающимся дверцам лифта.

Спуск в кабине такой же стремительный, как и подъем. Снова хватаюсь за бедные, заложенные уши. Радуюсь, когда загорается кнопка первого этажа и дверцы открываются, позволяя выйти наружу.

На выходе я сталкиваюсь с серым эльфом. Он настолько отличается от остальных эльфов какой-то невзрачностью и серостью, что я запомнила его еще в ресторане стеклянных кабинок. Странный тип.

Он пытливо смотрит мне в глаза, а я, рассеянная и задумчивая, взглядом скольжу по его лицу, ни за что не зацепившись.

Затем смотрю на огромное настенное табло со светящимися часами. Я провела в этом здании немногим более часа, За это время добилась приема на работу, но при этом меня продолжает потряхивать.

Приходится снова сжать пальцы в кулаки, на сей раз чтобы не демонстрировать администратору их мелкую дрожь.

Только оказавшись на улице и отойдя от небоскреба Грас Элит на пару кварталов, я останавливаюсь на каменной плитке. Прислоняюсь к стене какого-то здания и дышу. Глубоко и жадно дышу.

Что произошло на семидесятом этаже?

Мой шеф меня трогал?

А я не возражала?

Святые орки!

Я. Не. Возражала.

И какой вывод он из этого сделал?

Хочется орать в голос. Со злости на себя, на эльфа… нет всех эльфов! Они все непонятные. С подводным течением, не заметным человеческому глазу. С какими-то тайнами, недоговорками, полуправдами…

Общаясь с ними, я сама начинаю совершать странные поступки. Я перестаю понимать себя.

А главное, где гарантия, что я на верном пути?

Что, работая, на Эладиуса, я смогу освободить крошек фей?

Мыслей, сомнений, переживаний в голове так много, что я сама не замечаю, как миную проверочный пункт Эльфтауна, на автомате возвращаю им электронный браслет-навигатор. Как сажусь на нужный автобус и доезжаю до дома.

К счастью, Виола еще не вернулась со встречи с подругой, и мне не приходится отбиваться от ее вопросов.

Почувствовав,