Если ударит не Авангард, ударит кто-нибудь другой. Придётся либо самому бить первому, либо захватывать настолько большую долю, что ни у кого не хватит сил со мной соперничать.

В этом есть смысл. Те же Всадники именно сейчас не стали бы связываться со мной, я уже выше их уровнем. У меня больше охотников, чем у них, у меня больше контрактов, у меня даже есть охрана. А скоро всего этого будет больше.

Правда, Всадники вообще из другого Анклава и сейчас их влияние в Мортерао очень ослабло. Но их главный наверняка затаил обиду. А некоторые люди такие же, как демоны — хитрые и опасные твари.

И всё же, история с пропавшими охотниками, которые выполняли контракт вместо меня, настораживала. Если бы это задание взяли мы, то и мы бы оказались в этой засаде.

Ещё одна фирма, которая пытается от меня избавиться? Надо быть осторожнее с катакомбами. Змей говорил, что внутри мало демонов, потому что они опасаются кого-то более опасного, одного из Великих.

Этого Великого я бы тоже был не прочь прикончить, но пока не до него. Надо обезопасить фланги и взять ещё больше контрактов и людей. Это даст мне силу и влияние.

— Босс, — охранник в бронежилете и с рацией на груди подошёл ко мне, едва я вышел из машины. — Какой-то тип вас искал, с оружием, мы его задержали. Но у него только холодное, без огнестрела.

— Кажется, я знаю, кто это. Приведите его ко мне в кабинет.

Кузнец по имени Микст немного задержался с заказом. Пожилой лысый мужчина сменил джинсовый комбинезон на рабочую спецовку, а соломенную шляпу на кепку. Он устало сел напротив, а охранник положил на стол свёрток из чёрной шёлковой ткани.

— Готово, — сказал Микст. — Я сделал.

У него я заказывал меч и нож. Цена была высокой — корона легендарного короля мёртвых из крепости, где жил Старик, пока я его не прибил.

Внутри свертка меч в кожаных ножнах и здоровый нож. Я медленно взял меч за шершавую рукоять и вынул из ножен. А этот лучше, чем был у меня в прошлом мире. Я предпочитал нож, а для особых случаев саблю, но умел владеть и мечом.

Обоюдоострый, широкий, не особо длинный, с глубоким долом на гладком полированном клинке. Гарда полукруглая. Нож — копия меча, только меньше.

— Закалённый и заговорённый, — сказал кузнец. — Неплохо получилось.

— Ого, — в кабинет заглянул Змей. — Закалённый в крови демона?

— Закаливание в крови демонов — это байка для доверчивых покупателей, чтобы продать им подороже, — Микст поморщился. — Хорошее масло даёт результат лучше, да и купить его легче, бери хоть бочками.

— А в прошлый раз ты говорил иначе, — Змей посмотрел на рукояти своих ножей. — Прям рекламировал, что используешь демона для изготовления. Прям втыкаешь в него.

— Ты сам хотел это услышать, — пробурчал Микст. — А желание клиента — закон. Но этому человеку нужно хорошее оружие, а не побрякушка для понтов.

— Эй! — возмутился Змей. — Мне не для понтов!

Я поднялся, всё ещё держа оружие. По моей руке, баланс идеальный, надо только к нему привыкнуть. Нож тоже подходит отлично.

— Вот теперь его бы проверить, — Змей засмеялся.

— Думаю, уже скоро.

Змей недавно отдал мне свою винтовку Прайда, в ней оставалось ещё много выстрелов, плюс у меня были гранаты. Но многие сильные демоны умеют защищаться от пуль, а Старик игнорировал и оружие Прайда. Для таких надёжнее клинок, который я уж точно буду таскать с собой на любое задание. А нож всегда будет при мне.

— Жаль, что Старик уже умер, — Змей взял посмотреть нож. — Срубили бы ему башку.

— А теперь я ухожу, — Микст поднялся. — Ничего лучше я уже не сделаю.

Кузнец ушёл, а я всё ещё осматривал оружие. Думаю, скоро оно пригодится.

— Кстати, Найт, — Змей уселся на кресло, где-то только что сидел Микст. — Я подготовил команды для охоты на Узника и Ловца Душ.

— Какой ещё ловец душ?

— Контракт, один из тех, которые чуть не перехватали плюсанутые. Но там заказчик грамотный, понял, что что-то не так, и нашёл уже нас. Команды готовы.

— Я хотел убить Узника сам.

— Он Песочный, но по базе у него много уязвимостей. Тебе Узник на один перекус. Найт, у тебя же контора бойцов, доверяй им хоть немного. Не будешь же ты сам всех убивать, в одиночку.

Тут он прав, я не могу быть везде и сразу. Моим охотникам тоже надо набираться опыта. Я кивнул Кардэру.

— Есть, босс, — Змей усмехнулся и приложил два пальца к виску. — Будет легко, Ловец Душ не Песочный, а Узник — дневной демон, ночью он слаб, так что за эту ночь обоих и вынесем. Правда, Узника ещё надо найти.

— Понял. Но держи меня в курсе. Пусть отчитываются каждый час.

— Да, босс.

* * *

Гостиницы мне надоели, так что я, пока не обзавёлся собственным жильём, вернулся в съёмную квартиру Элизы. Да и она сама заглянула во время моего возвращения.

— На пары? — спросонья пробормотала она, прикрывая глаза, когда я утром открыл шторы в комнате. — Ещё только четыре ночи.

Солнце ещё не поднялось, но небо уже светлое.

— Пять утра, — сказал я. — Мне надо сделать пару звонков.

Я достал новую трубку с цветным экраном и со второго раза нашёл контакты. Хотелось быть в курсе всего, раз уж у нас столько конкурентов. Рядовые задания по убийству демонов были несложными, но мне хотелось, что всё вообще прошло, как по маслу.

Дежурный сегодня — Змей, ночные команды связываются с ним, а я узнавал все новости от него.

— Змей, какой статус? — сразу спросил я, услышал его заспанный голос.

— Да вроде всё идёт по плану, — он зевнул. — Сколько сейчас время? Да ещё ночь.

— Что контракты на Ловца Душ и Узника? Они отчитываются?

— Ловца Душ парни прихлопнули, — Змей зевнул ещё раз. — Про Узника пока тишина. Звонили час назад, искали его. Наверное, уже грохнули. Ща, я посплю ещё немного…

— Ловец Душ — слабый Песочный, — сказал я. — Узник сильный, а уже утро. В полдень он станет ещё сильнее. Они должны отчитываться каждый час.

— Вот час назад и звонили. Сейчас ещё позвонят, — Змей издал зевок, достойный рёва демона. — Ник — парень ответственный.

— Ты отправил Ника?

— Да он сам просился на дело! Вот я и решил поручить ему Узника. Всё равно, секретарь у нас уже есть, пусть парень тоже постреляет.

— Не надо было отправлять его одного. Узник всё-таки Песочный.

— Да не один же, командир там опытный, вместе с тобой был, когда ты Хозяина Леса грохнул. Да и я дал Нику одну из тех гранат. Так что ничего не случится.

— Свяжись с ними и отзови. Скоро взойдёт солнце, демон станет сильнее. Придём следующей ночью, или я приеду после пар и убью его сам.

— Понял, босс, — голос Змея стал серьёзнее. — Сейчас займусь. Вот и час уже как раз прошёл, пока не звонили.

Я отключился.

— Что-то случилось? — спросила Элиза, потягиваясь под одеялом. — Возвращайся, ещё есть время.

— Пару минут.

Я сам набрал номер Ника, потом командира его группы, потом связного. Все телефоны выключены.

Возможно, проблемы со связью, а возможно, дневной демон, как он был указан в базе, оказался не таким уж и слабым ночью. Думаю, надо съездить самому. По плану, они должны были отчитаться об успехе не позднее шести утра, но моя чуйка говорила, что что-то не так.

— Я съезжу в одно место, — я потянулся за штанами. — Разберусь, потом на пары. А ты спи.

— Ладно, — Элиза зевнула, отвернулась и уснула мгновенно.

* * *

Ржавые ворота тюрьмы были сломаны уже давно, двор зарос крапивой, но в броне она не страшна. Я приехал к зданию уже через полчаса, как пытался дозвониться. Запертый внедорожник группы был припаркован неподалёку, но водителя внутри не было.

Пулевых отверстий и крови тоже. Я поправил шлем, меч и винтовку Прайда, чтобы ничего не болталось и не стучало.

По совету Ника мы недавно купили оборудование для внутренней связи между боевыми группами, да и навороченные шлемы нашей брони поддерживали всё это. Так что для звонка мне даже не пришлось доставать телефон.

— Слушай, у меня не получилось до них дозвониться, — голос Змея настороженный. — Я съезжу в тюрьму…

— Я уже здесь. Но ты приезжай, мало ли что пойдёт не так. И возьми с собой