за одним сидел человек. Официантов не было. Этот человек обедал один, пожирая румяную жареную курицу голыми руками.

Да именно «пожирая». Мужчина ел так будто долго голодал. Ну или же курица была такой вкусной, что он даже не думал соблюдать этикет за столом. Дорогой синий костюм ему тоже было не жалко. Обедая так неаккуратно, он точно себя заляпает.

Неужели это и есть Бернард Енешен? Судя по длинным рыжим волосам зачёсанным назад, это так. Как и сказал Змей, мужик выглядит немного безумно. А ещё его бледное лицо сразу почему-то вызывало чувство неприязни. Наверное дело в глазах. Передо мной тот ещё мерзавец.

— Найт, ты приехал, — дружелюбно сказал Бернард, — Проходи сюда.

Я был немного напряжен и стоял на одном месте. Енешен тут словно царь, а я пришёл в его владения. Похоже, ресторан принадлежит ему. Ну или же он очень хорошо знает владельца.

Бернард позвонил в колокольчик и подбежал официант, чтобы убрать большое блюда с жаренной курицей окруженной картошкой. Порция была не на одного, а на пятерых. Енешен вряд ли съел даже половину, но распотрошил он всё блюдо полностью.

Официант принес поднос с двумя тонкими полотенцами и цилиндрической черной бутылкой на конце которой был носик с дозатором. Бернард вытер руки первым полотенцем, прыснул руки чем-то спиртовым из бутылки и основательно вытер руки вторым полотенцем. Резкий запах спирта, полностью перебил вкусный запах жареной курицы.

— Вина или может быть чего-то покрепче? — спросил Енешен, когда я сел напротив. Он был очень расслаблен и хоть он не сказал ничего странного я чувствовал в его голосе нотки безумства.

— Я не хочу ничего пить.

— Боишься отравы? Яд это слишком гнусное оружие. Я таким не пользуюсь.

— Давай ближе к делу, Бернард.

Он ухмыльнулся. Напускное дружелюбие в момент улетучилось. Эта ухмылка была хищной, с чувством превосходства.

— Вино и один бокал, — сказал Енешен и чуть хлопнул в ладони.

Вино тут же принесли. Оно стояло в большой прозрачной чаше со льдом. Официант налил Бернарду красное вино. Тот с наслаждением ему понюхал и сделал небольшой глоток.

— Зря отказался от вина, Найт. Такого ты не выпьешь нигде, — рыжий держал бокал в ладони и немного им размахивал. — Твоя проблема, Найт, что ты слишком наглый парень. Наглость это хорошее качество. Оно часто сильно помогает. Но когда наглость чрезмерна, это губит таких парней как ты.

— И какую же наглость проявил я? Я просто хочу, чтобы моей конторе не мешали. Вот и всё. Вы не мешаете моей работе, а я не мешаю вашей. Договориться нам очень легко.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — резко, громко и очень естественно, как безумец, рассмеялся Енешен. — А ты шутник, Найт. Появление твоей конторы мешает моей конторе. Нам невозможно договориться способом, который предложил ты.

— Невозможно? — я встал со своего места. — Тогда нам не о чём говорить.

— Уверен? — рыжий усмехнулся. Ещё более хищно чем первый раз. — Если ты уйдешь прямо сейчас, то твой офис тут же будет уничтожен.

— Пятью наёмниками в тонированным джипе? Они уже связаны и точно не смогут на кого-то напасть.

Чувство собственного превосходства полностью стёрлось с лица Енешена. На это было чертовски приятно смотреть.

— Что-о-о-о-ож, — протянул Бернард после долгого молчания. Он вздохнул, сделал глоток вина и посмотрел в окно на трёхметрового белого лебедя. — Пустыня и Авангард могут кое-как договориться. У меня есть всего одно условия, взамен на своих людей и уговор, не мешать работе друг друга.

— Бернард, твои люди у меня, так что никаких дополнительных условий.

— Условие не очень большое. Не принимай к себе в охотники людей, которые работали в Авангарде и убери со своего сайта строки об этих чертовых выплатах при ранении или смерти охотника.

На словах о выплатах Енешен был очень разозлен. Теперь я похоже понял, что стало главным триггером действовать против меня — гарантия выплат. Ни у кого в городе такого не было и потому охотники с семьями сильно задумаются быть ли им в Стальном Авангарде или попроситься ко мне.

Возможно даже у них была волна увольнений как раз из-за этого. Недавно на заводе Тельгара погибли мои люди и могла разойтись информация про выплаты. Для Авангарда это стало очень опасным. Они возможно даже бояться не того, что я заберу контракты, а того, что от них уйдут охотники.

Если откажу Енешену в его условии, то полномасштабной клановой войны не избежать. Такой, когда остается кто-то один. Мне это не нужно. Пускай его охотники будут при нём, а я займусь тренировкой новых. Не очень то мне и нужны люди, которые раньше работали на Авангард.

— Хорошо, это приемлемое условие. Уберу с сайта, но выплаты останутся. Твоих людей нанимать не буду.

— Вот и славно, — Бернард встал и протянул мне руку. Он улыбнулся, но в этот раз не зло, а вполне дружелюбно. Или вернее, с подобием дружелюбия.

— Но в таком случае будет моё условие. Я заберу всё оружие и машину, с которым ко мне приехали твои люди в качестве компенсации за неудобства.

— Идёт, — нехотя и не очень довольно выдавил из себя Енешен.

Мы пожали друг другу руки. Договориться всё же получилось. Очень хорошо, что Змей и Милана разобрались с ударной группой Енешена. Уверен, там были профи, но Кардэр справился.

— Найт, последний вопрос перед тем как ты уйдешь. В катакомбах действительно постарался не ты?

— Нет. Я к этому никак не причастен.

* * *

Особняк Мортерао

Играла тихая умиротворяющая музыка рояля. Арс стоял на одном колене перед своим господином, низко склонив голову.

— Теряешь хватку, Арс, — произнес Альфа-демон, не прекращая играть. — Я думал за такой срок ты уже найдешь подрывника, взорвавшего администрацию.

— Простите, господин, — Арс склонил голову ниже. — Вы знаете мой нюх безупречен, но человек или демон, который всё устроил, не оставил даже частички своего запаха. Я продолжаю искать, но сейчас шансов найти подрывника очень мало. Он оказался крайне осторожным.

— Скрывал запах? Эта новость мне не очень нравится. А что случилось с десятью охотками Авангарда в катакомбах под заводами? Арс, ты что-то про это знаешь?

— Этих десятерых убил я. Вы сказали мне следить за Кинело и от администрации Мортерао я дал конторе «Пустыня» задание прочесать катакомбы. Попросил, чтобы на этом деле присутствовал лично Кинело и обещал в награду двести тысяч мивенов. Но меня нагло обманули. Кинело не пришёл, потому что я обратился не в контору «Пустыня», а в контору «Пустыня Плюс». От досады я и убил тех десятерых.

— Арс, всё же ты действительно теряешь хватку. Как же ты мог так сильно ошибиться?

— Я зашёл на фальшивый сайт, — склонив голову ещё ниже прежнего, ответил демон. — В самых современных технологиях я разбираюсь не идеально, поэтому и попался на уловку мошенников из Авангарда. Их люди при моём допросе сказали, что фальшивая контора брала аванс и даже не выезжала на задания контрактов, но тут была слишком большая сумма. Обманщики хотели выполнить контракт добросовестно, но я решил их наказать.

— Какие же люди жалкие существа, — Альери Мортерао усмехнулся. — Они называют демонов изворотливыми, но в действительности у нас куда больше чести. Ход с контрактом для Кинело мне понравился. Отправь его в катакомбы.

— Господин, мне наградить его меткой?

— Нет, пока рано. Посмотри на него в действии. Натрави на него какого-нибудь Песочного и посмотри, как Кинело с ним разберётся. Потом доложишь мне об этом. Если будет что-то необычное, то доклад должен быть мгновенным.

— Господин, Узник подойдет для Кинело в качестве противника?

— О, да, — Альери довольно кивнул. — С этим демоном Найту Кинело будет очень непросто. Узник гораздо опаснее, чем о нём думают люди.

Глава 24 — Меч

Я отправился в офис продолжать работу. На этом разговоре проблемы не заканчивались. Пусть мы заключили перемирие, но не думаю, что это надолго.

В прошлом мире многое было проще, там никто не был против, что я убиваю демонов. Будь это войска шаха, гвардейцы императора или кланы змеепоклонников, пусть они и вели вражду друг с другом, но все были только рады, когда я охотился на тварей. Наоборот, многие даже мне помогали с этим.

Здесь иначе. Я пришёл туда, где всё уже поделено между фирмами охотников и амбициозный новичок всё это им портит. А за каждой фирмой стоит кто-то