— Что у нас по заговору? — спросил Александр ни к кому конкретно не обращаясь, но Хилков тут же вскочил, готовый отвечать на самые неудобные вопросы.

Император махнул рукой, призывая замглавы ИСБ не излишествовать в своем рвении.

— С места, Николай Петрович, — потер переносицу Александр.

— После мягкого «изъятия» заинтересованного лица ситуация стала чуть поспокойнее, — намекая на отправку Великого князя Михаила в параллельную Явь, Хилков все же с осторожностью глядел на императора. Как он отреагирует на такой пассаж, не выплеснет ли свой гнев? Уловив спокойствие, полковник продолжил: — Агентура выявила один интересный факт. Комиссар Боргезе встречался с неизвестным человеком, назвавшим себя князем Алентовым, в отеле «Ритц». О чем шла речь, мы так и не узнали. Магическая защита оказалась невероятно прочной. Но именно после визита князя начались неприятные события, связанные с «ходячими бомбами».

— Подождите, полковник… А как вам удалось узнать имя человека, приходившего к Боргезе?

— В «Ритце» работают два моих агента, — ответил Хилков. — Служащий администрации и метрдотель. Так как «князь Алентов» скрывал свое истинное лицо, он был вынужден назваться этим именем. Появилась зацепка. Алентова, конечно, мы не отыскали, потому как персонаж выдуманный, но по всем признакам, это был Великий князь Михаил. За Боргезе установлена слежка, в аэропортах расставлены люди, которые будут отслеживать прибытие в столицу боевиков Ордо Маллеус.

— Почему вы думаете, что меня и семью попытаются убрать именно руками Ордо Маллеус? — вздернул бровь император. — Разве у Михаила Михайловича нет поддержки среди местной знати? Князь Балахнин, к примеру…

— Алексей Изотович мудро остается в стороне, в последнее время он занят своими делами.

— Объясните, полковник. Что за дела?

— Не имею понятия, Ваше Величество. Его люди разъезжают по окрестностям Петербурга и отметились даже в Подмосковье. Что именно они там ищут — пока остается загадкой. Но точно известно: в заговоре князь Балахнин не участвует. Никаких предпосылок к нему нет.

— Может, и хорошо, — проворчал Константин Михайлович, угрюмо рассматривая появившийся заусениц на указательном пальце. — Я бы огорчился, если такой хитроумный лис вдруг клюнул бы на банальный сговор.

— А что Шереметевы и Волынские? — успокоившись, поинтересовался государь.

— До отъезда Великий князь Михаил с ними не контактировал. Сами главы Родов ведут себя спокойно.

— Не может быть, чтобы брат не имел поддержки среди столичной знати, — Александр простучал пальцами по столу, снова ощущая зарождающееся раздражение. — Иначе я допускаю мысль, что Михаил попал под влияние зарубежных влиятельных сил, заинтересованных в смене власти. Впрочем, те же британцы или французы всегда мечтали побывать кукловодами в тени русского трона. Ничего удивительного… Николай Петрович, какие мероприятия на данный момент в приоритете?

— Дело в том, Ваше Величество, что большую активность в последние дни проявляют люди барона Назарова. Зафиксирована встреча начальника клановой СБ Шубина и некоего Дженнаро Батальи, мага из Ордо Маллеус.

— И опять неизвестно, о чем шла речь? — с легкой язвинкой спросил Александр. — Фиксация встреч ни о чем не говорит, только показывает, что вы не дорабатываете, полковник. Или вы не в курсе, какие отношения между Назаровым и магической инквизицией?

— Я читал материалы по этому делу, — сухо обронил Хилков. — За ликвидацию своих протекторов Ордо Маллеус обязан покарать барона Назарова, если я правильно понимаю политику Ордена. Поэтому возросшая активность инквизиторов прямо указывает на эту возможность… Тем не менее, мы заинтересовались, зачем Шубин, ранее состоявший в дворцовой гвардии, Ваше Величество, вдруг пошел на контакт с Батальей.

Александр кивнул на упоминание о Шубине. Он помнил молодого щеголеватого офицера, часто мелькавшего в переходах Зимнего дворца в гвардейской форме. И даже лично беседовал с ним, когда тот попросился в отставку ради служения молодому Назарову. Тогда решение офицера показалось императору странным и лишенным логики. Он бы мог сделать хорошую карьеру при дворце, но предпочел иной путь. Лишь гораздо позже брат Константин под хороший коньяк раскрыл истинную причину. Шубин был безнадежно влюблен в его дочь Тамару, но понимая тщетность своих чувств, причем, безответных, решил таким образом быть рядом с ней в качестве телохранителя. Жизнь пошутила над Антоном весьма иронично. Назаров поставил его во главе формируемой службы безопасности рода. От чего бежал, к тому и пришел.

— Выяснили? — прервал молчание император.

— Так точно. Баталья приехал в Петербург якобы для того, чтобы подписать контракт на поставку военно-гражданского оборудования, выпускаемого корпорацией «Изумруд». Одна европейская фирма, зарегистрированная на Корсике, покупает подобную продукцию по всему континенту и продает ее с существенной наценкой гражданским и полувоенным компаниям.

— Что за фирма?

— «Иллюм». Мы проверили. Такая действительно существует и работает именно в сфере магических технологий. Но в России у нее интересов никогда не было. По данным разведки…, — Хилков посмотрел на Житина, и дождавшись его подтверждающего кивка, дескать, говори-говори, разрешаю, — «Иллюм» является подставной фирмой-прикрытием, через которую идет подготовка акций всех без исключения подразделений папской инквизиции.

— Вы полагаете, Николай Петрович, что этот… Баталья на самом деле собирался провернуть сделку с человеком, которого, к тому же, приговорил к смерти Ордо Маллеус?

— Нет, Ваше Величество. У мага-инквизитора иная задача. Найти в клане Назарова предателя, и желательно из тех, кто очень близок к барону.

— Нахально действуют, — обронил цесаревич, перестав покручивать на пальце обручальное кольцо. — Может быть, стоит разом накрыть эту крысиную стаю, а не ждать, когда произойдет трагедия?

— Назаров выбран в качестве отвлекающего фактора, — обрезал его император. — Брось мы сейчас все силы на поимку, как ты выразился, «крысиной стаи», вот тут-то нам в спину и ударят.

— То есть, вы знаете, что за Никитой идет охота? — Владислав тщательно скрыл обиду, что родной отец не посвятил его в детали разворачивающихся в Петербурге событий. И теперь чувствовал неловкость, не зная, как будет глядеть в лицо молодого волхва, которого он лично зазывал в формирующийся Кабинет наследника.

— Предполагаем хитроумную комбинацию, — хладнокровно ответил Константин Михайлович. — А Никита и сам хорошо справляется. Дядюшка твоей супруги Анислав Радиславич не нарадуется, как ловко получилось зачистить в студенческой среде целую группу террористов, которых, кстати, подвергал ментальному кодированию Дженнаро Баталья.

— Как видишь, сын, никто не сидит на месте, — добавил император. — Или ты предлагаешь бегать по столице