Тогдашнего правителя звали Нарицухико. Он жил за четыре поколения до нынешнего воплощения Золотого Ворона. Кроме засухи, которая случилась, когда ему не исполнилось еще и двадцати лет, в его правление больших бедствий не возникало. Это были спокойные времена.

Однако как-то раз в Ямаути произошло сильнейшее землетрясение. Чтобы узнать волю Ямагами, Нарицухико вышел из запретных ворот и направился на священную землю. Считается, что с тех пор он больше не возвращался. Однако Нацука разузнал, что правителя за ворота сопровождал его приближенный.

– Видимо, этому была какая-то причина. Почему-то, войдя в ворота вместе с правителем, в Ямаути потом вернулся он один.

– То есть он оставил истинного Золотого Ворона на священной земле, а сам пришел обратно?

– Именно. Мало того, после этого он прожил довольно незаурядную жизнь. Ведь он стал не кем-нибудь, а Желтым Вороном.

Юкия вытаращил глаза.

– Так это советник Эйдзю?

Желтого Ворона почтительно называли Его Светлостью советником. Этот титул давал право руководить страной, но только с единодушного согласия ста чиновников. Если правитель был еще мал или по какой-то причине возникали сомнения в его способности управлять государством, Желтый Ворон был единственным, кто мог заменить Золотого Ворона.

Желтого Ворона необязательно назначали в каждую эпоху, и именно поэтому этот титул считался высшим, доступным лишь высочайшим чиновникам, чьи имена оставались в истории.

– Именно так. После того как закрылись запретные ворота, он стал опекуном малолетнего наследника, пока двор пребывал в смятении после исчезновения Его Величества Нарицухико.

Взяв власть в свои руки, в конце концов он занял пост советника. Известно, что он был аристократом из Южного дома, окончил Кэйсоин и стал Ямаути-сю, а позже и приближенным Нарицухико. Именно при нем супругами правителей всегда выбирали девушек из Южного дома, так что можно предположить, что он заметно укрепил позицию своей семьи.

На лице Юкии читалось удивление.

– Это звучит так, будто Его Светлость советник Эйдзю специально выгнал из Ямаути истинного Золотого Ворона и стал распоряжаться при дворе, как ему вздумается.

– Нет, невозможно… Вроде бы. Сейчас уже никто не скажет, как там все случилось на самом деле. В общем, я приехал выяснить, не осталось ли записей, что он бывал в Кэйсоин.

– Судя по всему, большого улова нет.

– Так ведь больше ста лет прошло. Сохранились только записи о выпуске. Я узнал только, что он был лучшим выпускником. Сейчас это последний Желтый Ворон в истории. Он провел много всяких реформ, и записей о них много, а вот как он жил до исчезновения Его Величества Нарицухико, мы знаем подозрительно мало.

– Он ведь составлял исторические хроники. А не мог он при этом намеренно уничтожить или исказить материалы?

– Да, такое вполне вероятно.

Оставить Золотого Ворона на священной территории, а самому уйти – одно это для вассала было непростительной ошибкой. Кроме того, если за ним уже числились какие-то темные дела, он вполне мог скрыть их не колеблясь.

– Так или иначе, если память истинного Золотого Ворона не вернется, то у нас нет никаких способов узнать, что случилось в прошлом, поскольку записей на бумаге тоже нет.

Они переглянулись, и Юкия задумчиво покачал головой:

– Что же произошло на священной земле сто лет назад?

* * *

Проводив Сумио, Юкия направился в комнату для самостоятельных занятий. Там ступить было некуда из-за изможденных тел.

– Вот и я!

Раздумывая, как пройти, Юкия поздоровался, и мрачные голоса ответили ему:

– Заходи.

Комнату как будто завалили трупами.

– Что с вами?!

– Перерыв у нас, перерыв!

– Маленький учитель пошел к себе: что-то забыл. А мы пока отдыхаем.

– Больше не могу. Голова вот-вот лопнет.

– Вы молодцы!

Со дня поступления незаметно пролетели почти четыре месяца. Кое-кто ушел, не выдержав тренировок, но в компании Юкии все оставались на месте. Перепрыгивая через постанывающих на полу товарищей, он добрался до стены.

– Я тут просмотрел прошлые задания для подготовки к экзаменам, кое-что выбрал. Когда Акэру вернется, попросите его порешать с вами.

– О, спасибо!

– Отлично, конечно, но благодарить тут не за что. О маленький учитель, не торопись возвращаться! – несчастным голосом завопил кто-то, но тут закрытая, чтобы защитить комнату от солнца, дверь снова открылась.

– Так, похоже, рановато я вернулся, – прозвучали слова, тут же перешедшие в зычный крик. – А ну, всем встать! И не копайтесь, лентяи! Ишь, разлеглись. Нет у вас времени отдыхать!

Казалось, это явился Касин, освещаемый со спины яркими лучами.

Ребята застонали. Юкия тем временем вручил Акэру листки с примерами экзаменационных заданий.

– Спасибо тебе, учитель. Говорят, ты что-то забыл?

– Не забыл. Не мог поверить, что они не понимают самых основ. Оставил в своей комнате учебник: думал, не понадобится. Но пришлось за ним идти.

«Ну, прости, что мы основ не понимаем», «Извини, что мы такие дураки», – заговорили валявшиеся на полу, как вдруг прозвучал колокол.

В комнате все застыли.

– Тренировочный налет, – пробормотал кто-то, и тут же ребята вскочили на ноги.

– Что за шутки?! Мы к экзамену готовимся.

– Вообще-то, мы отдыхали.

– Сигэ, меч! Ты меч забыл!

Мальчики с воплями похватали каждый свое оружие и выбежали из комнаты, отшвыривая учебники и столы. На бегу они вязали уэ, а когда примчались на площадь к большому лекционному залу, туда уже стягивались со всех концов Кэйсоин другие воспитанники.

– Опаздываете! В колонны по одному, перекличка по курсам!

Они почти машинально исполняли приказы Касина. Кто-то первым встал перед Касином и поднял руку – за ними стали выстраиваться в колонну остальные. Последний побежал вперед пересчитать всех перед собой.

– «Стволы» здесь, все восемь человек, за исключением занятых на тренировке.

– «Побеги» все здесь, двадцать один человек.

– «Семечки»: тридцать девять человек, одного не хватает.

В то мгновение, когда громко прозвучали отчеты, почти беззвучно завопил кто-то из «семечек». Если на учения кто-то не приходит, за это несет ответственность весь курс. Неизвестно, кто этот болван, но его определенно возненавидели все первогодки.

Лицо Касина исказилось от гнева, и его рев сотряс стены зала.

– Кого нет?

– Тиха́и, первая комната первого корпуса.

Услышав это, Юкия понял, что дело плохо. Общаться с другими Тиха́я совершенно не умел, хотя блестяще справлялся с практическими занятиями и серьезно относился к правилам. Невозможно было представить, чтобы он опоздал на учения. Видимо, Касин подумал о том же. Его веки дрогнули, но он не перестал кричать.

– «Стволы» и «побеги», разойтись. «Семечки», найти Тиха́ю и притащить сюда. И не надейтесь, что я вас отпущу, пока не соберетесь