— Вы забыли про Манчестера и Годольфина, Владимир Михайлович, — напомнил мне Верховцев.

— Ну, последнего я и пальцем не тронул, так что будем считать, что этот бедолага с пушком под носом стал жертвой сложившихся обстоятельств. Этому есть свидетель из его соотечественников.

— Не мне вам рассказывать на что способны британцы, — усмехнулся он. — Все равно ведь все переврут. Это уже, кстати говоря, происходит. Почитайте последние новости, которые приходят из Британской империи. Островные джентльмены во всем винят русских — говорят, что вы прикрылись британцами и бросили их на растерзание. Скорбят по Манчестеру... Говорят, что из-за вас гибнет цвет нации.

— Вот, опять за них начали говорить, — покачал я головой. — Давайте отложим этот разговор на потом. Меня завтра к ужину ждет в гости Романов, думаю он обязательно что-нибудь скажет по этому поводу. Вот потом и обсудим — надо внимательно смотреть по сторонам или пока погодить. Ну, а если надо, то в какую сторону смотреть.

— Ужин у Николая Александровича — это хорошо.

— Неплохо, спорить не буду. Кстати, вы со своими разведчиками пока не разговаривайте, — я посмотрел на Верховцева. — Подождем чем закончится разговор с Императором. Может быть и необходимость в этом отпадет.

— Как угодно, — кивнул он.

— Ну а что с этими вавилонцами не так? Чем они так прославились, что вы решили на них заострить мое внимание?

— Очень неплохо решают чужие проблемы, — ответил Леонид Александрович. — Вот только делают они это убийствами в основном. Есть у них целая семейка Одаренных, которые редким Даром обладают.

— Какой род?

— Бадави, — ответил Верховцев. — Ничего не слышали про них?

— Нет, — пожал я плечами. — Впервые слышу. Ну и что у них за уникальный Дар? Неужели могут одним лишь взгялдом по ветру развеять?

— Ну это, конечно, перебор, — хмыкнул он в ответ. — Они анимаги.

— Пфф...

— Уникальные анимаги, ваше сиятельство, — мой начальник безопасности посмотрел на меня хмурым взглядом. — Говорят, они могут превращаться в василисков и их яд невозможно обезвредить.

— Что значит «говорят», Леонид Александрович? Люди, они ведь вообще много говорят. Конкретика есть или это так — страшилка детям на ночь?

— В том-то и дело, что из тех, кто мог бы дать точный ответ на этот счет, в живых никого не осталось, — усмехнулся Верховцев. — Так говорят. Полюбопытствуйте ради интереса, что о них пишут в сети. Род древний, так что информации много найдете.

Я посмотрел на своего начальника безопасности, но он явно не шутил.

— Интересно получается... Никто не видел, но везде написано, — я отпил вина. — Почитаю на досуге. Теперь мне и самому любопытно. Ну а при чем здесь князь? Каким образом он связан с этими Бадави?

— С ними никак, но вот с одним из принцев Вавилонского царства у Юрьевского очень тесные деловые контакты. Кстати принца зовут Ватасар и у него одна из жен до замужества носила фамилию Бадави. Так что...

— Дальше все понятно, можете не продолжать, — сказал я.

Где они берутся на мою голову, я понять не могу? Теперь еще и с этими Бадави что-то думать придется. Про них я конечно почитаю, но думаю, что и так все понятно — просто так Верховцев говорить об их опасности не стал бы. Значит и в самом деле очень хорошо, что Бестужев к этому делу подключился — в хорошей компании оно все как-то веселее.

А вообще... С учетом всего, что я только что услышал — интересная у меня партия намечается. Очень даже. Давно я таких не играл.

— Что же, Леонид Александрович, может быть пойдем в дом? Что-то здесь слишком прохладно становится.

— Спасибо за приглашение, Владимир Михайлович, но я, пожалуй, поеду. Поздно уже, все самое главное я рассказал, да и вам с дороги отдохнуть не помешает.

Вот здесь прав Верховцев, на завтра мне свежая голова ох как потребуется. Мы встали с кресел и медленно пошли по выложенной камнем дорожке.

— За охрану не переживайте, ваше сиятельство, вчера я ее усилил, — сказал он.

— Я заметил, спасибо.

— Но я думаю, что здесь вас никто не побеспокоит — нужно быть отчаянным парнем, чтобы решиться пробраться в Ясные Горки. Спокойной ночи, Владимир Михайлович.

Я ответил на его рукопожатие, еще немного посмотрел ему в спину и пошел в дом. Что там имел в виду Леонид Александрович, мой дом — моя крепость?

Что же, будем на это надеяться.

Глава 14

Выспаться как следует мне все же не дали. Шушик с Тосиком носились по дому друг за другом как кони и угомонились лишь после того, как я пообещал оставить обоих без завтрака.

Хотя какой завтрак — часы показывали почти полдень, так что дело скорее к обеду шло.

Времени до встречи с Романовым было предостаточно, так что я с удовольствием принял душ, насладился едой и занялся изучением способностей рода Бадави. Все-таки своих врагов нужно знать в лицо, а в том, что это именно так, я нисколько не сомневался. Верховцев не самый большой любитель строить предположения на ровном месте.

Информации про этих ребят было не так чтобы слишком много, но суть была вполне понятна. История рода насчитывает почти четыре столетия и судя по слухам, они и в самом деле обладали способностью превращаться в анимагов, а еще точнее — василисков.

Легенды и разнообразные истории об этом тянулись из далекого прошлого, вот только свидетелей этому не находилось. Так, скорее догадки, подкрепленные слухами и домыслами. Во все это не очень верилось.

Тем более, что представители рода Бадави все время околачивались возле Вавилонских царей и их детишек, так что все это могло быть вымыслом, который являлся отличным средством устрашения для врагов царства.

Хотя была еще одна странность, которая меня несколько удивила. В роде Бадави по мужской линии никогда не рождалось больше одного сына. Девочек могло быть сколько угодно, а вот с мальчиками дело обстояло туго. Если правда то, что их Дар передается только по мужской линии, то семейство должно беречь каждого своего отпрыска как зеницу ока.

Всякое может произойти