по пути, — дал указания Бугай. — Уходим.

— А трофеи? — деловито поинтересовалась Юлия.

— Пусть лежат, — вздохнул Бугай. — Мы нашумели так, что я даже боюсь представить, что может сюда нагрянуть.

Крупнокалиберный автомат Бугая был приведён в частичную негодность, но никаких неустранимых повреждений он на первый взгляд не обнаружил, поэтому повесил его на плечо, взял автомат Колоса и побрёл в сторону их днёвки.

В городе им никто не мешал, только промелькнул крупный ранговый мертвец, который особо не глядел по сторонам, просто упорно нёсся на раздавшиеся не так давно шумы. Он их даже не увидел, а если бы увидел, то не стал бы связываться.

Добравшись до убежища, они прошли через поле ловушек и заперлись в металлическом ящике.

— Зар-раза… — прохрипел Колос. — Я даже боли не чувствую…

— Так и должно быть, — ответила ему Юлия, заметившая торчащий в его левой руке кусок железа и вытащившая его. — Радуйся, что не чувствуешь. Когда достигнешь Пути, начнёшь.

— Скорее бы… — хрипнул Колос. — Осточертело уже холодным куском мёртвого мяса ходить… Кх!

Зеро был напряжён и несколько нервничал.

— Нет, это мне нужно, леди Фловерс! Потом ломайте меня как хотите! — воскликнул он, а затем взялся за голову и просто заорал. — Бля-я-ядь! Пиздец! Бля-я-ядь!!! Я так больше не могу!!! Это был полный пиздец! Мы чуть не подохли там, Бугай!!! Это было безумие!!! Ты хоть как-то управлял ситуацией?!

— Я вообще почти ничего не контролировал, — признался Бугай.

— Это была чистая удача, Бугай! — недовольно произнесла Юлия. — Так больше нельзя!

— Это всё, что я могу вам дать, — ответил Бугай спокойно, а затем тоже выпустил пар. — Вы что, думали мы в отпуск поехали?! Нет! Здесь всё в тысячу раз опаснее, жёстче и беспокойней, чем в Мольске! Но и награды совершенно другие!

— А-а-а! — Зеро завалился на кровать и дрожащими руками прикрыл глаза.

Бугай не ожидал, что Зеро может сорваться.

— Ты же профессиональный солдат, Зеро, — обратился он к нему. — Неужели ты впервые оказался в такой ситуации?

— Ты имеешь в виду ситуацию, когда мы сами ночью полезли в логово ранговых тварей, убили их, а затем на нас напало пятьдесят с лишним постинфицированных тварей, которые превосходят нас в силе, а ещё прекрасно видят в темноте? — поднял он голову. — Бугай, знаешь, чем отличается боевая операция от того, что мы провернули сегодня?

— И чем же? — спросил Бугай.

— Даже в проклятой всеми богами Нигерии мы никогда не оставались одни! — ответил Зеро. — Всегда было командование, страхующие группы, в боевой готовности были тактические ракеты, авиация! А что было бы, перебей нас эти постинфицированные? Да ничего! За нас бы никто даже не отомстил!

— Я тебя понял, — кивнул Бугай. — Впредь будем планировать тщательнее, отработаем пути отхода и углубим линии ловушек. Больше никаких импровизаций.

Играть в настолку никто не захотел. После спича Зеро Колос и Татарин тоже посмурнели. Притуплённые ощущения не отменяют здравого смысла.

Бугай вновь привёл в порядок оружие и заменил наконец-то приклады на всех «карамультуках». Юлия использовала химикаты с соседнего склада и сумела подобрать рецепт пороха, поэтому всю днёвку провела за воссозданием боеприпасов. Внутренний ресурс от этого просаживался быстро, поэтому приходилось делать длинные паузы.

После завершения ремонта оружия, Бугай решил заняться бронёй.

Юлия подсказала одну идею, которую он решил реализовать. Накопилось достаточно много костяных пластин, которые они снимали с ранговых мертвецов при каждом удобном случае, поэтому было определённое поле для экспериментов.

Съев около килограмма человеческого мяса, Бугай дождался наполнения внутреннего ресурса и приступил к работе.

Он сложил костяные чешуйки в одну кучу и возложил на них руки.

Замысел его заключался в кирасе скрытого ношения из сплошной мертвяцкой костяной брони с тремя движущимися деталями на сложных шарнирах. Вдобавок предполагалось создать поножи и наручи, которые в совокупности с кирасой сформируют полную броню скрытного ношения. В качестве защиты сочленений было решено использовать титан и кевлар. Последние два ингредиента обнаружились в бронежилете, найденном в инкассаторском броневике. Титан сформировал кольчугу из толстых колец, а пять слоёв прессованного кевлара выступили в качестве подкладки под эту кольчугу. Заброневого действия пуль Бугай не опасался, любое повреждение подобного рода будет устранено его организмом в кратчайшие сроки.

— Вигар, — произнёс Бугай и активировал преобразование.

— 1500 единиц внутреннего ресурса.

Создан предмет «Вигар». Тип: полный доспех. Материал: торакс рангового заражённого (XI ранг), титан, кевлар. Качество: превосходное.

За занавеской Бугай снял изрядно потрёпанный костюм и нижнее бельё, обтёрся дезинфектором, нанесённым на тряпку, а затем облачился в новую броню. При создании было учтено требование к высокой подвижности, что Бугай проверил прямо на месте: броня не стесняла движений, он мог позволить себе те же движения, что и раньше.

Почистив и восстановив костюм, Бугай облачился в него и посмотрелся в камеру телефона. Выглядит естественно.

— Ого, ты прямо похорошел… — оценила Юлия.

Бугай расстегнул рубашку и показал сплошную пластину кирасы скрытого ношения.

— Всё-таки решил сделать… — хмыкнула она. — Давно пора.

— Думаю, что сделать со шляпой… — Бугай покрутил в руках свою фетровую шляпу.

— Есть у меня идейка… — Юлия подошла и забрала его шляпу. — Смотрел фаревелловский фильм Стражи Вселенной?

— Видел, — кивнул Бугай.

— Звёздный герцог, — Юлия вытащила из контейнера на столе чешую одиннадцатирангового мертвеца. — Помнишь такого?

— Помню, — кивнул Бугай.

— Тогда ты примерно представляешь, что я задумала, — произнесла Юлия, помещая в шляпу чешую. — Как назовём?

— Госвит, — ответил Бугай.

Секунды и в руках Юлии появилась… та же шляпа.

— Надевай, — передала она шляпу.

Бугай принял потяжелевший предмет гардероба и водрузил его на голову. Отличия чувствовались сразу. На череп оказывалось давление минимум в десяти точках. А ещё в районе лба было что-то вроде едва заметной ручки.

Интуитивно поняв, что нужно делать, Бугай потянул за ручку двумя пальцами и его лицо закрыло белой личиной.

— Толщина оставляет желать лучшего, поэтому защитные свойства отнюдь не максимальные, — Юлия поправила новый шлем на голове Бугая. — Но ты всё ещё выглядишь как денди. Правда, с пугающей личиной вместо лица.

Бугай достал телефон и активировал фронтальную камеру. Монотонно белая личина из десятка подвижных фрагментов, без каких-либо деталей, лишь с двумя прорезями для глаз. Он задвинул её обратно.

— Как это работает? — спросил он у Юлии.

— Механика, — пожала плечам та. — В шляпе много свободного места, которое можно использовать с куда большей пользой. Вот, собственно, использовала. Защита круговая, но нужно вручную выдвигать четыре «шторки» и крепить их вместе в области шеи, тогда они сформируют единый каркас. Выглядеть будет странно, но зато защита головы.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Бугай, снимая шляпу.

Закончив с производственными делами,