тянулся к дому, где потом безжалостно сожрал наёмную уборщицу. Остальными мертвецами движут сходные инстинкты. И больницы были первыми источниками заражения людей, куда везли всех укушенных и поеденных, поэтому отсюда вышли первые отожравшиеся мертвецы, которые сейчас занимают вершину пищевых цепочек.

Преодолев больничную ограду, Бугай и компаньоны очень тихо приблизились к центральному корпусу и внимательно слушали.

— Вон там, на втором этаже шевеление, — указал Колос. — Я слышу их. Шуршат стеклом.

— Поднимаемся, — дал указание Бугай.

Забравшись на козырёк над входом, он вошёл в окно второго этажа.

Он оказался в каком-то врачебном кабинете, где были только два стула, стол, кушетка, медицинский шкаф и доска с непонятными записями и прикреплёнными листами.

Дождавшись, когда поднимутся остальные, он отворил дверь и пропустил вперёд Колоса.

— Засекли, готовятся ко встрече, — произнёс Колос.

У постинфицированных есть свои преимущества.

— Контакт! — выкрикнул Зеро и разрядил магазин в голову минимум десятиранговому мертвяку, который едва помещался в коридоре.

Бугай присоединился со своим «карамультуком», из десяти выстрелов попав пятью прямо в череп твари. Одно из попаданий оказалось губительно.

+41 очко опыта.

И тишина.

— Неприятно это говорить, но если съедите его головной мозг, мистер Бугай, то получите очки эволюции, — появилась леди Ларкин.

Бугай кивнул и продолжил движение. Щёлкнул магазин «Вала» Зеро, Татарин смачно сплюнул и очень тихо ругнулся, когда перешагивал через тело мертвяка.

— Справа где-то, — предупредил Колос.

Мертвец будто бы понял, что его заметили, поэтому пробил стену из гипсокартона и набросился на Бугая.

Опыт рукопашного боя в весьма вариативных условиях помог справиться с неожиданностью и перехватил голову твари, стремившейся откусить ему плечо. Уже на земле он, игнорируя впившиеся в бока когти, обошедшие чешую, резким движением повернул голову девятиранговой твари направо до щелчка.

+20 очков опыта.

Пока Бугай справлялся с буквально свалившей его проблемой, остальные вступили в бой с другими тварями. Подниматься на ноги он не рисковал, потому что над головой мелькали трассеры, можно было случайно обрести несколько незапланированных отверстий в теле. К тому же, когти из боков никуда не делись, поистине мёртвая хватка ограничивала подвижность Бугая, который разрешил регенерации работать не скрываясь.

По туловищу окончательно мёртвой твари топнула одна из тварей, которую скосила очередь из «карамультука», повалившая её сверху. Стало тяжеловато, но Бугай не бросал попыток выбраться. Стрельба продолжалась меньше минуты.

— Бугай, ты в порядке? — подошёл Зеро. — Сейчас…

Тела были стащены, а Бугаю помогли подняться на ноги. Рубашка, пиджак и пальто были пропитаны его кровью в области боков, что вызвало неприятные липкие ощущения.

— Это были все? — уточнил он, отряхнувшись от пыли.

— Похоже на то, — ответил Зеро. — Пойдёмте дальше.

В больнице обитала только эта группа немёртвых.

Следующей их целью стал детский травмпункт.

— Здесь уже никто не спит, — сообщил Колос. — Готовятся ко встрече.

В главном холле их встретила группа из четырёх восьмирангов. Если верить их наблюдениям, стаи как правило состоят из одного альфы, который имеет на один-два ранга больше, чем остальные. Других признаков иерархии замечено не было.

Пристрелить четверых мертвецов труда не составило. Бугай никого не сшиб, основная масса опыта досталась Юлии.

Главный мертвяк, десятиранг, решил поступить по-умному, поэтому выпрыгнул из окна и помчался прочь.

— В погоню! — крикнул Бугай и побежал к выходу.

Есть ещё одна особенность, свойственная немёртвым: они злопамятны. Обид никому не спускают, поэтому, если оставил кого-то в живых, то помни, что он о тебе будет помнить всегда и рано или поздно подгадает удобный момент для внезапной и подлой атаки.

Преодолев пустое поле вертолётной площадки, они оказались в промежутке между роддомом и медицинским колледжем, где случилось внезапное, но закономерное происшествие.

Группа постинфицированных, от 60 до 90 уровня, воспользовалась подвернувшейся возможностью и атаковала десятиранга, за считаные секунды разобрав его на запчасти.

Примчавшаяся группа Бугая замерла перед ними. Повисла неловкая и тягучая пауза.

Главный из группы постинфицированных, физически крепкий мертвяк в форме пожарного, пристально смотрел на Бугая. Он безошибочно определил лидера и вышел вперёд.

Бугай интуитивно понял, что его вызывают на «разговор».

Встав друг напротив друга, они просто молча смотрели друг на друга. Было важно не отводить взгляд. В животном мире это рассматривается как слабость. В преступном мире тоже.

Молчаливая дуэль длилась около десяти минут, все остальные внимательно наблюдали за её ходом, никто не смел шевелиться.

Наконец, Пожарный почти по-человечески кивнул, развернулся и неспешно пошёл прочь, остальные из его группы последовали дальше, прихватив «детали» от десятиранга.

Как понял Бугай, они все выбрали Путь инфильтратора, поэтому очень скоро, если их охота будет продолжаться успешно, ряды разумных мертвецов пополнятся.

— Что это было? — спросила Юлия, когда они двигались в направлении местного «Магнетита».

— Мы «договорились», — ответил Бугай. — Он понял для себя, что выбрал верный Путь, я понял, что лучше свалить с их территории поскорее. То, что мы сейчас разошлись миром, совершенно не значит, что стали большими друзьями.

— «Магнетит» щипанём? — поинтересовался Татарин.

— Успеваем, — посмотрел Бугай на часы. — Но нужно поторопиться.

Увы, но «Магнетит» оказался полон человеческой еды, но совершенно пуст на предмет ранговых мертвецов.

— Идём на склад, — сказал Бугай. — На сегодня достаточно.

По пути обратно они встретили членов группы Пожарного, которые явно пасли их на предмет обнаружения их днёвки.

— Меняем план, двигаемся в соседний район, — решил Бугай. — Лучше им не знать, что мы обретаемся рядом с их территорией.

Они стремительно покинули Люберцы и примчались в Капотню, где нашли кирпичное двухэтажное здание ГигаЛогистикс, где засели якобы для днёвки.

Постинфицированные побегали по местности, а затем, поняв, что время на исходе, ушли.

— А теперь время самого быстрого спринта в наших жизнях, — проанонсировал предстоящее действо Бугай.

И они побежали. Напрямую через Томилинский лесопарк, мимо карьера Дзержинского, прямо в Люберцы.

Успели до рассвета.

— Эти постинфекты спутали все планы… — вздохнул Бугай, запирая стальную дверь.

— Надо разбираться с ними, — решительно высказался Зеро. — Мы не сможем спокойно орудовать тут, если будет риск внезапной атаки со стороны этих продвинутых постинфицированных.

— Завтра ночью, возможно, встретимся ещё раз, — Бугай начал разборку «карамультука».

Днёвка проходила неспешно. Зеро собирал радиоуправляемого дрона из имеющихся деталей, Юлия продолжила читать свою книгу, а Колос и Татарин начали разбираться в какой-то настольной игре, найденной в больнице.

— Тут желательно людей побольше, — обратился к Бугаю, заканчивающему ремонт АС «Вал», Колос.

— Про что игра? — поинтересовался он.

— По какой-то Вармасе 41000, — ответил Татарин. — Какие-то миниатюры нужны, но, думаю, Юлия нам в этом поможет.

— Вам очень повезло, что здесь оказался я, — улыбнулся Бугай. — Сейчас займёмся миньками…

Спустя два часа