Девочка рассмеялась, её громкий смех смутил Чжана Бэя. А на следующий день уже весь класс знал о том, что Чжан Бэй сумасшедший.

– Смотрите, вон идёт сёрфингист, – тыкали в него пальцем проходящие ученики.

– Как там твоё море, Чжан Бэй, оно успокоилось или всё ещё бурлит? – продолжали насмехаться над ним школьники.

Встретив Киу, он сжал кулаки, за её спиной стояли старшие братья, которые улыбались, смотря на тщедушного смуглого мальчишку, по щекам которого стекали слёзы.

– Я доверился тебе, Киу, а ты предала меня, рассказав всё другим.

– Никакого моря не существует, ты всё выдумал, Бэй, хочешь этой выдумкой привлечь к себе внимание понравившейся девочки! Но не тут-то было, меня не проведёшь такими вот россказнями.

– А ну проваливай! Да поживей, – теперь уже братья ополчились на Чжана Бэя, прогоняя его.

* * *

Бэй стоял на причале, вдыхая солёный воздух океана. Звезды мерцали в вышине, полная луна отражалась в водах Атлантики. Фантастический блеск парящей в толще воды люминесцентной медузы очаровывал и привлекал к себе взоры туристов, бродивших вдоль берега. На песке сидел обросший старик в белой одежде, он играл на флейте, и его чарующая музыка уносилась эхом в прошлое, из которого пытался выбраться Чжан.

Красивая женщина в чёрном платье держала в руках сандалии, она стояла чуть поодаль от него, не решаясь подойти.

– Чего вы боитесь, мисс Холмс? – Бэй нахмурил свои брови.

– Я могу к вам подойти, но думаю, это ни к чему хорошему не приведёт.

– Элисар спас вам жизнь в обмен на моё счастье видеть вас здесь.

Виктория после пары секунд раздумий всё же подошла к нему.

– Вы всегда такой?

– Какой?

– Милосердный.

– Нет, мисс, только по праздникам и на уикенд.

– Так что же вы хотите от меня?

– Разве Элисар вам ничего не сказал?

– Нет, он вообще был немногословен.

– Пытается взвалить работу на чужие плечи, что же, придётся мне вас посвятить в курс дел.

– У меня есть выбор?

– Теперь уже нет.

– Тогда валяйте.

– Наша организация довольно древняя.

– И сколько ей лет?

– Несколько тысяч, мисс Виктория.

– Наши братья задействованы во всех сферах человеческого общества. Начиная от простого монаха в Понагаре и заканчивая президентом одной из самых влиятельных стран мира.

– Какая же задача вашей организации?

– Создать мир.

– На добряков вы совсем не похожи, учитывая ваши манипуляции с «ехидной».

– А разве я говорил о добром мире? Нет, мисс Виктория, этот мир не для всех, а лишь для избранных.

– И вы хотите предложить мне вступить в ваши ряды?

Бэй махнул головой и протянул Виктории свою руку.

– Пусть это будет и авантюра с моей стороны, но уж лучше быть на стороне сильных мира сего, чем на стороне угнетённых.

Приняв предложение Чжана, Виктория пожала ему руку.

– Поверьте мне, мисс Холмс, вы сделали правильный выбор, ведь я знаю, что такое быть человеком второго сорта.

Глава V

На въезде в посёлок стоял разукрашенный столб, на верхушке которого болтался череп мустанга, чуть ниже на нём висела табличка с надписью: «Осторожно, краснокожие». Местные сами любили изображать себя крутыми индейцами и часто подшучивали над туристами, нежданно появившимися в резервации. Бывало, что мальчишки выбегали из укрытия, улюлюкая и крича, и какой-нибудь взрослый индеец скакал на кобыле, пытаясь заарканить бегущего прочь толстоногого бледнолицего фотографа. Во все остальные дни жизнь в посёлке была размеренной и скучной. Но как только в посёлок приезжал Гари, всё переворачивалось с ног на голову.

На этот раз Роланд был готов к встрече с ним, его боевой раскрас впечатлял, всё лицо было измазано яркой краской, а в волосах торчали длинные страусиные перья. Амарок вооружился томагавком, выйдя на тропу войны.

– Стой, бледнолицый, ты забыл, что сказал наш вождь?

– Платой за кровь наших братьев, пролитую на земле предков, будут ваши скальпы! – прокричал опешивший Гари.

Роланд, бросившись на шею высокому брюнету в чёрном костюме, обнял его.

– Ты поаккуратнее с этим, братишка, ненароком поранишь кого-нибудь.

Амарок бросил пластмассовое оружие на землю.

– Он ведь игрушечный, Гари.

– Игрушки безопасны только в детстве. – Мужчина опустил ребёнка на крыльцо.

Гари Ричардсон был наркоторговцем и сбывал товар, хранившийся у Амароков в городе. Ричардсон часто заглядывал к матери Роланда, которая была довольно недурна собой. В посёлке знали о грязных делах Гари, но молчали, ведь он старался не забывать ни о ком.

– Когда-нибудь, маленький вождь, я заберу тебя с собой и сделаю своим напарником.

– Не говори глупостей, Гари. Мой сын никогда не будет этим заниматься.

– Что-о-о-о?! Мелисса, неужели ты хочешь, чтобы его ждала та же участь, что и твоего муженька, сгоревшего от огненной воды? Из этой дыры не выбраться по-другому! Почему ты молчишь, не смеешь мне возразить? То-то!

Гари старался приезжать каждые выходные, но вот прошло три месяца, а его всё не было в посёлке. Роланд волновался, постоянно интересуясь у матери, где ковбой Гари, но мать волновалась не меньше своего сына, боясь потерять человека, который поддерживал их материально.

Однажды посреди глубокой ночи к их лачуге подъехал автомобиль. Фары светили прямо в окно, разбудив Мелиссу. Она выбежала из дома босиком в одной только пижаме.

– Нет-нет, только не это, прошу вас, только не в дом, они придут за нами, слышите, у меня маленький ребёнок, я не могу так рисковать, понимаете, не могу!

– А когда он тебе давал деньги, ты не боялась, Мелисса? – послышался мужской голос в темноте.

– Забирай своё сокровище. Только попробуй сказать легавым о нас, мы порежем твоего сына на куски! – сказал второй, более грубый голос.

Мелисса втащила Гари в дом. Тело Ричардсона оставляло кровавый след. Дотащив Гари до своей кровати, Мелисса пошла будить Роланда, включив свет в комнате ребёнка.

– Что случилось, мам?

– Гари ранен, ему нужна наша помощь, сынок. Беги за вождём, он единственный сейчас, кто может нам хоть чем-нибудь помочь.

Ничего Роланд так сильно не боялся в своей жизни, как встречи с Заячьим Мхом. Молва среди его сверстников говорила о вожде как о злом колдуне, похищающем детские души. Заячий Мох, по словам его друга Луи, прожил на свете более тысячи лет, и всё потому, что питался по ночам отпрысками бледнолицых.

– Мелисса, пусть подойдёт ко мне, я, я хочу ему кое-что сказать, – вымолвил окровавленный Ричардсон. Гари попросил Мелиссу оставить их наедине.

– Поговорим по душам, мой красный брат, мне немного не повезло, так бывает, когда лев случайно наступает на дикобраза. Ничего страшного в этом нет, кто-то умирает молодым от болячек, так и не