Аэропорт Халифата Ай-Бассид встретил нас песком со всех сторон и неожиданно горячим воздухом. Я подозревал, что здесь немного теплее чем в Саратове, но это явно был перебор. Я снял пиджак и заметил, что ребята поступили так же. Некоторые пассажиры нашего рейса вообще прибыли в куртках и плащах, так что теперь с печальными лицами тащили их на руках. Хорошо хоть до перронного автобуса идти было недалеко и зажариться мы не успели.

Зато в самом здании аэропорта оказалось полегче. Не то, чтобы кондиционерам удавалось создать внутри здания комфортную температуру, к которой я привык, но во всяком случае здесь, можно было свободно дышать.

Мы не сдавали свое имущество в багаж, поэтому сразу пошли на выход. Нас, вполне ожидаемо, встречали. Возле выхода топтался араб в белой кандуре, сжимая в руках табличку, на которой была написана фамилия Воронова.

На общем языке он говорил довольно сносно, во всяком случае нам без проблем удалось понять, что его послали сюда встретить нас и отвезти во дворец к Захрану.

В самолете я выспался, так что пока мы ехали в машине обозревал местные пейзажи, которые оказались на редкость скучными и однообразными — один лишь сплошной песок. Хорошо хоть, что ехать оказалось недолго, через минут сорок мы вкатились в город.

Вот он-то как раз оказался довольно приметным и было даже удивительно, как они умудрились выстроить такое множество небоскребов посреди безводной пустыни.

Мы довольно долго колесили между зеркальными высотками, пока не оказались в районе, который сильно контрастировал с теми, по которым мы уже прокатились. Здесь не было ни одного высокого здания, зато имелось множество шикарных домов, которые выделялись богатой архитектурой и размерами.

Дворец находился в некотором удалении от основной массы строений и представлял собой отдельный небольшой райончик, состоящий из пары десятков самых разнообразных зданий. В самом центре располагался дворец халифа, к которому вела отдельная дорога, перегороженная шлагбаумом. Кроме того, имелось еще несколько домиков и с десяток людей в военной форме — блок-пост. Вполне логичная и ожидаемая картина.

Водитель остановился перед шлагбаумом, один из военных подошел к машине и заглянул внутрь.

— Русские Мироходцы к халифу, — сказал водитель, пока солдат внимательно нас осматривал. — Вас должны были предупредить.

— Ваши документы, — наконец сказал он, видимо удовлетворившись увиденным.

Мы отдали ему свои удостоверения, которые он изучал довольно долго. Затем еще раз удостоверился, что на фотографиях и в машине одни и те же люди, а затем нас наконец пропустили.

Внедорожник остановился не возле дворца, а около одного из нескольких стоявших рядом друг с другом двухэтажных домов. Нас встретил очередной араб, объяснивший нам, что это один из гостевых домов, который любезно предоставлен нам халифом Захраном и находится в нашем полном распоряжении.

Кроме того, араб сказал, что до шести вечера мы можем отдыхать, а вот потом нас ждут во дворце на праздничный ужин. Территорию резиденции халифа нас попросили не покидать, намекнув на то, что нас все равно не выпустят.

В общем, я понял — до вечера мы на голодном пайке, а заодно и в тюрьме, которая в нашем случае называется гостевым домом. Учитывая, что на часах сейчас три часа дня, бездельем нам маяться не очень долго, как раз успеем выкупаться и немного прийти в себя после дороги.

Разумеется, дом оказался гораздо больше, чем нам требовалось, чтобы разместиться со всеми удобствами. Комнат я насчитал около пятнадцати, кроме того, в доме имелся бассейн и хаммам. Последние мы решили отложить на после ужина, если до них вообще очередь дойдет — еще неизвестно во сколько нас отпустит халиф и какие у него планы насчет завтра.

Вообще сама ситуация немного раздражала нас всех — вместо того, чтобы как следует отдохнуть и прямо с утра отправиться в Портал, мы должны под кого-то подстраиваться. Кроме того, еще и иметь в виду, что с нами будет молодой Сагадат, который наверняка будет лезть куда ему не нужно. Хотя, насчет последнего я не уверен — нужно для начала с ним познакомиться и понять, что он из себя представляет.

Отведенное нам время на отдых пролетело довольно быстро. Как нас и предупреждали, ближе к шести часам за нами приехала машина, что бы мы не шли несколько сот метров пешком. Странное дело, конечно.

Хотя, мы могли бы и прогуляться — сидеть дома нам уже порядком надоело, так что не помешало бы пройтись по свежему воздуху, даже с учетом местных температурных аномалий.

Во дворце нас встретил лично Захран. Высокий подтянутый мужчина, окладистая бородка, легкая улыбка, на вид ему было около сорока, может быть чуть больше — по людям его типа трудно определять возраст. К тому же он был арабом, что делало для меня задачу еще сложнее.

Он обнял каждого, как будто мы являлись его близкими родственниками и проводил в сравнительно небольшую комнату, в центре которой стоял стол сплошь уставленный разнообразными блюдами.

— Присаживайтесь, где вам будет удобно, — пригласил нас к столу халиф. В отличие от своих подданных, он говорил на общем языке чисто, практически без акцента.

Стульев было около десяти, поэтому каждый без особого труда нашел себе местечко, где ему было наиболее уютно. Сам халиф занял место во главе стола, в кресле, которое больше напоминало небольшой трон. Рядом стояло еще одно такое же по внешнему виду, но вот по размеру оно было поменьше и вероятно предназначалось его малолетнему сыну, которого в данный момент здесь не было.

— Вы с дороги, поэтому давайте покушаем, — сказал Захран и широким жестом обвел рукой стол. — Мы едим руками, но специально для вас мои слуги приготовили приборы. Так что, прошу вас, проявите уважение к моим поварам.

Учитывая, что к вечеру мы уже успели изрядно проголодаться, а ароматы стояли в комнате просто сногсшибательные, два раза мы себя просить не заставили и с большим удовольствием начали проявлять уважение к поварам халифа.

Хочу признать, что готовили они весьма неплохо, но вот справедливости ради должен сказать, что у Боброва кухня все-таки поинтереснее… Ну, может быть здесь дело во вкусах, в конце концов местная кухня хоть и колоритная, но весьма своеобразная.

Сам халиф почти ничего не ел, а лишь улыбался и время от времени поглаживал свою бороду. Когда мы наконец наелись, он спросил какие горячие напитки мы предпочитаем и вызвал слугу. Я выбрал чай, который подали практически сразу. Такое ощущение, что чай и кофе разливали прямо за дверью. Кстати, чай оказался с кардамоном.

К этому моменту прошло уже около часа и все это время мы лишь ели и разговаривали о всякой ерунде. В частности, халиф поведал нам о своих планах выстроить еще один аэропорт — до первого ему слишком долго добираться. Учитывая, что мне до некоторых Порталов приходилось добираться в несколько раз дольше, я его не совсем понял. Но он же местный халиф, а не я, так что ему виднее…

— Мой добрый друг Николай, рекомендовал вас как весьма надежных Мироходцев, — повел разговор к сути дела Захран, когда мы приступили к горячим напиткам, а последний слуга закрыл за собой дверь. — Это так?