Правда, замешкался он лишь на миг. Сделав шаг вперед, толстяк выбросил в сторону Кенджи раскрытые ладони – и тот едва-едва успел отскочить от нового потока воды, снесшего аж несколько столов вместе со всей утварью. Под горестный стон Рина он бросился прямо на Шуноморо, намереваясь пронзить его насквозь.

На самом деле, поначалу у Кенджи мелькнула мысль разобраться с противником на кулаках. Судя по всему, Шуноморо был безоружен. Хотя кто знает, что скрывается в недрах его желто-лимонной хламиды, буквально усеянной карманами? Но дело было вовсе не в благородстве. Припоминая бойню, устроенную Черепами, применять к ним это слово – просто кощунство. Просто неплохо было бы взять толстяка живьем. Быть может, он сумеет рассказать им, где Йоши прячет Юму.

В том, что перед ними один из прихлебателей Йоши Кенджи не сомневался ни на йоту. Кто еще мог знать, что они разыскивают именно главу Черепов? Об этом знали лишь они сами, Кин и Йоши. Тем более, неизвестно, сколько еще наемников спешат сюда прямо сейчас, пока их дружок тянет время. Так что нужно как можно быстрее прикончить здоровяка, встретиться с проводником и убраться из города. Ведь времени у них все меньше.

Шуноморо не шелохнулся даже тогда, когда кончик лезвия меча уже летел прямо ему в сердце. И лишь в самый последний миг, когда сталь уже почти вспорола тонкую ткань вместе с кожей, он едва уловимым движением ушел в сторону и ткнул двумя пальцами в локоть Кенджи. Отскочив подальше, он было изготовился для новой атаки – как вдруг с удивлением почувствовал, что всю его правую руку изнутри закололи тысячи иголочек. Один удар сердца – и она повисла безжизненной плетью, а меч упал на пол и погас.

Признаться, Кенджи заметно растерялся. И Шуноморо с блеском воспользовался этой замешкой. Его огромные кулаки мелькали в воздухе так быстро, что все удары слились в один. При этом каждое движение находило такие болевые точки на теле Кенджи, о которых тот и не догадывался. Напоследок Шуноморо отпрыгнул на шаг назад и взмахнул руками, словно бы щелкнув вожжами – и две водяные плети сбили Кенджи с ног, выбив последний дух.

В этот момент на помощь другу пришел Макото, успевший малость очухаться. В воздухе просвистела пустая бутылка – раздался громкий звон и через миг Шуноморо отшатнулся в сторону. Он тряхнул головой, осыпав себе под ноги мелкие осколки, и дотронулся рукой до рассеченного виска. Перетерев меж подушечек пальцев каплю крови, Шуноморо повернулся к Макото – и тут же получил глиняной кружкой прямо в лоб.

Кенджи кое-как поднялся на ноги, старательно растирая руку, напоминавшую сейчас лапшу, и глядя на то, как толстяк отбивает в воздухе летящую в него посуду под вопли и причитания хозяина харчевни. Каждую разбитую чашку, любое щербатое блюдце, расколотое напополам, он сопровождал таким горестным воплем, словно у него на глазах погибало его родное дитя.

Кенджи и Макото явно недооценили подготовку их врага. Сражаясь с подобным гигантом, ты, конечно же, понимаешь, что каждый его удачный удар может переломать тебе кости. Но вот только вряд ли ты ожидаешь, что кулак прилетит быстрее, чем ты успеешь его хотя бы заметить. Продолжи они бой в том же духе – и даже если им удастся справиться с толстяком, провозятся они столько, что дело завершат его дружки. Так что Кенджи решил сменить тактику.

Он уже успел немного понаблюдать за движениями Шуноморо и понял, что тот хоть и невероятно проворен, но все же не до конца способен контролировать собственное тело. Да, его зуботычина способна переломить пополам молодое дерево. Однако единожды замахнувшись, он уже не в силах остановить или изменить направление удара. И вот на этом можно было сыграть.

Подбирать меч не было времени, так что Кенджи ринулся на Шуноморо прямо с голыми руками. Краем глаза заметив мчавшегося на него врага, тот выкинул в его сторону раскрытую ладонь. Но вот только на этот раз целился он не в Кенджи, а прямо ему под ноги. По немытому полу тут же пронеслась быстрая волна, делая его скользким и неся за собой разбитые бутылки и стаканы. Однако Кенджи сумел предугадать подобную хитрость.

Подпрыгнув, он ухватился за висевшую над потолком лодку – и ударил успевшего развернуться Шуноморо в грудь сразу двумя ногами. Кенджи вложил в этот удар все свои силы – и все равно толстяк разве что отступил на шаг назад, даже не покачнувшись. Разорви его на части тысяча демонов! Он что, сделан из камня?!

Пятки Кенджи тут же заныли, но раскачавшись, он снова полетел прямо на врага. Но сейчас выбрал своей мишенью его челюсть. Хороший выбор. На этот раз Шуноморо, наконец, рухнул на пол, попутно раздавив подвернувшийся стул. Завидев это, Макото, не мешкая, перехватил меч двумя руками и три раза взмахнул в сторону противника, послав в его сторону сразу несколько огненных волн. Но даже наполовину оглушенный Шуноморо продолжал представлять недюжинную опасность.

Несколько пассов руками – между ним и Такэга стеной стала бурлящая вода, разделив зал на две части. Пламя зашипело и тут же погасло, а отрезанный от врага Макото попытался было пробиться сквозь стихию, но тщетно. Поток бил так сильно, что сунь он сквозь него хоть руку – и в лучшем случае отделается сломанными костями. Так что Кенджи остался один на один с Шуноморо, который успел подняться на ноги. И судя по виду, он был полон решимости покончить с ними раз и навсегда. Или умереть.

Кенджи бросил взгляд на Песнь, которую он потерял при падении. Она лежала всего в трех-четырех шагах от него. Однако Кенджи не успел шевельнуть и пальцем, как Шуноморо бросился на него, точно взъяренный бык. Серия мощных атак едва не снесла Кенджи голову. А подсечка могла повалить каменный столб, не то, что человека. Однако Кенджи заметил, что фактура здоровяка все-таки начала играть против своего хозяина. Щеки его раскраснелись, глаза заливал пот, а ровное выверенное дыхание сменилось тяжелой одышкой.

Да уж, такая туша это палка о двух концах. Привыкнув к ритму противника, Кенджи, наконец, смог улучить наиболее удачный момент. Сделав вид, что собирается атаковать справа, он на деле резко ушел влево, поднырнул под руку Шуноморо и ответил ему мощным апперкотом в челюсть.

Теперь ведущим в этой схватке стал уже Кенджи. Он почти не опускал окутанные темным пламенем кулаки, работая ими так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было. Пускай почти каждый его удар был блокирован. Но несколько ловких серий – и Шуноморо сплюнул на пол выбитый зуб. Ножка сломанного стула с треском разбилась о круглый лоб – и на лицо толстяка ручейком стекла кровь. Резкий выпад локтем – он схватился руками за ушибленный кадык, хватая ртом воздух.

Изрядно запыхавшись, Кенджи, сделал паузу. И инициативу снова перехватил Шуноморо. Издав яростный вопль, он вдруг опустил голову и ринулся прямо на Кенджи. Пускай толстяк пропустил еще несколько зуботычин – однако сумел поймать того в поистине медвежьи объятья. Кенджи почувствовал, как из него буквально выдавливают дух. Кости трещали, дышать становилось все труднее, перед глазами запрыгали темные пятна. Но кое-как высвободив руки, Кенджи со всей силы хлопнул Шуноморо по ушам. Толстяк покачнулся, но вместо того, чтобы ослабить хватку, напротив, начал сжимать Кенджи еще сильнее.