Парни явились секунда в секунду, будто подгадывали. С первыми далекими звуками двигателя подъезжающего автомобиля давящее чувство чужого взгляда пропало.

«Оно» ретировалось окончательно. Перед отъездом домой Михаил решил прояснить непонятный, до жути настороживший момент.

– Так, братцы-кролики, берём под ружье и катим за мной по объездной дороге к переезду.

– Палыч? – подтягивая к себе охотничью «Сайгу», взволнованно вздёрнул брови Антон.

– Не знаю, что это было, но оно было за камышами. Надо посмотреть, а то я за свою крышу боюсь. Вдруг потекла, а я не в курсе.

– Понял. Витёк, рули за нами. Санька, на тебе прикрытие. Поехали, Палыч.

Чихнув солярным выхлопом, КамАЗ выкатился за ворота предприятия.

– Оно было. – Присев у колеса грузовика, прикрываемый парнями, Михаил рассматривал в подсохшей грязи округлые оплывающие кошачьи следы.

Если не брать во внимание, что вдавленные в грязь пятаки были размером с чайное блюдце, то всё было очень хорошо.

– Палыч, что там? – насколько возможно контролируя местность, подошёл к Михаилу Антон. Виктор и Сашка Солнцев остались в броневике.

– Оцени сам, – посторонился Михаил.

– Что за хрень?

– Вот и я думаю, что это за хрень? Знаешь, вот как-то оно навевает, да, навевает… След похож на кошачий, только размер киски великоват, не находишь? И ещё, у каких кошек кисточки на хвостах?

– У львов! – крикнул из броневика Сашка.

– Устами младенца глаголет истина… Выходит, братцы-кролики, по городу шастает лев. Откуда у нас мо… – Зоосад! – вновь мысль-догадка Солнцева опередила аналогичный результат работы мозга у Боярова. – В зоосаде! Там львы, лигры15, белые медведи…

– Угу-угу, только белых медведей нам и не хватало для полного счастья. Пипец… Туристы, мать их, а мы завтрак туристов… Так, бойцы, слушай мою команду: возвращаемся в поместье, довооружаемся, прыгаем на два «Тигра» и рвём когти в зоосад. Команда ясна?

– Так точно!

– Исполнять!

Грохоча металлом в кузове, КамАЗ проскочил переезд. Виктор уверенно держался в двадцати метрах позади. Добравшись до дома и объяснив Валентине ситуацию, Михаил дал команду установить на броневиках пулемёты. Пока он наскоро закидывался на кухне свежим куриным супом, пацаны успешно справились с заданием.

– Все готовы? – выйдя на улицу, зычным голосом спросил Михаил.

– Готовы! – выстроилась перед машинами разнокалиберная шеренга.

– Антон, прыгай за руль второй машины. Ну, по местам, бойцы!

Преувеличенно бодрый выкрик привёл куцее воинство в движение. Захлопали двери броневиков, взревели двигатели, на порог кухни, сжимая в руках вечный рушник, вышла Валентина.

– Жди меня, и я вернусь! – крикнул в окно Михаил, выезжая со двора.

– Шут! – белозубо улыбнувшись, беззлобно отозвалась женщина, но её уже не услышали.

Через час четырёхколёсные хищники подъехали и остановились у ворот бывшего зоосада, рядом с печально замершим на вечном приколе экскаватором «Коматсу». – Вот же самки собаки, – обозревая картину разрушения, в сердцах выплюнул Антон. – Палыч, ты это видишь? – вызвал он по рации Михаила.

– Вижу, боец, вижу, – отозвался Бояров. – Чай мы с парнями не слепые. Не хочется думать, что Жопорук сделал это специально, чтобы нагадить нам.

– Специально, Палыч, не специально, дерьмеца они нам подкинули.

– Кто спорит, – включая заднюю передачу, отъехал от ворот зоосада Михаил. – Может быть, их детишки из благих побуждений упросили снести вольеры и выпустить бедных животных на волю. Жалко зверюшек стало, а может, и нам подсобили, чтобы жизнь мёдом не казалась. – Кто бы нас пожалел, – повторил манёвр Антон, дав задний ход.

– Кто последний из вас был в зоосаде? – осматривая покорёженные экскаватором ограждения вольеров, поинтересовался Михаил. – Солнцев, блесни эрудицией.

– Львов несколько штук, я точно не помню сколько. Три лигра, тигрица с молодым тигрёнком, медведей несколько штук: два белогрудки, четыре бурых и два белых, штук шесть волков точно, если не больше, рыси, леопард был и две пантеры чёрных, лоси и олени.

– Последние к хищникам не относятся, ты давай не заводи рака за камень. Вспоминай.

– Ну, эти, чёрно-белые, как их…

– Росомахи?

– Ага, точно! Самец и самка. Змеи нужны?

– Плевать на змей.

– Так всё, вроде, крупняк кончился, Михаил Павлович, а мелочь я всю не упомню. Можно прокатиться по территории, там всё подписано.

– Не стоит, Солнцев. Парни на экскаваторе уже прокатились, как видишь. Нам хватит, поверь. Итак, резюмирую: в границах города поселился львиный прайд, где-то вокруг шастает волчья стая, компанию им составляют лигры, если не примкнули к прайду, леопард, пантеры, две росомахи, медведи. От последних, надеюсь, больших сюрпризов ждать не стоит. Рыси… по рысям и тигрице с тигрёнком не знаю, вокруг в тайге и без них местных кошек хватало. И знаете, парни, что самое поганое?

– Что? – озвучил общий вопрос Антон.

– Вся эта камарилья не боится людей, а жрать хочет постоянно, поэтому удваиваем и утраиваем бдительность, бойцы. Вы льва не заметите, зато он вас прекрасно видит, вот в чём фокус. Ощущения неприятные, по себе сужу, б-р-р. Возвращаемся домой, бойцы, здесь больше делать нечего.

Открыв боковое окно, Михаил прислушался к окружающему миру, ему показалось, что за шумом деревьев, чьи ветки заплетали игривые порывы ветра, он расслышал протяжный волчий вой.

– Поехали!