Мы прошли мимо статуи бабушки в её форме коммандера, и при виде её у меня стало тепло на душе. Она всегда знала, что однажды я стану космическим рейнджером, взмывающим в космос бок о бок с Баззом. Она видела лучшее во мне задолго до того, как я сама научилась его видеть.

И теперь в каком-то смысле она была со мной, придавая мне сил. Не просто как статуя, но в воспоминаниях.

«Из тебя выйдет отличный космический рейнджер».

И вышел, бабушка. Вышел.

Мы прошли в громадный пусковой комплекс. Наши боты простучали по большой эмблеме корпуса космических рейнджеров на цементном полу. Яркие лампы на потолке светили на нас так, что новые скафандры сверкали. А перед нами сверкал и наш новый корабль.

По традиции космических рейнджеров Базз провёл пальцами по сияющему корпусу корабля, и мы все последовали его примеру. Оказавшись внутри, он, как наш пилот, занял место капитана. Как второй пилот, я села рядом с ним. Я восторженно осмотрела необъятную консоль с экранами, кнопками, переключателями и рычагами. Я радовалась, что знаю название и функцию каждого.

Мо и Дарби сели позади нас. Терпеливый Сокс оставался на полу у наших ног, ожидая распоряжений от Базза.

Голос коммандера Бёрнсайда раздался по интеркому в кабине пилота:

– Приветствую, команда. В качестве элитного подразделения защиты. Вселенной корпуса космических рейнджеров звёздного командования вам предстоит защищать галактику от угрозы вторжения со стороны любого известного врага Галактического альянса.

Хотя роботы и корабль-Зург больше не представляли для нас угрозы, мы вовсе не были избавлены от опасности.

Как первый и второй пилоты, Базз и я провели предпусковую проверку, щёлкая переключателями, нажимая кнопки, дёргая рычаги. Наш корабль медленно выкатился в пусковую шахту, затем пристыковался к пусковой вышке и встал вертикально в стартовую позицию.

За мгновение до старта я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоить бурлящее возбуждение.

Базз взял прямоугольный картридж и вставил его в панель управления.

– Здравствуйте. Я ваш интерактивный вокально-активируемый навигатор, – поприветствовал нас дружелюбный голос ИВАНа.

– Рад снова слышать тебя, ИВАН, – сказал Базз с явным удовольствием.

– Капитан Лайтер, приготовиться к старту, – отчеканил диспетчер по интеркому.

Базз улыбнулся всем нам, затем посмотрел на небо в конце вертикальной пусковой шахты. Через несколько мгновений мы рванём вверх, сквозь слои атмосферы и дальше. Я посмотрела на него, и лицо у него сделалось пустое – он явно ушёл в свои мысли.

– Базз? – спросила я.

– А? – Он моргнул так, слово совсем забыл, где и с кем находится.

– Ты в порядке?

Мой вопрос вызвал у него улыбку, и он снова стал старым добрым Баззом.

– Теперь да, – успокоил он меня. Я улыбнулась ему в ответ, уверенная, что мы готовы встретить всё, что нам пошлёт судьба.

Сокс подпрыгнул с пола, на лету открыл кончик своего хвоста и вставил контакт в паз, чтобы подключиться к панели управления. Кабину пилота затрясло сильнее – корабль готовился к запуску.

– Итак, космические рейнджеры. Вперёд, – сказал Базз.

И тут меня вдруг как током ударило: после бесчисленных лет мечтаний и подготовки – вот оно. Я – космический рейнджер. И что самое важное, я сделала это сама. Я преодолела свой страх и сделала всё по-своему – именно так, как должна была.

Я протянула Баззу палец, и он прикоснулся к моему пальцу своим, а затем мы синхронно отдёрнули руки и изобразили звук взрыва.

– Бесконечность... – начала я.

– Не предел, – закончил Базз.

Будь готова, Вселенная. Космический рейнджер Иззи Хоторн уже в пути.