Мо сделал круглые глаза.

– Ручка! – воскликнул он. Мо выдернул её из своего скафандра и вскинул вверх, как будто это был ключ к решению очень важной проблемы. Наклонившись, он с помощью ручки отогнул крышку.

Дарби, крякнув, изо всей силы дёрнула тормоз.

Ветер заревел вокруг «Броненосца», отрывая новые куски обшивки, а мы продолжали стремительно падать. Я изо всех сил держала штурвал. Земля становилась всё ближе и ближе.

Базз отпустил «Броненосца» и вылетел из- под него за миг до того, как мы тяжело приземлились на глинозёмы возле базы. Подпрыгнув ещё раз, корабль резко остановился, увязнув в грязи.

Я поверить не могла.

Мы сделали это!

Глава 22

Я вся дрожала от волнения, сидя в кресле пилота и по-прежнему крепко сжимая штурвал. У меня от изумления открылся рот. Мы не в космосе, мы не горим. Весёлый солнечный свет Альфа Т-Кани пробивается сквозь лобовое стекло. Хотя мы отсутствовали совсем недолго, я никогда ещё не была так рада видеть изрытые лужами глинозёмы, густые зелёные леса и базу звёздного командования.

Мы вернулись живыми из дальнего космоса, избавившись от фиолетового робота и его армии зиклопов раз и навсегда. Ничего из этого не могло случиться без изобретательности, храбрости, доверия, настойчивости и дружбы.

Базз выписал в воздухе зрелищную петлю и ловко приземлился рядом с «Броненосцем». Мы с командой соскочили с мест. Мо открыл двери «Броненосца», и мы высыпали наружу, чавкая ботами по грязи. Мы окружили Базза, как рой возбуждённых жуков, и сжали его в групповом объятии.

– Базз! – счастливо вскричала я, крепко обхватывая его руками.

– Все целы? – озабоченно спросил он.

– Ага, – ответили Мо и Дарби.

– Думаю, да, – сказала я.

Теперь, когда корабль-Зург был уничтожен, обездвиженные роботы безжизненно полегли у стен базы. А это значит, операция «Вечеринка-сюрприз» (или операция «Кукловод», это смотря у кого спросить) прошла успешно!

Звук приближающихся сирен заставил Дарби вздрогнуть, и она выпала из группового объятия.

– Копы! Бежим! – завопила она, готовая сделать ноги. Базз махнул рукой, указывая на пожарные машины и грузовики службы спасения, выехавшие к нам с базы.

– Подожди... это команда спасения, – успокоил он её.

Дарби облегчённо выдохнула, и плечи её обмякли:

– А, хорошо.

– Ты производишь впечатление порядочного гражданина. За что тебя... заключили под стражу? – поинтересовался Базз.

– Я угнала корабль, – призналась Дарби, пожимая плечами

– О. Понятно, – Базз понимающе посмотрел на неё. – Ну, знаешь, кто из нас не угонял корабль в момент отчаяния?

Я подавилась смешком, услышав его признание.

У Базза с Дарби больше общего, чем он думал.

– А я находчивый! Моё оружие – мой острый ум! – с гордостью воскликнул Мо, воздев в воздух свою незаменимую ручку. – Я всё могу!

– Ты можешь, например, не орать мне в ухо? – ворчливо пожаловалась Дарби и, скривившись, зажала уши.

– О-о, ага. Пардон, – извинился Мо со смущённой улыбкой и опустил руки.

Я смотрела в голубое небо с пушистыми белыми облаками и удовлетворённо улыбалась. Мы уничтожили корабль-Зург и вырубили питание всех роботов. Все на базе в безопасности. Мы вернулись на Т-Кани Один живыми, но главное...

– Ты в порядке? – спросил Базз, подходя ко мне.

Я указала на небо.

– Я была в космосе, – сказала я. И хотя мне было страшно, я не сдалась. Мне вспомнились бабушкины слова: «Вот почему важно никогда не сдаваться, Иззи, пускай что-то кажется ужасно сложным или невозможным. Попытайся снова, даже если тебе страшно. В этом и состоит храбрость».

Я была в космосе, и я была храброй.

Базз улыбнулся и кивнул:

– Твоя бабушка могла бы гордиться тобой.

– Тобой она тоже гордилась бы, – сказала я. – Тобой она всегда гордилась.

Притворившись, что я не видела, какую жертву он принёс там, в космосе, я спросила:

– Постой-ка, а где твой кристалл?

– Его больше нет, – признался он, словно и не слишком опечаленный этим.

– Но твоя миссия... – я не договорила.

– Моя миссия была заменена... – он обернулся на остальных членов нашей команды, – на нечто лучшее.

Тут я улыбнулась.

Когда выехавший с базы транспорт прибыл, нас окружили разряд-патрульные.

– Стойте на месте! – приказали они, расходясь в стороны, чтобы пропустить коммандера Бёрнсайда. Со строгим выражением лица он подошёл прямо к Баззу.

Ой-ой. Похоже, кому-то влетит.

Глава 23

Базз отдал честь коммандеру Бёрнсайду, и лицо командующего стало ещё строже.

– Лайтер, – начал Бёрнсайд своим низким и властным голосом, – ты скрылся от правосудия, присвоив себе собственность звёздного командования, украл экспериментальное воздушное судно и не подчинился прямому приказу командующего. Мне следует отправить тебя на гауптвахту.

Базз пристыжённо повесил голову.

От волнения у меня скрутило внутренности.

Хоть Базз и совершил несколько серьёзных проступков, он сделал это потому, что не хотел нарушить обещание, данное моей бабушке. После того как Репка совершила аварийную посадку на Т-Кани Один, Базз уже потерял дом, время и друзей. Если командующий Бёрнсайд бросит его сейчас в тюрьму, он вдобавок потеряет свободу.

Но если это произойдёт, я и наша команда станем навещать его каждый день, потому что друзья не бросают друг друга в беде.

– Но, – вдруг прибавил Бёрнсайд, – у меня на тебя другие планы. – Он указал на армию павших роботов, окружавшую высоченные стены базы. – Эти роботы не справились с нашим лазерным щитом. Но в следующий раз нам может повезти меньше. И вот тут-то ты нам и пригодишься. Мы хотим, чтобы ты организовал и возглавил новую версию подразделения космических рейнджеров: дивизион защиты Вселенной. – Тут суровое лицо Бёрнсайда смягчилось, и он открыто и искренне посмотрел на Базза. – Ты снова станешь космическим рейнджером, Лайтер.

При этом известии лицо у Базза вытянулось от потрясения.

Бёрнсайд указал на окруживших нас солдат службы безопасности:

– Ты можешь сам отобрать себе команду из наших лучших разряд-патрульных и натренировать их по своему вкусу.

Разряд-патруль опустил оружие и отдал честь Баззу.

– Гип-гип ура! – прокричали они хором.

И даже кричали «гип-гип» они лучше нас.

Базз посмотрел на разряд-патруль и улыбнулся, но улыбка его быстро растаяла.

Он повернулся обратно к командующему Бёрнсайду:

– Вы очень добры, сэр. Но... боюсь, я вынужден отказаться.

От