Я совсем не знаю, чего на самом деле хочу.

Прохладная вода, приятная для моего тела, льется на меня сверху из душа, а я просто стою, положив руки на низ живота.

— Когда-нибудь ты родишь наследницу, новую сильную ведьму, — говорила одна из бабушкиных знакомых. Тоже ведьма, только я совсем не помню, кем она нам приходится. Родня какая-то.

— А точно рожу? — спрашивала я. — Вон у бабушки есть только я, а мама у нас… не такая.

— Такая, не такая, — шептала ведьма и отмахивалась рукой, — то чужая судьба, а ты родишь обязательно. Только ты не бойся ничего. Будет у тебя, где силы взять, да и наследницу ты ощутишь очень скоро.

— Как это? — не понимала я тогда.

Мне было лет восемь и эти разговоры про детей и наследников были для меня, как игра в куклы — я совсем не понимала, что на самом деле за всем этим стоит. Мне было просто любопытно и немного забавно, будто это понарошку.

— Ты поймешь. Она будет словно силы твои забирать, вытягивать их по капле, а сила при этом будет расти. Рывками, всплесками. Очень большая сила, которую ей потом по жизни нести в наш мир. Ох и долюшка тебе выпала…

— Не дури, не будет этого, — перебивала ее бабушка. — Марта девочка умная, она меня послушает и долю эту от себя отведет, а коли наследницы не будет — не велика беда. Сил в мире много. Ведьм тоже. Будет кому добро вершить.

— Твоя правда.

Я это все не воспринимала всерьез, забавой считала, хоть до сих пор помню почему-то каждый взгляд и каждый жест. Руки их, слова, взгляды.

Они что-то такое знали, о чем я и не догадывалась.

«Эх, бабушка, если бы ты мне все рассказала», — думаю я, понимая, что тогда наверняка бы не ослушалась и не свалился бы на меня Бес своей собственной персоной.

— А тебя что это не устраивает? — спрашивает он внезапно, резко отдернув шторку ванной.

Я дергаюсь, спешно прикрываясь руками. Никакого с ним покоя! Еще и Йети этот… мог бы и предупредить, что этот так быстро вернулся, я бы хоть морально подготовилась, ну хоть немножко…

*Бес*

Вернувшись домой и не найдя ее сразу, я на мгновение испугался, хорошо, что быстро понял, что она просто в ванной комнате.

— Волнуешься? — спросил Крис, видя, как я поглядываю на полупрозрачную цепь.

— Да, непонятно почему ей так плохо, — честно признаюсь я.

— Ну ладно, мы знаем случаи, когда избранная умирала, отдавая все силы наследнику, — пожимает плечами Крис.

— Там и Бессмертный погибал. То есть сначала отец, потом мать, — напоминаю я, наливая себе чаю.

Надо собраться с мыслями, потому что права на ошибку у меня нет. Мой наследник ее просто не поймет и не простит.

— Главное, что ребенок не умирал, разве нет? — напоминает мне Крис, заглядывая в холодильник.

Этот любитель поесть забирает оттуда палку колбасы и начинает ее грызть. Ну никаких манер. Причем перевоспитать его не стоит даже пытаться. Я хорошо это знаю. Повторять, что последовательность смертей имеет значение, тоже не пытаюсь. Мы с Крисом мыслим по-разному. Пока я ищу все тонкости магии, он смотрит только на суть. Ему, если наследник не умрет, все нормально. Он даже обещать не будет, что позаботится о моем сыне. Для него это само собой разумеющееся. Я это знаю, потому не спрашиваю и не прошу. Спасибо ему за это, но мне нужно знать первопричины, потому, кивнув, я сажусь за стол, открываю книгу и начинаю читать в надежде, что там найдется что-то важное.

Про ритуал было. Про избранных было, а про истощение ни слова.

— И где теперь искать мою книгу? — спрашиваю я, захлопнув копию.

— Я думаю вернуться и последить за пацаном. Ну мало ли, вдруг приведет еще к какому храму? — грызя палку колбасы, рассуждает Крис.

Запивает он ее пивом и никуда не торопится, поясняя свое спокойствие.

— Я на парня повесил метку, как только он выйдет из церкви, я сигнал получу.

Я киваю. Парня я и сам если надо найду. Он же в моем формальном подчинении, но с помощью Криса все будет быстрее.

— А у тебя своих дел нет? Ты же чем-то занимался до моего возвращения.

— Воевал, но тут же интересней.

— Там тебя не хватятся?

Крис отмахивается.

— Не мои проблемы. Давай честно. Я воюю для развлечения и сторону себе выбираю, подбросив монетку. Если мой ученик был молодцом, он справится, если нет — то это его проблемы, что он великий шанс упустил. Он дракон, кстати. Смешной такой. Эвай-де-лором зовут, я его Эвиком обзывал.

Крис смеется. Я только хмыкнул, понимая, что речь наверняка идет о каком-то наследном принце великого рода драконов. Грозном опасном существе, по мнению обитателей того мира, а Крис драконов всегда ящерками обзывал и называл их пламя перцовой пукалкой. Мне даже интересно стало, каким Крис окажется, когда встретит избранную. Надеюсь, я этот момент еще успею увидеть.

— Ладно, я пошел, — неожиданно говорит Крис, вставая. — Там что-то началось. Если будешь развлекаться с женой, повесь метку, а то опять явлюсь в неподходящий момент и все испорчу, — хохочет он на прощание и перемещается, используя дверной проем кухни, как арку для портала.

Я же остаюсь думать. Что бы ни говорил Крис, а меня беспокоит состояние Марты, да и долго она что-то в водичке плещется. Точно ли все хорошо?

Там с ней, конечно, Йети, но он может не все заметить, упустить что-нибудь. Недолго думая, я срываюсь с места и спешу к ней.

Кот мне почтенно кивает и тут же удаляется, чтобы не мешать, а она…

Она опять громко думает, так громко, что я все ее мысли улавливаю. Не нравится ей мое появление, и это меня конечно злит, потому что она должна скучать, как и я, а не вот так на меня реагировать.

— А тебя что это не устраивает? — спрашиваю я прямо, отдергивая шторку.

Она дергается, прикрывается руками. Смотрит на меня испуганно. Дрожит вся.

— Ты мне всю жизнь с ног на голову перевернул, — отвечает она, явно понимая, откуда появился вопрос. — Это не просто.

Губы у нее дрожат, отдают болезненной синевой и потому это меня пугает. Я протягиваю вперед руку, чтобы проверить воду. Та оказывается теплой и это пугает меня еще больше. Она не могла замерзнуть, а значит снова почти истощена. С этой мыслью я сразу ловлю ее за руку.

Пальцы у нее уже холодные.

— Ты что замерзла? — спрашиваю я, поглаживая ее пальчики, хотя понимаю, что дело явно не в этом.

— Нет. Выйди, пожалуйста. Дай мне просто помыться, — просит она и пошатывается.

Я мгновенно запрыгиваю к ней, не заботясь об одежде, и прижимаю ее к себе, не давая упасть.

— Неужели ты уже чувствуешь истощение? — спрашиваю я, коснувшись ее подбородка и все равно не веря в это. — Так быстро?