Я роняю руки на колени, подаюсь вперед, пытаясь хотя бы прикоснуться к нему губами, хотя даже это мне кажется мерзким.

Хорошо, что он хотя бы тут меня не подгоняет, просто наблюдает так внимательно, что я ощущаю его взгляд.

Я закрываю глаза, складываю губы трубочкой. Почти смирившись с неизбежным, я подаюсь вперед и…

— Воу-воу, полегче, детка! Кажется, я успел вовремя! — радостно восклицает Крис совсем рядом, и я дергаюсь в сторону, зачем-то закрываясь руками, будто футболки и штанов было не достаточно.

Еще и этот теперь смеется. Как я низко пала. Надеюсь, он не заставит меня делать это перед Крисом. Не заставит ведь?

Кажется, думая о том же, он смотрит на меня зло и холодно, так словно хочет посмеяться над моим внезапным побегом, но ничего не говорит, переключаясь на своего друга.

— Ты нашел след? — спрашивает он у Криса, резко вставая.

Я не понимаю, как он это сделал, не увидела я магии, но на нем внезапно мелькнул плащ. Он сам как-то на нем появился, мелькнул перед моим носом и тут же был отброшен в сторону. Бес при этом был уже одет, а старинного плаща и в помине не было. Теперь на нем были высокие берцы с металлическими заклепками, туго зашнурованные. Кожаные штаны и майка с логотипом какой-то рок-группы. Ему не хватало только байка и косухи.

Неожиданно ему очень это все оказывается к лицу. Я даже губы закусываю от увиденного. Он смотрелся круче Криса, которому, казалось, идет все, даже павлиньи перья. Ну, правда, я могла представить его в чем-то подобном, и он был бы неотразим! Но Бес… прямо сейчас он… я не смогла бы пройти мимо и не бросить еще один взгляд, как бы просто он ни был при этом одет.

И странно тут еще, что и Крис ничему не удивляется: ни виду Беса, ни тому, как он быстро оказался одет, наверно, не впервые такое видел, да и тому, что происходило, Крис тоже не удивился. Меня внезапно колет в ребра ревность. Неужели Крис видел Беса с другими женщинами и это его не смущает?

— Да, я нашел след, — говорит он спокойно. — Как ни странно, это не очень далеко отсюда. Деревня буквально за городом. Дрянск или как-то так.

— Может, Двинск все-таки? — робко спрашиваю я, отползая чуть подальше.

Мне вообще от стыда хочется умереть, но гордость заставляла сохранять невозмутимость, да сидя на полу! Как уж могу, так и сохраняю!

— Да, точно, Двинск, но на самом деле он еще тот Дрянск. Я там побывал. Сплошные холупы. Перемещались, походу, из руин церкви или как там называются тут эти штуки?

— Да, там церковь, а еще дом моей бабки рядом стоит. Вы ведь сейчас туда? Может, я с вами?

— Не может, — заявляет Бес. — Ты будешь сидеть дома. Не заслужила еще право куда-то ходить.

Он говорит это, и в тот же миг на моей ноге снова появляется цепь, такое чувство, что она и не исчезала, просто невидимой была, когда я разозлилась.

— Да вы сама суровость, принц, — говорю я, вставая с полу и гордо отступая к окну.

Я обещала его гребаным принцем не называть, а это не значит, что просто принцем мне нельзя его дразнить.

— Прикуси язык, — спокойно велит мне Бес.

Крис почему-то посмеивается, как будто это развлечение.

— А что, ваше высочество, вам к лицу, — говорит он, едва сдерживая смех.

— И ты туда же. Я же уже пояснил, что это не имеет никакого значения…

— Да, да. Помню, — смеется Крис, — но мне нравится идея быть титулованным защитником королевской особы. В самый раз для меня дело. Думать особо не надо, просто наваливай всем, кто посмеет подвалить!

Я все же украдкой смотрю на него. Он торжественно бьет кулаком воздух рядом с Бесом, и мне не удается удержать смешок. Как мальчишки, а не как Бессмертные.

— Вы лучший защитник, сэр Криспейро, — говорю я, изобразив дурашливый реверанс.

— О, благодарю, ваше… господи, твоя жена ведь тоже особа королевская, это что мне теперь ей кланяться, да? — спрашивает Крис у Беса и тут же подмигивает мне.

«Что бы тут у вас ни случилась, не воспринимай это всерьез. Бес не умеет злиться по-настоящему», — слышу я его голос, словно он прошептал мне это на ухо.

«Или раньше не умел», — отвечаю я печально.

«Ну да, или не умел, он ведь теперь живой», — соглашается Крис и перестает дурашливо улыбаться под суровым взглядом Беса, который явно не одобрял никаких шуток.

— Ну ты чего, я же шучу, — говорит он Бесу, а потом бьет его по плечу.

— Не смешно, — строго говорит Бес. — Как ты вообще можешь смеяться над тем фактом, что меч твоих предков когда-то защищал дом, которого у нас с тобой никогда не будет?!

— А что мне делать, плакать, что ли? — спрашивает Крис, разводя руками.

— Лучше плачь, чем это, — строго говорит Бес.

Крис с ним почему-то не спорит, только кривится, отступая, а Бес идет ко мне.

У него злые, все еще металлические глаза. Я пячусь, упираюсь попой в подоконник, тихо охаю, вцепившись в него пальцами, а Бес хватает меня за подбородок и смотрит мне в глаза так строго, что я дышать перестаю от страха.

— Когда я вернусь, мы продолжим на том же месте, поняла? — спрашивает он грозно.

Я сглатываю с большим трудом, проталкивая ком в горле.

— Не слышу ответа.

— Поняла, — шепчу я.

— Будь готова и веди себя хорошо, — говорит он, не отпуская меня.

Мне хочется оттолкнуть его, но я не могу ни шевельнуться, ни отвести глаз. В его холодных глазах что-то слишком сильно притягивает.

— Ладно, — отвечаю я, надеясь, что вот сейчас он меня точно отпустит, но он внезапно целует меня.

Я даже вздрагиваю, но, несмотря на холодность глаз, поцелуй оказывается очень нежным, таким ласковым, что я тут же поддаюсь, тяну к нему руки, цепляюсь пальцами в его майку, задыхаясь. Меня мгновенно охватывает жар, а вместе с ним и нежность. Пусть он всегда будет добр ко мне! Ну, пожалуйста, пусть он будет добр ко мне?

— Посмотрим на твое поведение, — говорит он, отстраняясь.

Опять, гад, читал мои мысли.

— А за «гада» еще и отшлепаю, когда вернусь, — тут же добавляет он, но все же мягко усмехается, потому я не вздрагиваю в испуге, а показываю ему язык.

Хочу еще добавить, что он дурак, но молчу, про «отшлепаю» он вряд ли шутит, вопрос только насколько серьезно подойдет к исполнению. Добрый Бес мне нужен куда больше злого.

— Йети! — зовет он кота, отступая от меня. — Следи за ней. Попытается сбежать — зови. В дом никого не пускать, если явится кто, разрешаю сожрать!

Кот спешно появляется на пороге, склоняет ушастую голову, словно кланяясь и принимая все указания.

— Пошли, Крис. Надо выловить этих охотников и отобрать мою книгу, — добавляет он и выходит первым.