— Похоже замедлилось…

И действительно, после преодоления границы области, культивация стала падать значительно медленнее.

Одновременно с этим изменения происходили и во внешнем виде юноши. Его кожа из мертвенно бледной быстро изменила цвет на здоровый. Более того, она казалась даже более здоровой чем обычно. Но изменилась не только кожа. Мышцы Люка немного увеличились в размерах и стали намного плотнее и сильнее, с его внутренними органами произошло примерно то же самое. О последнем наблюдатели знать не могли, но им было достаточно и внешних изменений.

— Что с ним происходит?!

— Не знаю, но не думаю, что это что-то плохое. Похоже его культивация расходуется на эти изменения. Думаю… это трансформация тела… — пришла Сюйшань к верным выводам.

— Трансформация тела?

— Должно быть, это особенность этого места. Так вот зачем он убил Ночных Охотников…

О Ночных Охотниках и Очках Жизни и Смерти, а также их использовании Сюйшань рассказал Джу Бэк. Скрывать эту информацию для него не было ровно никакой необходимости, ведь все Ночные Охотники уже были мертвы. Сюйшань и сама бы все скоро об этом узнала.

Имея эти знания, девушке не составило труда понять, что происходит. Разве что истощение культивации Чжу Бэк не упоминал, но не нужно быть гением, чтобы понять: это связанно с «Солнцем Немертвых» и резким ее взлетом ранее. Возможно даже тот взлет был временным и сейчас она просто возвращалась к исходному значению.

Это все равно оставляло множество вопросов: к примеру, как Люк вообще выдержал такую концентрацию энергии смерти и не погиб — но объяснить их было проще, чем если бы его культивация так и осталась на начальной ступени Лорда, докуда — Сюйшань абсолютно доверяла своим чувствам — успела подняться во время поглощения энергии смерти.

— Возможно это свойство ножа… — задумчиво произнесла она вслух.

На самом деле она так не думала. Нет, нож тоже был замешан, но не только он.

Сюйшань видела, как серая энергия, минуя нож, вливалась в само тело Люка. Видела, как после этого взлетела его культивация, как он превратился в дряхлого старика… видела все. Остальные тоже должны были это видеть, но они стояли дальше, их чувства были не столь остры, а разумы затуманены. Сюйшань не была уверена, что они воспринимали случившееся рационально.

Она, однако, была иной. От природы холодная, Сюйшань также не испытывала особой привязанности к Люку. Он был учеником ее академии, и — девушка должна была признать — общаться с ним ей нравилось, но не более. Если бы не то странное чувство отдаленного родства, Сюйшань никогда бы не заинтересовалась им. Однако это ощущение было, и девушка сильно хотела узнать, что за ним стоит. Из-за этого она особенно внимательно наблюдала за произошедшим в небе.

Впрочем, каких либо явных результатов, помимо того, что Сюйшань убедилась, что Люк точно не простой человек, это не принесло. Переменная в виде проклятого клинка была слишком существенной. И это вызывало у девушки раздражение. У Сюйшань даже на миг возникло желание разломать нож, чтобы в следующий раз он не мешал делать выводы, но она быстро подавила в себе этот порыв. Как-никак нож был собственностью Люка и немало помог в недавних событиях. Не поглоти он значительную часть энергии «Солнца Немертвых», неизвестно, что произошло бы с юношей. Кроме того, Ян Ми и Линь Юэ скорее всего сейчас были бы мертвы.

Кроме того, Сюйшань все же получила то, что хотела: повод поговорить с Люком начистоту. Впрочем, она не была уверена, стоит ли делать это здесь и сейчас. Ведь тогда, даже если ей удастся прояснить волнующий ее вопрос, об этом узнают посторонние.

— Остановилась! — радостно воскликнула Линь Юэ, и Сюйшань перевела взгляд на Люка. Деградация его культивации действительно прекратилась, остановившись лишь немного не достигнув границы, отделяющей среднюю ступень от начальной. Это тоже могло быть временной остановкой, однако время шло, а развитие юноши стояло на месте.

— Действительно остановилась, — произнесла Сюйшань где-то через десять минут.

Люк пока не пришел в себя, но по его внешнему виду было видно, что с ним абсолютно все в порядке. Даже дыхание было ровным и спокойным. Он спал.

На самом деле догадки Сюйшань были недалеки от истины. Убывание культивации действительно было следствием запущенного ритуала трансформации тела. Хотя подпитка зеленым лучом исчезла, трансформация еще не завершилась. Люк успел впитать достаточное количество энергии жизни для ее продолжения, но вот источник энергии смерти пропал. Произошел сбой, и на трансформацию стал задействоваться единственный доступный ресурс, благо энергия смерти еще не успела полностью усвоиться и стать неотъемлемой частью организма, иначе последствия этого были бы намного печальнее. А так Люк всего лишь потерял приобретенную мгновенно культивацию, и даже ее не до конца, прорвавшись, в итоге, на малую ступень.

Достижение, конечно, так себе, особенно учитывая, что он итак уже практически прорвался, но это было не главным. Люк рисковал собственной жизнью вовсе не ради какой-то выгоды, и цели своей он достиг. Большая часть энергии «Солнца Немертвых» была поглощена им и Ловцом Душ, и на площади никто не пострадал. Кроме того, Люк получил совершенно неожиданную выгоду, о которой мог только мечтать.

Трансформация тела была именно тем, в чем он действительно нуждался.

* * *

Первое, что увидел Люк, когда очнулся, было звездное небо, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Небо было чистое, и звезды ярко сияли. Прохладный ветерок приятно обдувал его лицо.

Это было хорошим знаком. Раз его лицо не утратило чувствительность, вероятно, он все еще не стал нежитью. Хотя должен был — теперь он это осознавал ясно. Та атака «Солнца Немертвых» была просто еще одним способом самоубийства. Хотя Ловец Душ поглотил часть энергии смерти, Люк сильно переоценил его возможности. Расплачиваться за подобную недальновидность пришлось ему самому, и если бы непонятно откуда взявшийся луч энергии жизни он сейчас разгуливал бы по уровню в не самом приятном для взгляда облике. Это при условии, что его не убили свои же…

— Брат Лей, ты очнулся!

Стоило Люку вспомнить об остальных, как они тут же дали о себе знать. Точнее пока что только Ян Ми, первой заметившая пробуждение парня.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросила она, подбегая к Люку.

Он и сам задавался этим вопросом. На первый взгляд чувствовал он себя просто замечательно, все тело переполняла энергия, но он знал, что подобное ощущение может быть обманчиво. Так, например, замерзающие насмерть перед смертью чувствуют тепло…

На пробу он