— Почему не сбежал? — Понимая, что сейчас умрет, Чжу Бэк стал необычайно смелым. — Потому что лучше умереть здесь, чем не выполнить задание Главы и выжить! — конец фразы он буквально прокричал. — Ну давай, убивай меня, ведь именно я запустил тот массив!

— Вот как? — Сюйшань внешне никак не прореагировала на слова про Главу. — Если ты хочешь умереть, я помогу тебе, но возможно ты сможешь выкупить свою жизнь? Тебе ведь многое известно об этом месте, не так ли?

Джу Бэк, который был настроен подороже продать собственную жизнь, на этих словах словно сдулся. Он ведь понимал, что у него нет и тени шанса. Пока смерть была неминуема, он почти не испытывал сомнений, однако когда шанс появился, было непростительной глупостью упускать его.

Конечно, это не решит его глобальную проблему, и если наследие получит кто-то не из Поместья, Джу Бэку лучше будет покончить жизнь самоубийством, но ведь есть еще Шень Мин, правда? Молодого господина не было среди тех, кто собрался на третьем уровне, и Джу Бэк не верил, что он погиб. Юноша даже предполагал, что Шень Мин прошел третий уровень когда они еще даже не достигли его. Конечно, поверить в это было сложно, но в то, что тот выбыл, не дойдя даже досюда, Джу Бэк не верил совершенно.

— Хорошо, я все тебе расскажу! Но ты должна пообещать, что ни ты, ни твои соратники не навредят мне после этого!

Вопреки опасениям Джу Бэка, Сюйшань легко согласилась:

— Хорошо, если ты скажешь правду, ни я ни кто-то из этих двоих девушек не будет вредить тебе за исключением лишь того случая, если ты сам проявишь агрессию. А теперь рассказывай!

И Джу Бэк рассказал. Почти все, что знал об этом месте сам. Умолчал он лишь об одной вещи. Зато эта вещь была ключевая. Именно полагаясь на нее Шень Мин сможет победить такого монстра как Ли Сюйшань. Более того, даже сам Джу Бэк с некоторой долей вероятности мог сделать это. Но касалась эта вещь только пятого уровня. До него, и о нем — за исключением этого нюанса — слова Джу Бэка были правдивы.

Сюйшань, чуя подвох, несколько раз пыталась подловить его на лжи, но всякий раз оказывалось, что Джу Бэк говорит правду. В итоге, хотя она и не стала ему доверять, но воспринимала его слова всерьез.

— Ну вот и все, что я знаю. А теперь, с позволения старшей, я покину это место. Вы ведь не будете столь любезны, что проведете меня на четвертый уровень?

— Иди.

Сюйшань без колебаний отпустила его, и Джу Бэк поспешно, боясь что она передумает, устремился в джунгли. В конце концов, то, что в этот раз его навыков оказалось недостаточно не означает, что так будет всегда. Юноша планировал углубить свое понимание Инь и вновь попробовать пройти через ворота. Хотя это заняло бы много времени, такой вариант не был невозможным.

Однако… стоило практику Поместья достигнуть джунглей, сильное убийственное намерение обрушилось на него. Ожидая, что Сюйшань нарушила соглашение и решила от него избавиться, Джу Бэк резко устремился вперед… тем самым лишь сильнее нанизывая себя на возникшее перед ним копье звездной энергии.

Следом за копьем перед глазами парня появился стройный девичий силуэт в строгом черно-белом платье.

Той, кто атаковал Джу Бэка, была вовсе не Сюйшань.

— Сюань… Мэй… — прохрипел Джу Бэк, рассматривая лицо своей убийцы, а затем безжизненной куклой обрушился наземь.

— Это за смерть моих собратьев! — яростно произнесла девушка и пнула уже мертвое тело ногой.

Во время битвы на площади Сюань Мэй поняла, что оставаться там, значит умереть, и сбежала. Все ее братья и сестры по секте были уже мертвы. Ей незачем было сражаться. Однако сбежала она недалеко, и после извержения «Солнца Немертвых» поспешила вернуться, чтобы оценить текущую ситуацию.

К ее удивлению, и практики Поместья и Ночные Охотники были повержены, а на площади сейчас господствовала иная сила. Несколько опасаясь Ли Сюйшань, представительница Секты Небесного Течения не спешила выходить, однако освобождение Чжу Бэка стало спусковым крючком. Отпустить его Сюань Мэй просто не могла.

Кроме того, раз Сюйшань отпустила даже этого выродка, разве она проявит враждебность к Сюань Мэй?

Так и оказалось. Никто из трех находящихся в сознании человек не спешил предпринимать какие-либо враждебные действия. Более того, они, казалось, не обращают на вновь прибывшую ровно никакого внимания, полностью сосредоточившись на четвертом члене этой компании — юноше лет шестнадцати, которого Сюань Мэй недавно видела в небе.

С того расстояния, на котором она находилась, девушка не могла рассмотреть подробностей, но это однозначно был он. И сейчас с культивацией этого юноши происходило что-то странное: она стремительно убывала! Прямо на глазах Сюань Мэй она обрушилась с пика Измененной Крови на позднюю ступень, но на этом ее падение не остановилось.

Девушка не знала, какая культивация была у этого парня до событий тут, поэтому понятия не имела, что с ним происходит.

«Должно быть это как-то связано с его полетом» — решила она. — «Но разве та техника направлена на иссушение культивации? Скорее просто на убийство…»

— Проход свободен, можешь идти, — вывел ее из размышлений холодный голос. Он казался безразличным, но Сюань Мэй четко уловила нотки предупреждения.

«Не суй свой нос в чужие дела» — читалось в нем. И гордая принцесса Секты Небесного Течения сейчас была совсем не в той ситуации, чтобы спорить.

— Да, хорошо…

— Просто воздействуй на дверь своей стихией или навыком полученным здесь.

Сюань Мэй так и поступила. Чистейший астральный ци обрушился на дверь, и та засияла золотым светом. Очень быстро это сияние перекинулось на саму девушку, а затем она исчезла, чтобы в следующий миг появиться уже на четвертом уровне.

Глава 22. Шаг назад ради шага вперед

Тем временем на площади перед храмом-пирамидой две девушки склонились над телом пребывающего без сознания юноши. Они обе были сильно встревожены. Третья стояла немного в стороне, но и на ее лице можно было разглядеть следы беспокойства.

И было отчего: с парнем происходило нечто непонятное. Его культивация стремительно убывала. В этот момент она как раз достигла линии отделяющей позднюю ступень Измененной Крови от средней и на некоторое время замерла.

— Это… прекратилось? — подрагивающим от волнения голосом спросила Линь Юэ.

Ответом ей послужила тишина. Никто не хотел озвучивать витавшую в воздухе мысль, что скорее всего стремительная деградация просто замедлилась не в силах сразу преодолеть барьер малой ступени.

И точно, спустя где-то