Суд Девяти, давно подначивает Драгмэлов на смуту, и только и ждет, когда у них в очередной раз не получиться выйти сухими из воды.

За невеселыми мыслями и не заметил, как набрал большую скорость и машину начало заносить. Пришлось сбросить обороты. Добраться целым все-таки приоритетней.

…

Морт, лихо проходил повороты, на раскисшей, почти сельской дороге. Меня кидало из стороны в сторону по обшарпанному салону, старенького внедорожника. Но я был готов прикрикнуть на него, что бы ехал еще быстрее. Мы почти на месте. Она здесь.

На коленях подпрыгивала карта городка, и теперь я мог уже сказать в каком она районе города. С точностью до нескольких кварталов.

Пока мы доехали, уже опустилась ночь. Связь начала слабеть. Я все призрачнее ее ощущал, и так боялся потерять ее, так и не отыскав, что уже не контролировал оборот. Морт поглядывал на меня с опаской, боясь даже слова лишнего сказать.

— Давай направо, так ближе. — из груди уже вырывалось рычание. — Давай быстрее!

— Быстрее некуда! — друг огрызнулся, но газ вдавил в пол.

По прямой несколько кварталов, поворот налево и надо выходить и искать на нюх и слух. Если понадобиться, я переверну вверх дном каждый дом, в этом захолустье!

— Черт! Потерял, чтоб ее! — все, связь окончательно оборвалась.

На перекрестке, где следовало повернуть, нас чуть не снес другой внедорожник, с какой-то неадекватной молодежью.

— Сука! — Морт выскочил на тротуар, после возвращаясь опять на дорогу, чтоб не портить газон простых смертных. — Такое ощущение, что они бессмертные!

— Тормози, отсюда начнем! — автомобиль резко принял вправо.

Морт, немедля принял оборот и начал, как и я, вслушиваться в ночную суету частных домов. Это было сложно. Мы медленно прохаживались вдоль домов, в которых кипела жизнь. Где-то куча ребятни безобразничает. Где-то мирно ужинают, пожилые супруги.

Вернулись к машине и решили проехать на другой конец предполагаемого радиуса, посмотреть там, а после сужать зону поиска.

Я сразу понял, где ее искать.

Калитка была снята с петель, а ворота криво распахнуты. В маленьком дворе стоял старенький пикап, с настежь распахнутыми дверцами. Во всем доме горел свет, кое-где были выбиты окна. Морт сразу же въехал во двор.

А меня неожиданно сковал страх.

— Идем же! — друг вывел меня из ступора, первым взбегая на скрипучие ступени.

В доме все вверх дном. Но я уловил ее запах. Пахло теплым чаем. Так может пахнуть только ее кожа. Но ее в доме не было. Ни стука сердца, ничего.

И я взревел. Опять! Опять я ее упустил! Под руку попался массивный стол, и тут же полетел в стену. Хотелось ломать и крушить. Но что толку? Из другой комнаты крикнул Морт.

— Сюда!

Оказался там, в мгновение ока. Замер, уставившись на труп старика. То, что это был труп, не было сомнений. Сердце не стучит, и рядом начинает растекаться небольшая алая лужица.

Здесь ее аромат стал сильнее, и, ринувшись по его следу, попал в какой-то чулан. Убогая кровать с выпотрошенным матрасом, разбросанная одежда… А главное не выбитое, а распахнутое настежь окно.

Переглянувшись с Мортом, аккуратно выпрыгнул в окно, пока друг обходит дом сбоку. Во дворе множество построек. Как лабиринт.

— Фаб, я проверю тут, а ты иди, там есть ограда, может, ведет куда? — и он скрылся в постройках, бесшумно вторгаясь в каждую.

Здесь много запахов, которые перебиваю все на свете. Одна только компостная яма, чего стоит!

И везде едва уловимый ее след. Она была здесь, все это время, и успела знатно наследить. Ничему ее жизнь не учит!

А на ограде то следы, кусок какой-то тряпки, но пахнет ею…

Не мог быстро идти, боясь потерять ее след, а он все тянулся и тянулся, пока не вышел к трассе. В куче прелых листьев нашлись старые вещи, все в латках, но еще теплые.

А ее рядом нет. И ни звука. От досады опять вколотил кулак в жалобно скрипнувшее дерево.

Опять упустил!

2

Звонок мобильного снова оторвал от полной сосредоточенности на дороге. Опять этот Морт!

— Ну?! Нашли?! — это все что сейчас волновало Скотта.

— Нет… Ушла незадолго до нас, и связь опять оборвалась. Но ушла недавно и по трассе, ведущей в два конца без ответвлений. Мы поедем на север, двигайся с юга. Идет? — голос у него был тоже расстроенный, а судя по шуму на заднем фоне, Фабиан явно не в восторге.

— А что? Есть другие варианты? — язвительно поинтересовался Скотт. — Все сворачиваю на ваше долбанное шоссе. — и отбросил телефон, который спружинил и отлетел на коврик, под сидение автомобиля.

— Вот же! — только ругаться и остается.

Эти мальчишки, ее опять упустили.

Джес всегда была резвой, но она после случая с Эфроном, никогда не сбегала. Могла выкидывать все что угодно, но не в одиночку. Всегда впутывала еще кого-то, кто мог ее немного вразумить. Взбалмошная, энергичная… и, по сути, большая трусиха.

И она сейчас болтается где-то одна, без привычных средств к существованию. За ней ведется охота, по ее следу идут шавки Совета, и она точно к такому не готова. Эдмунд рвет и мечет, и уже несколько дней не покидает стен Совета, грозясь разнести всех и вся. Еще немного и туда же заявится Мари, которую только чудом дома удерживают Анна и Джозеф. И вот тогда… начнется полнейший хаос.

Куда может пойти девушка в столь ранний час? Да никуда! На улице едва светает. И что это за связь такая, что отсекла семью, но работает нестабильно?!

В какой-то момент под сидением зазвенел смартфон, и пришлось шарить рукой, бросая на извилистую дорогу беглые взгляды. Не хватало, еще в кювет уйти. В очередной раз, не выловив телефона, Скотт мазнул взглядом по рейсовому автобусу, и еще пору мгновений обрабатывал в голове то, что увидел.

Резко развернул машину вслед за общественным, и явно видавшим лучшие времена, транспортом, все никак не мог поравняться и заглянуть в салон. Извилистая дорога, не давала такого преимущества, но как только появился ровный отрезок пути, тут же подъехал к интересующему окну, убедиться, что не ошибся.

Чуть понуро склонив голову, в полумраке сидела, его практически племянница, из-за которой собственно и происходит вся эта сумятица! Глаза, покрасневшие, и блестят, все лицо в свежих розовых полосках, а значит, только недавно поцарапалась и шрамы еще не успели регенерировать до обычной стадии. Одета, не пойми во что…

А телефон все надрывался под