Возможно, я трус, как мой отец, но не хочу, чтобы она разочаровалась во мне так скоро после возвращения. У нее будет достаточно времени для этого.

– Как тебе не стыдно, Брэд, – подхватывает Кай, наслаждаясь тем, что заставляет меня выкручиваться.

И я надеру ему за это задницу. Он имеет некоторое представление о том, что за человек моя мама, и выжимает из этого максимум.

– Когда я с ней познакомлюсь? – спрашивает мама, упирая руки в бедра.

Я в мгновение ока оказываюсь на другой стороне гаража, зажимая рукой рот Кая до того, как он выкопает для меня еще большую яму. Краем глаза я замечаю, что Рэйчел толкает Фэй локтем под ребра.

Но наши старания бесполезны.

– Она здесь, мама! – восклицает Эмма, невинно указывая на Рэйчел. – Брэд целовался с ней возле машины.

Дерьмо. Не думал, что кто-то из сестер обратит на это внимание.

Несколько пар глаз смотрят в мою сторону. Кай с довольным видом скрещивает руки на груди. Мама оборачивается, широко улыбаясь Рэйчел.

Твою ж мать.

Рэйчел в панике смотрит на меня. Я посылаю ей умоляющий взгляд.

– Ты мой должник, – произносит она одними губами, и я даже думать боюсь, какое новое наказание меня ждет. Резко выдохнув, она делает шаг вперед.

– Здравствуйте, миссис Макконахи. Я Рэйчел. Девушка Брэда.

Я облегченно и немного нервно выдыхаю. Как, черт возьми, я снова оказался с фейковой девушкой? Я собираюсь убить Кая за то, что он все это устроил.

Уже очень поздно, поэтому мы решили переночевать вместе. Появляются Алекс и Джеймс с едой навынос. После трапезы я помогаю своим сестрам разместиться в комнатах. Кейтлин молчит, рассматривая шикарную обстановку двухместного номера с ванной комнатой, но я полагаю, что это добрый знак. Она простилась со мной симпатичной маленькой девчушкой и вернулась уже взрослой, с характером под стать. Вместо того чтобы злиться на нее, я охвачен горем и печалью. Я провел годы разлуки, волнуясь о своей семье, и никогда не переставал думать о том, как они живут. Полагаю, ее угрюмость и недовольство – это нечто большее, чем обычные подростковые гормоны, и меня мутит от мыслей о том, что она могла пережить.

Несмотря на проявленную ею вспыльчивость, я без колебаний обнимаю сестру, прежде чем уйти. Это снова одностороннее действие, но меня это не волнует. Я сделаю все возможное, чтобы достучаться до нее, чтобы помочь преодолеть то, через что она прошла.

– Мне жаль, что тебе пришлось так тяжело, Кейтлин, но это все позади. Я здесь и не позволю, чтобы что-нибудь случилось с тобой, мамой или Эммой. Я обещаю.

Медленно ее руки обвивают мою талию, и от волны эмоций у меня щемит в груди. Она ничего не говорит, но мне не нужны слова. Мне просто нужна она. Я целую ее в макушку.

– Я буду наверху. Если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, просто найди меня.

Она кивает, слабо улыбаясь, и я готов прыгать от радости.

К моменту, когда я попадаю в комнату к Эмме, она уже лежит в постели со Снежком. Мама целует ее в лоб и уходит.

– Эй, Тыковка, – я взъерошиваю ей волосы, – у тебя все в порядке? – Она кивает, зевая. – Увидимся утром пред моим отъездом.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – бормочет она, стараясь держать открытыми слипающиеся глаза.

– Я тоже не хочу уезжать, но мне нужно поговорить с моим тренером и профессорами. А потом я вернусь и побуду немного с вами. Так лучше?

Она снова сонно кивает, и я наклоняюсь, целуя ее в щеку.

– Спи крепко, милая.

– Я люблю тебя, Брэд, – бормочет она, и ее маленькие ручки обвивают мою шею.

– Я тоже тебя люблю, Тыковка.

Мое сердце переполняют чувства. Я стою в дверях и с благодарностью и облегчением наблюдаю, как ее маленькая грудь вздымается и опускается. Невозможно выразить словами, как я счастлив, что в мою жизнь снова вернулась семья.

– Милый, – произносит мама, появляясь у меня за спиной. – Тебе стоит немного поспать. Завтра рано вставать.

– У тебя есть все необходимое? – шепотом спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

– Все в порядке, милый. Иди спать. Увидимся за завтраком.

Я обнимаю и целую ее, прежде чем подняться наверх в основное здание дома.

В затемненной гостиной меня ждет Кай.

– Остальные ушли спать. Я просто хотел убедиться, что у твоей семьи все хорошо, – говорит он, когда я опускаюсь на диванчик напротив.

– Они в порядке. Большое спасибо, чувак. Я не знаю, что бы мы делали без поддержки твоей семьи.

– Не парься. Ты поступил бы так же, повернись все иначе. – Он встает, потягиваясь. – Я иду спать. Твоя комната по-прежнему за тобой. – Он с трудом скрывает ухмылку. – Я разместил Рэйчел в гостевой комнате рядом с твоей на случай, если захочешь поцеловать на ночь свою девушку.

– Не порть мое хорошее настроение, чувак. – Я тоже встаю и хлопаю его по спине.

Мы вместе уходим, разговаривая вполголоса.

– Что? У тебя какие-то проблемы с подставными девушками?

Я пронзаю его взглядом «Ты серьезно?»

– Ага. Потому что в прошлый раз все обернулось как нельзя лучше. – Ухмылка сходит с его лица, и он смотрит на меня. – Какого хрена ты ожидал от меня? Ты специально пытаешься меня вывести из себя? – требовательно спрашиваю я.

Он останавливается, схватив меня за локоть.

– Нет, конечно. Прости. Думаю, я просто устал, поэтому из меня сыпется всякое дерьмо.

Мы молча минуем холл и входим в коридор, ведущий в спальни.

– Знаешь, могло бы быть и хуже, – шепчет он.

Я вздыхаю.

– Знаю. И если бы все было иначе, возможно, что-нибудь могло бы получиться.

Он останавливается возле своей комнаты.

– Не отказывайся сразу. Я знаю, что на тебя навалилось много дерьма, но она может помочь тебе, и я вижу, как вы двое друг к другу относитесь. Ты не можешь отрицать, что испытываешь к ней чувства.

Я снова вздыхаю.

– Что-то чувствую, – признаюсь я. – Но не знаю, что именно, и не могу броситься в эти чувства с головой. Я нужен маме и должен сосредоточиться на колледже, футболе и семье. Может, когда все уляжется… – Я намеренно замолкаю, не в силах озвучить мысли, носящиеся в моей голове. Я очень рад, что мама и сестры вернулись, но опасность еще не миновала, и на кону стоит очень многое.

Я бы солгал, сказав, что не боюсь.

Я до чертиков боюсь того, что ожидает меня в будущем, но полон решимости сделать шаг вперед и стать мужчиной, который нужен моей семье. Мой отец оказался не готов рискнуть ради девочек, а я готов. Ничто не значит для меня больше, чем семья.