А ещё стрелять Потап не сможет, иначе заденет меня. Твою мать! Увлёкся.

— Ну привет! — сказал я твари.

Мы среагировали одновременно. Уж не знаю, почему она не напала сразу. Может, удивилась?

В моей руке возник зелёный шарик, который тут же превратился в иглу. Я попытался его как-нибудь увеличить. Раз! Воткнул в глаз иглокрота. Его пасть клацнула, когда я уже убрал руку. Земля начала трястись. Не дожидаясь ответки, материализовал ещё одну иглу и воткнул её во второй глаз.

Движение усилилось, и я начал проваливаться внутрь. Меня засыпало. Ничего не пришло в голову лучше, чем попытаться перевернуться и упереться ногами. Уж очень не хотелось сейчас пораниться и стать овощем.

Темно. Сыро. И дышать нечем. Судя по шагам наверху, мужики что-то делают. Не думал, что тут так хорошо передаются вибрации. Земля постепенно уменьшалась, пока я не почувствовал свежий воздух и чьи-то руки.

— Господин! — прорычал взволнованно Потап. — Вы живы?

— Ну да, — ответил я спокойно. Хотя внутри всё клокотало.

Мало того, что поза неудобная, так ещё иголки твари почти сапоги проткнули. Протянул руку, и меня вытащили.

— Какое счастье! — заявил Игорь. — Нас бы убили, случись с вами что…

— Господин! — кивнул Захар, который уже почти пришёл в себя.

— Поздравляю, — улыбнулся я. — Я в норме, и нас ждёт иглокрот.

— Он жив? — уставился на меня Потап, всё ещё держа мой револьвер. Тьфу, точнее, Витаса.

— Забыл его спросить. Но кажется мне, что нет, — хмыкнул я.

Мужики пытались меня отговорить, но ничего у них не вышло. Ещё чего, оставлять своего монстра. Поэтому сейчас мы все дружно копали. Я вытаскивал иглы, которые были в земле, и складывал. Наконец, добрались до монстра.

Реально метровая тварь. Мы её долго переворачивали палками, чтобы за лапы вытянуть.

— Фух! — выдохнул я и вытер пот со лба.

— Обалдеть. Без оружия, голыми руками… Наш господин — настоящий охотник! — заявил Захар, пока остальные ему поддакивали.

Мужик уже мог стоять на ногах. Поэтому мы ему вручили револьвер, чтобы прикрывал нас.

Монстр оказался достаточно тяжёлым. Поэтому было решено немного его разделать. Всё, что смог, я с него собрал. Почти сто игл, которые аккуратно завернул в оторванный рукав кителя.

Лысый вызвался потрошить. Я отмечал себе, что ценного можно забрать… Уши, глаза, но они испорчены.

— Вы что, его пальцами убили? — опешил Иван.

— Почти, — дёрнул я щекой. Мужики как-то странно начали на меня смотреть.

Нос, сердце, печень и какой-то пузырь, в нём его яд и хранится. Потап взял специальный мешок, который не пропускает запахи и не течёт. Водрузили всё это на Захара, а то он ничего не делал.

— Домой? — спросили меня.

— Нет, — помотал головой. — Я ещё не всё видел.

— Но, господин… Мы оставляем тушу твари тут, и она приманит остальных. А вот это… — советовал Иван.

Я задумался. В их словах есть смысл и достаточно большой. Вот только я так и не узнал, как там нас обворовывают. А с этим тянуть нельзя.

Ещё раз посмотрел в яму, увидел ручку меча. Улыбнулся и достал её, оттёр от грязи. Отлично! Передал Захару и забрал свой револьвер.

— Мужики, я всё понимаю, — кивнул им. — Но нам нужно зайти чуть глубже.

— Как прикажете, господин! — ответили они хором. Больше никаких советов и попыток меня отговорить.

Мы двинулись дальше. Я сказал, чтобы чуть в сторону от туши иглокрота ушли на всякий случай. В этот раз все стали ещё более внимательными. Ступали медленно и оглядывались.

Достал одну из игл. Спустя несколько минут пришлось сменить наш строй, теперь я шёл последним. Не хотел привлекать внимания. Моя идея попытаться добавить яд на оружие никуда не делась. В лесу нам это точно может пригодиться.

Пальцы аккуратно сжали иглу. Я сосредоточился на магическом источнике и выпустил энергию. Проталкивал её по каналам, пока она не засветилась.

Так… Я не артефактор и не знаю, что делать. Попытался внутренне приказать магии впитаться. Только приготовился к трудному и долгому процессу, но энергия моментально проникла в иглу. Она даже цвет изменила с чёрного на какой-то болотный…

И теперь я чувствую свою силу в этой штуке. Так просто? На лице загорелась улыбка. Да я, получается, любое оружие могу улучшить ядом?

«Прости, Витас, это ради науки», — сказал мысленно про себя. Да и моя магия ничего не должна сделать с металлом.

Хм… Первое, что заметил — в патронах что-то есть. Мой источник откликался на них. Значит, это не простое оружие?.. Вот только магия какая-то странная, я не чувствую уникальной вибрации.

Пользуясь случаем, разглядел его. Действительно, дуло более длинное и барабан шире. Ответом послужили как раз эти патроны. Пули отличались, они словно капсула, а внутри и есть магия.

Задача упростилась, хотя стала менее впечатляющей. Изначально я ожидал, что смогу на всё оружие наложить яд. С пулями у меня ничего не вышло. А жаль, такие ожидания были… Сделал ещё с десяток игл. Воткнул их в одежду, чтобы использовать, но не пораниться.

За последний час ничего не произошло. Мужики перешёптывались о моём «подвиге», а потом остановились. Я приготовился. В одной руке револьвер, а в другой — игла.

— Кажется, я что-то видел, — заявил Иван.

— Да. Я тоже, — поддержал его Потап.

Вот и красные глазки сверкнули. Огнелис собственной персоной. Он двинулся вперёд. А я тем временем убрал оружие в кобуру. Очень хочется проверить, как на монстра подействует способность другого, тем более с моей магией.

Тварь снова ходила кругами, пока троица выставила меч и копья. Мои пальцы сжимали иглы. Ну, давай, подходи ближе… Сердце стучало в предвкушении. Глаза снова мелькнули рядом.

Кажется… Понаблюдал ещё. Её движения не хаотичны. Она сначала обходит слева, потом вспыхивают красные глаза, и уходит назад. И такая же попытка справа. Выписывает дугу. Словно ждёт, кто первый дёрнется.

Тогда с Лапмой она сама не сдержалась. Ну что ж… Попробуем. Рассчитал траекторию.

Взмах, ещё один — мои иглы отправлены в полёт. И вот я услышал лёгкий скулёж.

— Что это было? — уставился на меня Захар.

— Магия… — улыбнулся я, не веря, что получилось.

Движение прекратилось. Иван пошёл в сторону, где сновала тварь.

— Братцы… — открыл он рот и повернулся к