— Это потому, что в суде придуманный тобою фокус никогда бы не прошёл, — недовольно пробурчала она, на что мне оставалось только вздохнуть.

— Да. Не прошёл бы. Но и мы сейчас не в суд едем. Подумай о том, что в действительности нам необходимо. Победа в суде? Или же получить справедливость для Светланы, её детей и всех остальных? Как по мне, если мы сейчас добьемся того, чего хотим, этого будет более чем достаточ…

Я вдруг замолчал. Меня неожиданно посетила идея, которая почему-то пришла в голову только сейчас. Её поведение. Этот страх, что буквально сковывал её, и нервное напряжение. Она будто готовилась к первому хоть сколько-то важному публичному выступлению.

— Ты ведь не делала этого раньше, верно? — спросил я.

— Делала, — прозвучал злой ответ. — Просто… ну, большую часть сделок закрывали другие адвокаты, с которыми я договаривалась. Вот.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла. Ну а чего ещё я ждал? Она ведь сама мне говорила. Шесть лет в этом отделе. Марина попала в него ещё студенткой благодаря некоторым связям своего отца. Прекрасная практика во время учёбы. Да ещё и баллов сверху даст. А в итоге после выпуска она так привыкла к этой ненапряжной работе, что просто отказалась расти дальше. Зона комфорта, скажете вы и будете отчасти правы.

Проблема людей не в том, что они застревают в своей зоне комфорта. Тут-то как раз-таки всё нормально. Ведь там им, простите за каламбур, комфортно. Там хорошо и удобно. Дело в том, что они не хотят её расширять. Я никогда не любил идиотов, которые всем на любые трудности советуют «выйти из зоны комфорта». Бред. Зачем мне идти туда, где мне плохо? Вместо этого я всегда полагал, что лучшим способом будет её расширение. Но это я.

Марина же так и осталась в своём небольшом офисе глубоко внутри престижной юридической фирмы. Хорошая зарплата. Мало «настоящей» работы. Так зачем еще и нервничать лишний раз на встрече с противной стороной? Куда проще попросить одного из нескольких более старших коллег сделать это.

— И? — поинтересовался я у неё. — Когда ты в последний раз сама заключала сделку между истцом и ответчиком?

Марина замялась с ответом.

— Марина?

— Три года назад, — прозвучал тихий ответ, который подтвердил мои догадки. — Я нервничаю.

Хуже, чем я думал. Хотелось выругаться, но сдержался.

— Я вижу, — уже куда более мягко, по-доброму сказал ей. — Но всё будет хорошо. У нас железные аргументы.

— Это такое у тебя определение слова «шантаж»? — нервно хихикнула она.

— А что тут такого? У всех у нас есть цели. Просто я использовал то, что поможет мне достичь нашей. Считай, что это лишь удобный инструмент.

Наш водитель свернул с шоссе и съехал на более узкую дорогу. Его благородие барон Григорий Алексеевич фон Штайнберг назначил нам встречу не абы где, а прямо в своём собственном имении под Петербургом. Что, в свою очередь, вылилось в почти часовую поездку на машине. Хорошо ещё, что машина была корпоративная, иначе на такси мы бы и вовсе разорились. Я даже позволил себе немного предаться воспоминаниям. Эх, а ведь раньше у меня была своя машина с личным водителем. Нет, водить я умел и любил. Даже поддался минутному желанию и купил себе «Астон Мартин». Прекраснейшая машина для момента, когда хочется просто сесть за руль и прокатиться в удовольствие. Но вот самому ездить по работе… не, увольте. Мне и так нервотрёпки хватало. А тут автомобиль с водителем, всегда готовым отвезти меня в любое место куда удобнее. Хорошие были времена.

Пока же придётся довольствоваться тем, что есть. Я не собирался останавливаться на том, что имею. Если у меня появился шанс залезть выше, то почему бы им не воспользоваться?

Между тем наш автомобиль подъехал к широким воротам. Стоящие на страже гвардейцы Штейнберга подошли ближе, быстро проверив, что мы именно те, за кого себя выдаём, и пропустили дальше.

— Офигеть, чтобы я так жила, — выдохнула Марина, глядя на шикарное поместье.

И я был с ней согласен.

Нет, я, конечно же, читал, что у Штайнбергов «не всё в порядке» с финансами, но блин… так вот сразу и не скажешь. Здоровенный трёхэтажный особняк. Подъездная дорожка, украшенная вдоль всего пути от ворот до дома мраморными статуями, вела к широкому фасаду. Перед ним находился круглый двухуровневый фонтан. Если такое вот жилище — признак «плохих дел», то мне явно стоит пересмотреть подобные определения. Всё же слишком уж отличались понятия того, что такое «хорошо» и «плохо» для обычных людей и аристократов.

У входа нас встретил дворецкий во фраке и галантно подал руку Марине. Я же выбрался наружу сам, поморщившись от боли в ноге. Порез заживал до отвратительного медленно, и я всё ещё прихрамывал. Пришлось даже сожрать пару таблеток из тех, что дал мне Вик, чтобы не обращать внимания на пульсирующую в ноге боль. Сейчас стоило полностью сосредоточится на деле.

— Идите за мной. Его благородие ждёт вас, — чванливо произнёс дворецкий и повёл нас через дом.

Готов поспорить, что ему специально приказали провести нас через самые роскошные комнаты и коридоры. Искусная лепнина. Картины на стенах. Несколько статуй в гостиной. Да один только пол, выложенный ореховым деревом, стоил целое состояние.

Штайнберг оказался высоким, чуть полноватым мужчиной лет пятидесяти. Гладко выбритая голова, густая борода и длинные усы. Одетый в простой на вид деловой костюм, он сидел в подготовленной для встречи веранде в саду и читал газету. Мельком глянув, я узнал издание. Ius Dignitatis. Что-то вроде общемирового журнала для аристократов.

Наверное, не побоюсь подобного заявления, это было самое крутое и престижное издание на планете. И подписка стоила диких денег, хотя по факту обычная газета со своими сплетнями, статьями и новостями. Просто про аристократов и для аристократов. Бред, на мой взгляд, но раз покупали, значит, востребовано.

Когда мы пришли, одна из служанок как раз наливала барону кофе из серебристого кофейника.

Да, естественно, говоря о том, что его костюм был обычным, я опустил тот факт, что, скорее всего, стоил он столько, сколько я за свою новую жизнь даже в руках не держал. Ну за исключением той проклятой ночи, разумеется.

— Здравствуйте, ваше благородие, — поприветствовала его Марина. — Я младший адвокат «Лазарев и Райновский», Марина Скворцова. Это мой помощник, Александр Рахманов.

Лишь после того