древним дубом. Лицо, несмотря на суровость, сохраняло отпечаток благородства и решительности. Глаза его были цвета застывшего янтаря — глубоко посаженные, они смотрели с холодной уверенностью и безмолвной мудростью того, кто пережил не одну битву. В каждом его движении ощущалась скрытая сила — лёгкость и мощь хищника, готового в любой момент броситься в бой. Доспехи, украшенные тонкой гравировкой, слегка поблескивали в лучах угасающего света, придавая ему вид древнего героя, вышедшего из преданий, чтобы сразиться с врагами, чьи имена давно забыты. Незнакомец сердито взглянул на Анахиту и откинув руку в сторону, вытянул из одежды и волос всю воду, которую направил в Анахиту. Вода стала приближаться к ней с очень быстрой скоростью и остановилась в нескольких сантиметрах от её лица. Анахита опустила руку и расплескиваясь в разные стороны, капли воды разбились у её ног. Теперь сердитый взгляд был направлен на него.

— Я бы извинилась перед вами. Вы знали, что это произошло случайно, но все равно решили мне отомстить? Если вы хотели меня напугать, вам это не удалось.

— Я… — начал говорить хранитель, однако не успев закончить свою мысль, оказался прижат на землю чем-то огромным.

Эхтрос грозно зарычал на хранителя, который напал на его хозяйку. Хранитель, который считал себя бесстрашным, впервые в жизни ощутил страх. Дракон сильнее прижал хранителя к земле, но вдруг он дотронулся до лапы Эхтроса. Зрачки дракона увеличились и он резко отпрянул назад, освобождая хранителя от своих лап. Дракон стал очень быстро мотать головой в разные стороны и нервно прыгать на месте. Анахита прежде не видела Эхтроса в таком состоянии.

— Что ты с ним сделал? — спрашивала Анахита, беспокоясь за дракона.

Примчавшись к нему, она стала думать о том, чем бы ему помочь. Однако, спустя несколько секунд дракон вновь пришел в себя и взглянув на лежащего на земле хранителя, определил для себя, что больше ни за что не приблизится к нему.

— Всего лишь небольшой трюк. Хотите я вас научу? — спрашивал он, поднимаясь с места, — Я собирался остановить воду до того, как она до вас доберется. Вы меня неправильно поняли.

В его присутствии чувствовалась неукротимая воля, а голос, когда он звучал, был подобен тихому, но грозному гулу далёкого грозового неба.

— Кто вы такой?

— По неизвестным мне причинам, вы напали на меня и натравили на меня своего дракона. Вы очень гостеприимны, Ваше Величество, однако, если вы хотели сказать мне о том, что не хотите выходить за меня замуж, могли бы воспользоваться обычными словами, — говорил хранитель, широко улыбаясь.

— Хранитель Тайвин? — спрашивала Анахита, шокированная произошедшим.

— Да, Ваша Милость.

— Нам предстоит обсудить многое. Особенно решение императрицы, — начала говорить Анахита, но Тайвин приставил палец к губе, дав ей знак молчать.

— Давайте проживем этот миг вдвоем, не обсуждая никаких вопросов. Идемте со мной. Я желаю оставить хорошие впечатления о нашей первой встрече. Вы ведь не хотите меня видеть лишь в образе промокшего, оскорбленного и чуть не убитого вашим драконом?

Анахита улыбнулась его словам.

— Действительно.

Следуя за ним, они пришли к очень интересному месту. Они с Тайвином стояли на краю скалистого утёса, под которым разливалось безбрежное море. Ветер трепал его волосы, а в глазах горела решимость. Рядом с ним, казалось бы, безмятежно, но с напряжением ожидая, сидел дракон — великолепное существо с серебристой чешуёй и огромными крыльями, которые слегка подрагивали на ветру.

Парень осторожно поднял руку, и дракон, уловив его сигнал, напрягся, готовясь к действию. Анахита, наблюдавшая за ними, с интересом и волнением следила за каждым его движением. Взгляд парня на мгновение встретился с её, и в нём она прочла тихую уверенность — он знал, что делает.

Он резко махнул рукой вниз, как будто срывая невидимую преграду, и дракон тут же взвился в воздух с мощным взмахом крыльев, подняв вокруг себя вихрь пыли и ветра. Но вместо того, чтобы просто улететь, как ожидала хранительница, дракон начал стремительно снижаться, летя к поверхности моря. На мгновение она затаила дыхание, думая, что он вот-вот врежется в воду, но в последний момент, в одно мгновение, дракон развернулся и, едва касаясь воды, проскользил над её гладью, оставляя за собой блестящий след из брызг.

Тайвин, стоявший рядом, улыбнулся, наблюдая за реакцией Анахиты. Он снова поднял руку, на этот раз с открытой ладонью, и дракон, словно по волшебству, начал медленно подниматься в воздухе, совершая грациозные петли и спирали, как будто танцуя в воздухе. Ловкие движения зверя создавали иллюзию полного слияния с природой, и каждый его взмах крыльев был точен и элегантен, как будто они были связаны невидимыми нитями.

В какой-то момент Тайвин поднял обе руки, и дракон совершил головокружительный разворот, взлетев вертикально вверх, чтобы затем в мгновение ока устремиться вниз, к утёсу, на котором стояли они с Анахитой. Она рефлекторно сделала шаг назад, но Тайвин уверенно поднял руку, и дракон остановился буквально в нескольких футах над их головами, зависнув в воздухе, словно укрощённый ветром.

Он, опустив руку, позволил дракону мягко приземлиться рядом с ними. Его глаза встретились с глазами Анахиты, в которых теперь смешивались удивление и восхищение. Она не могла сдержать улыбку, понимая, что стала свидетелем не просто мастерства, но и удивительной связи между хранителем и драконом, которую не каждый мог бы достигнуть.

Дракон взлетел вверх и замахал крыльями на свою хозяйку. Это помогло ему напугать её и он показался ей гораздо более огромным, чем обычно. Эхтрос взмыл высоко в небо и завороженная Анахита засмотрелась на его полет.

— Это было прекрасно. Где вы этому научились? — спрашивала восхищенная Анахита.

Парень слегка улыбнулся, глядя на девушку, в чьих глазах читалось искреннее восхищение и любопытство. Он отвёл взгляд в сторону, словно вспоминая что-то далёкое и важное, и затем вернулся к её вопросу.

— Это долгая история, — начал он, а голос его был тёплым, с лёгкой ноткой загадки, — Меня учили мастера из Драконьих гор по просьбе моего отца. Но настоящие уроки я получил не от них, а от самих драконов.

Он посмотрел на дракона, который спокойно сидел рядом, и продолжил.

— Здесь важна не техника, а доверие. Я прошел через многое — тренировки, опасности, испытания. Постепенно я научился слышать их, понимать их мысли и чувства, и они начали отвечать мне тем же. Когда ты по-настоящему связан со своим драконом, трюки превращаются в нечто большее — это становится танцем, ритмом, в котором сливаются наши души.

Тайвин снова взглянул на Анахиту и в его глазах мелькнула