— В том то и дело, что я не знаю. Возможно это и к лучшему.

— Почему вы спросили об этом?

— Ты теперь королева, а значит благополучие твоего народа для тебя должно дать превыше всего. Королевская семья должна продолжать свой род, особенно, когда у него есть только один кандидат на роль правителя. Ты одна. У тебя нет ни братьев и сестер, ни мужа, ни детей. Очень редко в столь юном возрасте хранители садятся на трон. Тебе стоит позаботиться о том, чтобы род короля Рафаэля не оборвался на тебе. Империя слабеет без влияния вашего рода. Как тебе уже сказали, ваш род очень значимый как для императорской семьи, так и для всего измерения. Именно по этой причине я бы хотела тебе помочь. Я и сама проходила через это и я понимаю, какой будет твоя реакция, когда ты услышишь то, что я тебе скажу. Однако, как я уже сказала ранее, все не так страшно, как думают молодые хранительницы.

— Вы хотите выдать меня замуж? — спросила Анахита без запинки.

— Я думаю, ты подумаешь над моим предложением и не станешь сразу же отказываться.

— Я считала, что через некоторое время сама приду к этому и выберу достойного кандидата в свои мужья. Я не могу доверить вам выбор, который определит мою судьбу.

— Анахита, ты — завидная невеста и заветная мечта любого хранителя. Ты — внучка короля Рафаэля, королева Авендала, блюстительница и нимфа жизни и бессмертия и совсем скоро ты станешь главной хранительницей. Разумеется, я постаралась выбрать для тебя достойную кандидатуру. Политические браки имеют очень большое значение. Раньше я тоже этого не понимала.

— Как вы можете обрекать меня на то, через что прошли вы сами?

— Тайвин — хранитель печати детей блюстителей. Он является сыном блюстителя камня Фанторес — Винченцо. Тайвин старше тебя на семь лет, однако он с юного возраста является хранителем планеты Остелор. У него девять магических способностей. Столько способностей еще не было ни у одного хранителя в этом измерении. Он не один из восьми, так как Остелор не населенная планета и не может находиться под управлением короля. Он много лет отвечает за безопасность ореола первостихии. Благодаря ему камни всегда находятся в безопасности.

— Но ведь камень Ноэдар был похищен из ореола первостихии совсем недавно. Так он охраняет ореол?

— Не забывай, что предательницами оказались нимфы, которые в любой момент могут появляться в ореоле. В это время Тайвин находился на границе миров, чем они и воспользовались. Его заместитель не справился с его поручением охранять камни должным образом. Но они были пойманы благодаря его мастерству и опыту. Если вы соедините ваши дома и сочетаетесь узами брака, то ты обретешь невероятную поддержку и станешь еще сильнее. Это будет полезно и для императорской семьи, так как сила Авендала напрямую влияет на силу Старвелла. Враги больше не посмеют соваться на нашу территорию, покушаться на наши жизни, а уж тем более, засматриваться на власть, что находится в наших руках.

— Мне не важно, чей он сын и сколько у него магических способностей. Я не знаю его от слова совсем и его имя я слышу впервые из ваших уст. Слепо верить в его могущество и силу я не стану. Так как сила, которую ценю я заключается не в этом, — ответила она.

— Я попрошу тебя лишь об одном. Пообещай, что постараешься узнать его получше. Он не плохой хранитель и я считаю, что он сделает все, чтобы тебе понравится. Ты не обязана выходить за него и если он тебе не понравится, ты будешь в любой момент отказаться от этого брака. Я никогда не буду тебя принуждать к этому, как это делали мои предшественники. Ты вольна сама принимать такое решение. Но я бы хотела, чтобы ты хотя бы раз поговорила с ним. Хотя бы из-за уважения к императорской семье, — просила Ориана.

— Пригласите его в мой дворец. Я хочу взглянуть на хранителя, который решил, что достоин моей руки. Нам предстоит многое обсудить. Даже если он мне не понравится, может быть он станет мне хорошим другом и соратником. Если он окажется полезным для меня и моего народа, я найду для него место среди моих советников. Новое знакомство будет только полезно. Для него будет честью познакомиться с первой блюстительницей, а для меня с сыном блюстителя Винченцо. Я благодарю вас за приглашение и теплый прием. Но меня ждут дела. С вашего позволения, — сказала она, поднимаясь с места.

Ориана кивнула в знак благодарности и Анахита направилась к выходу из тронного зала. Ворота тронного зала резко отворились и она чуть не столкнулась с принцем Тристаном. Обычаи не требовали поклона Анахиты наследному принцу. Наследный принц измерения и восемь правителей планет находились на одной ступени по значимости. Выше них были только императрица и император. Тристан и Анахита отделались лишь легким кивком и прошли мимо друг друга словно чужие незнакомцы. Тристан обернулся ей вслед и не отрывал взгляда от статной королевы, которая только недавно была лишь взбалмошной хранительницей с неизвестным прошлым. Как только Анахита ушла, Тристан сел за стол рядом с императрицей.

— Зачем она здесь? — спросил он, теряясь между радостью и недовольством.

Ориана с интересом оглядела наследника престола.

— Почему тебя это интересует?

— Разве я не могу знать, что обсуждают королева и императрица. Политические дела ведь касаются и меня тоже.

— Дело не только в политике.

— Тогда о чем вы беседовали?

— О предстоящей церемонии, об ее матери и…

— И? К чему была эта пауза?

— Ты наверняка знаешь ответ. Я желаю выдать ее замуж.

Он стоял неподвижно, как будто время вокруг него замерло, и весь мир сжался до одного-единственного момента. В груди что-то болезненно сжалось, словно сердце внезапно стало тесным в своей привычной клетке. Лицо его побледнело, а глаза, ещё мгновение назад светившиеся тёплым светом, теперь наполнились тяжёлой, едва сдерживаемой болью. В голове, будто в нескончаемом вихре, кружились мысли, теряя чёткие очертания — всё его существо отвергало услышанное, но холодная реальность впивалась в сознание острыми когтями.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но он этого не чувствовал. Перед внутренним взором вспыхнули картины: её светлая улыбка, нежный взгляд, то, как её волосы колыхались на ветру, когда она смеялась рядом с ним. Теперь всё это было омрачено, словно наложено на теневую пелену. Он хотел кричать, разбить этот невыносимый образ её в чужих руках, но вместо этого остался стоять, не