понимают — сейчас не время для брезгливости и суеверий. Даже мёртвый Горнило источает страшный жар, а Жнец дёргает металлическими манипуляторами.

— А их нельзя заставить выложить все секреты своих кланов? — с интересом уточняю я, глядя на зомбаков.

— Увы, mijo, мои слуги теряют всякое подобие разума. Они даже говорить не могут. Быть может, это изменится на следующих ступенях.

— Жаль… Что ж, раз наша армия тьмы готова, пора поднимать занавес. — Всем занять места! — рявкаю я на всю площадь. — Готовность тридцать секунд! Шоу начинается!

Активировав Манок, создаю звук в виде тревожной авиационной сирены. Такой пропустить невозможно. В воздухе разносится переливчатый гул, от которого закладывает уши и вибрируют внутренности. Такое чувство, будто сама земля стонет от боли. Звук нарастает, становясь всё громче и пронзительнее, пока не достигает оглушительного воя. Этот неприятный гудок разносится на многие кварталы вокруг, сзывая всю нечисть в округе.

Спустя пару минут, когда звон в ушах немного стихает, я слышу первые отголоски приближающейся орды. Рык, вой, скрежет когтей по асфальту. Они идут. Твари, привлечённые обещанием лёгкой добычи.

— Гости на подходе! — командую я в передатчик. — Встретим их как полагается.

Мгновение спустя на площадь выкатывается передовой отряд монстров — мелкие, юркие Войды, похожие на помесь ящерицы и насекомого. Мерзкие создания, но не слишком опасные по отдельности. Куда хуже то, что за ними неизменно следуют более крупные собратья.

Не успевают твари преодолеть и половины расстояния до заграждений, как по ним открывают ураганный огонь. Пули крошат хитин, разрывные снаряды превращают уродливые тела в кровавые ошмётки. Войдов выкашивают целыми рядами, но на место павших тут же встают новые. Их слишком много.

Ну давайте же, ублюдки, подходите поближе!

Мысленно подгоняю тварей, а сам нащупываю рукояти револьверов. Сердце бешено колотится в предвкушении скорой схватки. Несмотря на смертельную усталость, я чувствую, как меня охватывает боевое возбуждение.

Приходится сдержать этот порыв, потому что сейчас стоит дать заработать другим. Нужно усилить наш альянс, и это прекрасная возможность.

Первая волна захлёбывается, не достигнув даже внешнего кольца обороны. Бойцы слаженно косят врагов, не давая им ни малейшего шанса. Я с одобрением наблюдаю, как чётко и хладнокровно действуют наши бойцы. Сказываются набранный за месяцы Сопряжения опыт и отменная выучка.

Краем глаза замечаю мелькнувший силуэт и резко разворачиваюсь, вскидывая оружие. В переулке справа в окне одного из далёких зданий копошится какая-то тварь, явно намереваясь атаковать увлечённых стрельбой снайперов. Я всаживаю ей луч плазмы промеж немигающих глаз, начисто сжигая череп.

Словно по сигналу, из всех щелей и закоулков выползают куда более серьёзные противники. Квазы всех фасонов и размеров. Тяжеловесные, бронированные особи, увешанные шипами и клыками. Более гибкие, но не менее опасные гады. Даже летуны прибывают на огонёк.

В какой-то момент на одном из направлений количество монстров начинает многократно увеличиваться, и защитники уже не успевают выкашивать их всех.

— Тай, охлади их!.. — рявкаю я. — Траханье… — добавляю уже тише.

Тот молча кивает и вскидывает руки. Лазурная волна, возникшая из ниоткуда, пробегает по ораве уродливых особей, примораживая их и надёжно сковывая, делая любые потуги вырваться бесполезными.

Это позволяет перебросить на данное направление больше тяжёлой техники, а защитникам разрядить собственные убийственные способности. Всполохи плазмы, огня и электричества выжигают просеку в рядах чудовищ.

Квазары один за другим рушатся наземь, корчась в предсмертных судорогах. Их вопли разносятся над полем боя, заглушая грохот выстрелов.

Краем сознания отмечаю, что к атаке присоединились Раджани и Викрам. Теперь бой завертелся по-настоящему. Близнецы танцуют на переднем крае линии противостояния, рассекая накатывающих тварей молниеносными взмахами клинков.

Спустя полчаса жаркой схватки, площадь и прилегающие улицы завалены грудами дымящихся туш. Всё вокруг залито чёрной, вонючей кровью вперемешку с кислотной слизью. Некоторые бойцы получили ранения, и теперь их выхаживает Медичи, но, слава богу, никто не погиб. В самых опасных ситуациях, мёртвые Новы приняли удар на себя.

— Передышка закончилась! — раздаётся у меня над ухом зычный голос Одиссея. — Они возвращаются!

Я вскидываю голову и вижу, как с дальнего конца проспекта приближается гигантская тварь — настоящее порождение ночных кошмаров.

Этот монстр раза в три крупнее самого здоровенного Кваза. Какой-то бесформенный бурдюк коричневато-кораллового цвета, который ползёт по источаемой им же самим слизи. Лап как таковых у него нет, лишь обилие щупалец на бугристом теле. Зато огромная клыкастая пасть расположена не сверху, а прямо на пузе возле земли. Обилие жёлтых, как яичный желток глаз, смотрит на людей равнодушно, без малейшей ненависти или злости.

Аморфный мордраут

Способности: Вязкая асфиксия, Инертная масса, Пугающий взор

Ранг: Супернова

Параметры: Сила (A), Стойкость (A), Выносливость (A)

РБМ: 3 996 единиц

Статус: Защищает территорию

Карцинизация гласит, что все ракообразные Земли стремятся в процессе эволюции стать крабами. У Сопряжения, наверное, тоже есть какой-то свой термин, который должен объяснить, почему, блять, все хищники в итоге превращаются в ктулхуобразных уродцев с щупальцами и чрезмерным количеством зенок.

Краем глаза замечаю ошалелый взгляд Эрис. В её глазах пляшут безумные огоньки, а на губах застыла хищная ухмылка. Я буквально кожей чувствую исходящее от неё бешеное желание. Желание вступить в схватку, рискнуть всем и одолеть эту тварь.

— Даже не думай! — рыкаю я, предостерегающе глядя на Одороманта.

Сейчас не время для глупого геройства. Сопряжение с лёгкостью раскусит этот трюк. Никакого Возвышения девица не получит, если всю грязную работу сделают за неё зомби-Суперновы. Воспользоваться провалами своих врагов вполне в рамках существующих негласных правил, но выехать на горбу своих союзников на следующий ранг не выйдет.

Даже Мария, скорее всего, получит по жопке, если решит бросить вызов Нове и победит, потому что могучих слуг для неё настрогали я, Тай и Ваалис. Впрочем, тут достаточно тонкая грань. Возможно, если использовать лишь Жнеца, которая сдохла от рук Нов-ксеносов, это может прокатить.

Умертвия, повинуясь воле Санта Муэрте, с рёвом бросаются на монстра. Огонь, вода и плазма против когтей, щупалец и кислоты, нечеловеческая ярость против животной ненависти. Две силы, равно не ведающие ни страха, ни жалости.

Монстр отбивается с яростным остервенением загнанного в угол зверя. Он стегает скопище нежити, отрывая конечности и разбрызгивая гнилостные внутренности Квазов и Войдов, но мертвецов слишком много. Они, словно безумцы, лезут на него со всех сторон, отвлекая внимание и позволяя Горнилу распотрошить уродца огненными клинками.

Его предсмертные конвульсии сотрясают землю, а отростки судорожно молотят во все стороны, снося