Грусть и негодование переплелись в словах женщины. Что с ним произошло? Любопытство разгоралось во мне, но вопрос так и не сорвался с моих губ. Я чувствовала себя так, как будто хочу украсть что-то очень важное, хотя не имею на это никакого права. Чем меньше я знаю о Нейте Стейтоне, тем лучше. И тем более я не хочу узнать это за его спиной, без его ведома. Вполне возможно это было что-то незначительное, вроде неудавшейся сделки или неудачного романа, хотя представить, что Нейт страдает от неразделенной любви было бы невозможно. Но интуиция подсказывала мне, что это было что-то серьезное, что-то, что действительно повлияло на его жизнь. Я сразу вспомнила слова Джесс, которая сказала, что он переехал в клуб около года назад и как будто спрятался там. От чего же ты сбежал и от кого спрятался? Вопросы без ответа. Это не мое дело.

— Вот скажите, Александра, вы тоже отдаете все свое время работе? — Эби воинственно подняла брови. Я не смогла сдержать улыбки. Это выглядело угрожающе, но в то же время так заботливо.

— Боюсь, что да, — я извиняюще пожала плечами.

— Но как же семья? Как же личная жизнь?

— Родители давно переехали в Сент-Питерсберг, сама я переехала в Орландо недавно, точнее вернулась. Я выросла там, но уехала учиться в ЛА. Друзей в Орландо у меня почти не осталось, только Джесс, которая по счастливому стечению обстоятельств работает вместе со мной в Стейтон Исланд. Мне очень повезло, что меня приняли туда на работу, и для меня очень важно сейчас доказать, что они не ошиблись, и я действительно достойна этой работы.

— Ты никому ничего не должна доказывать, только себе, — чуть смягчилась Эби.

— Вы абсолютно правы, Эбигейл, — я задумчиво вгляделась в океан. Он выглядел так безмятежно. — Я должна доказать себе, что чего-то стою, понимаете. Одна. Сама по себе. Поэтому если для этого нужно работать от заката до рассвета, то я буду это делать.

— А как же семья? Где место для нее в вашем плане?

— Нигде, — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела не вымученной. Как этой женщине удалось вывести меня на такой разговор? — Я не планирую в ближайшее время заводить семью. — Я заметила, как негодование начинает подниматься в глубине глаз Эби, поэтому сразу постаралась исправить положение, — но я открыта для нее, если неожиданно встречу человека, с которым смогу ее создать. Просто сейчас это не в приоритете для меня.

— Нынешняя молодежь смешала все ценности, — сокрушенно вздохнула она, глядя на Дейва.

— Не равняй всех под одну гребенку, милая, — мужчина притянул ладошку жены к губам и нежно поцеловал. — Все мы совершали ошибки и у всех есть причины думать и поступать так, а не иначе. Я предлагаю выпить кофе и обсудить детали проекта.

— Хорошо, по крайней мере ваша работа приносит пользу обществу, — примирительно улыбнулась мне Эби.

— Я надеюсь, вы останетесь довольны, — я постаралась скрыть волнение в голосе. Хотя, к своему изумлению, я поняла, что нервничала заметно меньше, чем в начале нашей встречи. И пусть мысли о Нейте не давали мне покоя, они скорее наоборот фокусировали меня на деле. Я должна показать ему на что способна, и его неожиданное появление никак не повлияет на меня.

Когда все тарелки были убраны и перед нами поставили ароматный кофе, я уже была полностью собрана. Я достала все макеты и лэптоп из сумки и разложила перед Майколсонами. Последовательно я представляла каждый слайд презентации, которую мы разработали совместно с Ники, попутно записывая в блокнот все поправки, вносимые Эби. Мы как раз закончили обсуждать декорации и дизайнерское оформление показа, когда Нейт опустился в кресло рядом со мной.

— Ну что, Эби? — Нейт вытянул ноги и откинулся на спинку. — Оценила таланты мисс Пейн?

Он сказал это таким лениво-протяжным голосом с нотками сарказма. Или мне послышалось. Я скосила взгляд в его сторону. Черные джинсы и черная футболка превращали высокомерного бизнесмена в обычного парня. Волосы были слегка влажные и в том самом беспорядке, который сводил меня с ума. Зарыться в них рукой, пропустить сквозь пальцы, пригладить или взлохматить еще больше. Я облизала пересохшие губы и поймала его взгляд. Мой жест не скрылся от него, и насмешливость в его взгляде тут же сменилась напряжением. Я почувствовала, как румянец заливает мое лицо. Отвернулась и слегка наклонила голову, скрываясь от его взгляда завесой из волос.

— Оценила, — хмыкнула Эби, переводя взгляд от меня к нему и обратно. Неужели она что-то заметила? Возможно ли списать увеличивающуюся красноту моих щек на вино? — Алекс безусловно талантливый организатор, но больше всего меня поразил ее великолепный вкус в области ландшафтного дизайна. Я бы без сомнения доверила бы ей все клумбы на этом клочке земли.

— Это ты ещё не слышала об ее осведомленности в области строительства, — многозначительно протянул Нейт и едва не получил пинок от меня под столом. Я глубоко вздохнула и улыбнулась как можно искренне.

— Мистер Стейтон очевидно преувеличивает мои способности, — я применила все свои актерские навыки и смущенно опустила глаза в бумаги. Хотя на самом деле хотелось стукнуть кое-кому по голове.

Я уловила едва слышную усмешку, сорвавшуюся с губ Нейта. Что за игру он затеял?

— И тут не могу с тобой не согласиться, — Эби вальяжно раскинула руки на спинки кресла и с улыбкой смотрела на Стейтона, — она четко и профессионально описала все конструктивные особенности строительных объектов. Смею предположить именно для этого мы ждали здесь мистера Ньюарка, который к большому сожалению не смог приехать. Но Александра с честью вышла из положения, уверяю тебя. Хотя в начале нашего разговора была очевидно расстроена его отсутствием. Стоит отметить — совершенно напрасно.

Мне ведь не показалось, что при упоминании Джейка Нейт едва заметно сжал подлокотники кресла. Я с благодарностью улыбнулась Эби и собрала эскизы в папку.

— Перейдем к следующему слайду? — я достала следующую папку и положила ее на стол.

Эби кивнула и сделала знак официанту.

— Нам, пожалуйста, воды и накормите этого мужчину. Он явно голоден.