— Нет, — поспешно сказала я, — Джейк очень надежный и ответственный, он наверняка переживает больше меня.

— Не стоит их защищать, девочка, — она откинулась в кресле и прищурилась на солнце. — Никогда не знаешь точно, что у них на уме.

— У меня на уме накормить вас вкуснейшей рыбой, дамы, — Дейв в фартуке и с огромным блюдом в руках появился перед нами, окутывая аппетитным запахом.

— Пахнет восхитительно, — протянула я, делая глубокий вдох.

— Заморил девчонку голодом, — снисходительно заметила Эбигейл. — Все, все дела потом, попробуем твою рыбу.

Официант быстро расставил приборы и обновил напитки. Рыба просто таяла во рту, салат, поджаренные овощи, свежий хлеб, все это сопровождалось милыми пикировками супругов и веселыми шутками Дейва. Я, наконец, смогла расслабиться и получала настоящее удовольствие от компании, места и обеда. Эбигейл, которая сначала показалась мне строгой и серьезной, на самом деле была очень проницательной, прямолинейной и мягкой. Она постоянно подтрунивала над мужем, а он, казалось, все готов был спустить ей с рук, а точнее с языка, смотрел на нее с такой любовью, что даже немного щемило в груди. Они рассказали свою историю, которая привела их сюда с самых известных подиумов мира, выспросили все, что возможно о Мэтте, который «просто похитил малышку Ники».

— Лиам никогда не остепениться, — грустно вздохнула Эби, когда я упомянула его в разговоре.

Я рассмеялась.

— Думаю, надежда есть, — загадочно прошептала я.

— Серьезно, — женщина сразу встрепенулась и наклонилась ко мне, — Нина ничего не говорила. Есть что-то, чего мы не знаем?

— Нина?

— Мать этих троих отпрысков.

— Кажется, я слышу в твоем голосе сочувствие к моей матери, Эби. Уверен, мы не так плохи.

У меня галлюцинации. Однозначно.

Глава 6

— Добрался, наконец, — Эби подскочила и бросилась мне за спину. Я же боялась сделать вдох. Какого черта он тут делает?

Я встретила взгляд Дейва. Он внимательно смотрел, задавая немой вопрос.

В порядке ли я? Не знаю.

— Ты задушишь меня, — со смехом проговорил Нейт. — Я 12 часов провел в самолете, дай мне хотя бы душ принять.

Прилетел сюда прямо из Лондона? Зачем?

— Так торопился спасать принцессу в волчьем логове? — ехидно заметила Эби. — Садись, поешь. Сейчас принесу тебе тарелку.

— Не думаю, что ты тянешь на волка, Эби, — крикнул ей вслед Нейт.

— Не стоит меня недооценивать, — улыбнулась Эби в ответ.

Дейв уже поставил стул рядом со мной, и я краем глаза увидела молчаливое объятье двух мужчин.

— К тому же эта принцесса как обычно не нуждается в моей помощи, не так ли, мисс Пейн? — тихо сказал Нейт, вынуждая, наконец, меня развернуться.

Я сжала салфетку, лежащую на моих коленях дрожащими руками и встала.

— Мистер Стейтон, здравствуйте, — я уставилась на его грудь. Обычно безупречная рубашка выглядела изрядно помятой.

— Посмотри на меня. Рубашка отвратительно пахнет, поэтому мне не хочется тебе ее отдавать.

Как галстук. Я резко подняла голову и сжала губы. Тут же Дейв.

— Вот, — с улыбкой заметил он. — Другое дело.

Он такой красивый, что дух захватывает. И я так соскучилась, что чувствовала его близость каждой клеточкой своего тела. Я думала, что чем дальше от него буду, тем более размытыми станут воспоминания, что этот ворох эмоций, который я всегда чувствую рядом с ним сойдет на нет. Как же я ошиблась. Все усилилось в миллион раз. В его обычно таком непроницаемом взгляде в этот раз читалось так много всего, веселье, усталость, любопытство и … извинение? Я должна сосредоточиться на работе.

— Что вы здесь делаете? — Я надеюсь, что мне показалось, что в моем голосе прозвучали угрожающие нотки. Несмотря на то, что я плавилась как мороженка на солнце, я была так зла на него.

— Приехал отдохнуть в прекрасной компании, — он продолжал улыбаться и разглядывать меня. — Тяжелая была неделя.

Не то слово. Особенно ее начало.

— Ясно, — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно и перевела взгляд на Дейва, который внимательно следил за нами.

— Продолжайте без меня. Пока Эби не вернулась, я схожу быстро приму душ, — Нейт отодвинул мне стул, чтобы я уселась на место, и эта галантность рвала мне сердце. Все мое спокойствие, которое царило буквально десять минут назад, смыло цунами.

— Эби приготовила для тебя гостевую спальню, — Дейв тепло улыбнулся. — Я пока сделаю коктейль с твоим любимым ромом.

— Перекушу, и сыграем в казино, — я закатила глаза. Не спрашивал, а утверждал. Как обычно.

— С удовольствием, — Дейв улыбнулся мне. Видимо заметил мою реакцию.

Нейт скрылся из виду, только тогда я, наконец, смогла выдохнуть.

— Выпейте и расслабьтесь, а то Эби сожрет вас с потрохами, — Дейв протянул мне стакан воды. Я схватила его дрожащей рукой.

— Почему? — остудила горло двумя большими глотками. — Я понимаю, со стороны может показаться, что мы с мистером Стейтоном не ладим, на самом деле у нас есть некоторые разногласия, спорить не буду. Но я отношусь к нему с большим уважением…

Дейв расхохотался.

— Вы меня неправильно поняли, Алекс, — он откинулся на кресло и отвел взгляд.

— А в чем тогда дело?

— Не берите в голову, все хорошо. Мы закончим обед и уйдем с Нейтом в казино, а вы с Эби обсудите все организационные вопросы по проекту. Не волнуйтесь. Все идет по плану.

Он как будто читал мои мысли, и я была так благодарна ему за поддержку.

— Спасибо вам большое, Дейв. Правда, — я признательно улыбнулась ему.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Куда делся этот негодник? — Эби как заправский официант подбежала с подносом полным закусок. Быстро расставила все на столе и отдала уже пустой поднос подоспевшему официанту.

— Дай мальчишке прийти в себя, — Дейв налил бокал вина и протянул его жене. — Он наверняка валится с ног.

— Так поел бы и шел отдыхать, — Эби недовольно поджала губы. — Невозможно столько работать. После того, что с