— Почему же его никто не остановил после подобных злодеяний? — задала я закономерный вопрос. Кажется, Диана слегка удивилась моей рассудительности, но быстро забылась и продолжила свою ересь:

— Как известно, герцогство Крайтон — обязано быть щитом в войне с демонами и сдерживании монстров. Однако, пользуясь своим положением, он постоянно шантажирует корону. После каждого выговора то тут, то там появляются случаи прорыва монстров. Это не объявляется официально, но всем известно, что герцог буквально взял жителей королевства в заложники, которые вынуждены терпеть его тиранию, во избежание больших жертв. Для этого он даже объединился с демонами! Да и чего еще ждать от того, кто сам оттуда родом.

От Кровавой графини, мы перешли к Бармалею. А детей он не ест, часом?

— С чего вы взяли, что он — не человек? — задала я очередной вопрос. Диана так распалилась, что уже даже не замечала, как и я сама перестала играть. Талант талантом, но у меня сейчас все силы уходят на то, чтобы сдерживать злость и магию, которая бушевала в моих венах. До приезда в герцогство я смогла подавить источник, чтобы скрыть флер моей священной магии в целях конспирации, ибо демоны очень чувствительны к ней. Однако сейчас магия под влиянием эмоций грозила прорваться как сквозь дырявую плотину и снести все на своем пути.

— Это же очевидно, — пожала она плечами. — Такие пугающие глаза не могут быть человеческими. Чудовищная сила и ужасная магия в этом огромном и монстроподобном теле к людям никакого отношения иметь не может… — с пренебрежением и брезгливостью скривила она нос, точно ей лопату с навозом к лицу поднесли. Захотелось вступить в эту лопату, а после познакомить ее лицо с моей подошвой.

Ударила кулаком по столу, отчего Диана вздрогнула и с удивлением посмотрела на меня. Я же вымученно улыбнулась и сообщила:

— Мошка летала. Я ее прихлопнула, — пропела я. Диана повела плечом, но успокоилась. — Пожалуйста, продолжайте. Вы столько нового мне рассказали. Я и не подозревала, что все так ужасно.

— О чем я и говорю! — покивала Диана. — Некоторое время даже ходили разговоры о том, чтобы породнить мою семью с герцогом посредством женитьбы. Это было ужасное время, — всхлипнула она. — Я и мой отец были категорически против, боясь за мою безопасность. Мы провели расследование, в котором выяснили лишь очередные чудовищные преступления герцога даже в стенах своего поместья. То, как он измывается над прислугой даже за малейшие провинности… Если не верите мне — можете спросить у самих очевидцев, — великодушно сообщила дочь маркиза, обернувшись к экономке, что стояла за ее спиной. — Тереза, не бойся, я смогу защитить тебя. Можешь признаться. Мы же делаем это для того, чтобы спасти несчастную девушку от незавидной участи, — со значением пропела Диана и вновь посмотрела на меня. — Надеюсь на ваше понимание. Вся прислуга сильно напугана, ведь их семьи в заложниках у герцога, потому им нужно набраться много сил и смелости, чтобы поведать правду. Но вы ведь не выдадите этих смельчаков герцогу? — подняла она брови.

— Конечно, нет, — искренне заверила я, решив, что разберусь с каждым собственноручно, чтобы не расстраивать мою булочку и не заставлять его пачкать руки об эту продажную шваль.

— Раз так, то должна признать, что все, сказанное леди Дианой — правда, — уверенно кивнула экономка, которая, сама того не зная, только что подписала себе преждевременный выход на пенсию по инвалидности на обе сломанные ноги. Возможно, еще и руки. — Господин — чудовище, который держит в страхе весь Восток.

— Какой ужас, — прикрыла я рот рукой, чтобы скрыть злобный оскал.

Диана довольно покивала.

— Теперь понимаете, что из себя представляет герцог Крайтон? Уверена, сюда он привез вас обманом лишь с целью использовать в одном из своих извращений. Возможно, запрет и вас, и вашего сына в подвале и будет пытать. Или возьмет вашего сына в качестве заложника, чтобы вы были послушной, оставив как игрушку для потехи, так и не женившись.

— Но как же так? Как вы можете быть настолько осведомленной? Разве вы не боитесь за свою безопасность? — с тревогой воззрилась я на Диану. Та печально вздохнула. — Мало ли, сколько людей здесь преданы герцогу?

— За это не беспокойтесь, — отмахнулась она, высокомерно улыбнувшись. — Я смогла взять под свое крыло большую часть прислуги. Подконтрольными герцогу остаются лишь его рыцари — такие же моральные отбросы, как и он сам. Хоть я и отказала герцогу, когда тот хотел жениться на мне, он отказывался принимать мое несогласие. Даже сейчас продолжают ходить слухи о том, что герцог давит на короля, чтобы тот заставил меня согласиться. И лишь мой батюшка до сих пор из последних сил противостоит этому, боясь за мою жизнь. Однако, после того как я узнала про все издевательства и преступления герцога над этими людьми, — окинула она взглядом «несчастную» прислугу, которая едва ли не лоснилась от того, как «плохо» им живется. — Я не смогла отвернуться от их бед. Пользуясь неопределенностью относительно нашего брака с герцогом, я могу приезжать сюда и помогать им по мере сил, контролируя ситуацию.

— Это так благородно с вашей стороны. Вы такая смелая! — «восхитилась» я. — Наверняка люди герцогства вас очень любят, раз Слай до сих пор даже не заподозрил вашего вмешательства.

— Это довольно просто, — покивала Диана, довольная похвалой. — Достаточно помочь нужным людям, которые будут следить за тем, чтобы информация не просочилась. Герцог даже знал, что я приезжаю, а мне оставалось лишь притворяться, что я раздумываю над замужеством с ним. Ради этого он даже отдал приказ наполнить гардеробную для будущей герцогини различными нарядами и украшениями, — выразительно окинула она взглядом мой наряд и побрякушки. — Он просто хочет купить меня, настолько помешан на мне. А его многочисленные любовные похождения всегда были лишь с целью вызвать у меня ревность.

— Но он же сказал, что я могу этим пользоваться, — скуксилась я, вцепившись в золото так, точно быстрее с жизнью расстанусь, нежели с украшениями. Диана удовлетворенно прищурилась на мое проявление алчности.

— Уверена, что он не сомневался, что вы не успеете толком ничем воспользоваться, прежде чем поймете, что к чему, и он вас запрет, точно зверя на цепи, — заявила Диана, пока я размышляла, что и для нее это бы неплохим исходом. К черту севера, может, мне действительно просто посадить Диану на поводок и держать в качестве питомца, раз она так помешана именно на этой версии? Наверняка ей понравится. Мне — так точно. — Потому, — подалась Диана ко мне, доверительно заглядывая в