Но я тряхнула упрямо головой.

— Я тоже теперь вон какая, — ответила я. — Я ее просто разорю!

— Ка-а-ак?! — Анника округлила глаза.

— Увидишь! — усмехнулась я.

Тяжеленный сундук, который весил, наверное, килограмм десять, мы упрятали в подполе.

Точнее, сняли с пола доски и под них поставили сундук, набитый золотом.

А потом снова на место доски приколотили.

На первое время я отсчитала двадцать золотых — огромные деньги!

Для них мы вечером с Анникой сшили крепкий мешочек из крепкой ткани, из которой я матрасы соорудила.

Этот мешок я надежно привязала на талию так, что можно было до него добраться через карман платья. В общем, ближе к телу!

— Золото мое прячете, а будуара все нет! — ворчал Петрович, устраиваясь спать на печке.

Гусята взлететь вслед за ним не могли, потому спали внизу, по привычке набившись в корзину с соломой.

Правда, они уже выросли и растолстели настолько, что с трудом там помещались.

Зато им было тепло.

Остальные куры и утята были заперты в недостроенном сарае. И, вроде, им было там неплохо.

— Завтра займемся твоим будуаром, — ответила я, укладываясь спать.

Но сон не шел.

Сотня мыслей кружилась в голове.

Назавтра перво-наперво надо дать задание плотнику, таки надстроить… будуар, да попросторнее. Всегда сгодится, чтоб там солому хранить зимой, например.

Затем у него же спросить, где можно нанять хороших работниц.

— Одну за птицами смотреть, — бормотала я, загибая пальцы, — парочку расторопных девушек на огород. И возницу с повозкой…

— А повозка зачем? — подала голос со своей постельки Анника.

— Забыла? Огурцы будем покупать у работников Ферро. И не только. Весь неликвид купим.

— Неликвид? — удивилась Анника.

— Ну, некрасивые овощи, — пояснила я. — Те, что Ферро в продажу не пускает.

— А мы пустим?

— Мы — пустим. Подешевле.

Тут вдруг мне на ум пришла такая мысль, что я уселась торчком на постели.

Сон меня покинул, хотя я ведь почти засыпала, и во сне считала барыши с этой сделки.

— Анника, — выдохнула я. — А что, если нам и хорошие овощи покупать? А продавать дешевле?! Откроем дешевую лавку. Так и назовем — «Дешевая лавка». Сами выращиваем, сами продаем.

— Тогда мы точно уйдем в минуса, — вздохнула Анника.

Я кивнула.

— Но Ферро-то тоже! — торжествуя, произнесла я. — Люди быстро сообразят, где купить дешевле. И пойдут к нам, а не к ней. Понимаешь?

Анника затихла.

— Нам нужно только, — я чуть понизила голос, чтоб не услышал задремавший на печи Петрович, — чтоб Петрович несся. Хотя бы раз в неделю! С его золотыми и серебряными яйцами мы кого хочешь разорим! Понимаешь?!

— Эх, — протянула Анника. — Еще б знать, как это сделать…

* * *

Утром я проснулась, полная энергии и планов.

Явившийся на работу плотник был приятно удивлен доплатой — целый серебряный! — за то, что он над курятником достроит небольшую комнатку.

— Мало ли, — туманно сказала я. — Солому хранить, а может, работника поселить…

— Значит, стены теплыми надо делать, — солидно, свидом специалиста, ответил он. А серебряный скорее припрятал за пазуху!

— И окна, — уточнила я, заметив вылезшего подслушать наш разговор Петровича. — С отпирающимися рамами.

— Балкон еще можно, — мечтательно заметил Петрович. — С балюстрадой…

Но я дала ему пинка, и его пожеланий плотник не услышал.

А насчет работников посоветовал написать красочное объявление на городскую стену.

— Там вернее всего увидят, — сказал он.

— Еще знаешь что, — задумчиво произнесла я. — Коли уж строить, так строить! А пристрой-ка нам к дому еще одну комнатку! Как раз вот это место она займет, — и я показала пространство от стены до ограды. — Над оградой окошко сделаем.

— Эва как! Расширяться вздумали? — удивился плотник. — А вам зачем?

— Лавку в ней устроим, — ответила я. — Окошко тогда побольше. Нет, витрину на всю стену, чтою все хорошо было видно! И вот тут небольшой прилавочек…

Плотник поскреб в голове.

— Это нужно больше материала, — сказал он, снова приняв вид солидного знатока своего дела.

— Покупай. Все оплачу!

Сказано — сделано.

Плотник обмерил предполагаемый фронт работ и поехал за досками и бревнами.

А мы с Анникой принялись выкапывать картошку с этого местечка.

— Ты смотри, — Анника не могла нарадоваться каждому вывернутому кусту. — Эстелла, гляди! Ну, правда же картошки больше! И она куда крупнее, чем обычно!

— Ну, конечно, — соглашалась я. — Мы же ее удобрили.

— Только жаль, — с сомнением в голосе продолжила Анника. — Нам ее столько не съесть. Зря губим, эх…

— Зря? — удивилась я. — Ты посмотри на наш зоопарк! Всю мелочь им отварим и скормим вместе с зерном. Толще будут! А то, что покрупнее съедим… и продадим!

Для объявления я позаимствовала у плотника щит и на нем ровными крупными буквами вывела все свои пожелания к будущим работникам.

— Надеюсь, кто-нибудь, да придет, — сказала я. — Ну, пойду, прикреплю наше объявление на городской стене.

— Только ты аккуратнее, — сказала Анника. — Все-таки, тебя ищут…

— Ах, да, — протянула я и нахмурилась. — С этим еще надо что-то решить… Ну, ладно!

Пришлось найти золотой в своем мешочке, прежде чем идти в город.

* * *

Объявление я удачно приколотила на самом видном месте.

Плотник был прав — им сразу заинтересовались. Что ж, будем надеяться, что работу явятся искать действительно хорошие работники.

После этого я отряхнула ладони и решительно двинулась в сторону адвокатской конторы.

Зачем, спросите вы?

Разумеется, чтобы нанять адвоката и решить мои проблемы с матерью и ее поисками.

Герцог предлагал заплатить матери, чтоб она отстала.

Но моя душа бунтовала каждой своей струночкой против этого решения!

Я не хотела давать ни гроша этой безмозглой прожигательнице жизни!

От жадности у нее совсем мозги скисли! Как у игромана какого-то!

Она даже меня не пожалела! Черт, да этот женишок меня камнем огрел, а ей было все равно! Все равно! Лишь бы получить свою порцию монеток, а за них — немного адреналинового всплеска!

Так что лучше я подкуплю стражу, полицейских, куплю армию адвокатов, но она не превратит меня в денежный мешок!

Глава 30

От адвоката я вышла умиротворенная и довольная.

Потом что этот расторопный господинчик внимательно меня выслушал и заверил, что если я ему не лгу, то все можно будет устроить в наилучшем виде.

— Вы же понимаете, что я должен буду проверить ваши слова? — сказал он, блестя внимательными глазами. — И психическое здоровье вашего… гхм… жениха, и состояние дел ваших родителей?

— Разумеется, — твердо сказала я. — Иначе и быть не может! Если б вы не подтверждали свои действия правдой, я бы не стала