полчасика и посмотреть, что они смогли добыть за время вылазки.

— Задание выполнено! — выстроились в ряд и вытянулись по струнке боевые акулы. — Объекты доставлены в целости и сохранности!

— Молодцы, орлы! — они как-то странно на меня посмотрели. — Точнее, плавники… — подошел к специальному металлическому контейнеру и открыл его.

Достал первую бутылку и усмехнулся. Внутри, и правда, миниатюрный кораблик. Горлышко бутылки заткнуто кольцом, и если её откупорить, через пару секунд корабль начнет увеличиваться до нормальных размеров.

Мы все вместе отправились к берегу и, выдернув чеку, метнул бутылку подальше от берега. Секунда, вторая, третья… И прямо на воде появился настоящий боевой корабль иномирцев!

Так, а тут недоработка. Куда делась бутылка? Впрочем, ладно. Подойдет любая, главное учесть ширину горлышка. Сразу достал следующую, замахнулся, но что-то меня остановило.

— В смысле? — присмотрелся повнимательнее, протер глаза, и снова присмотрелся. — А ну зовите сюда Виллсона!

Пришлось еще немного задержаться. И пока мы ждали Виллсона, не могли понять, кажется нам это или нет. А когда артефактор прибыл, я сразу молча вручил ему бутылку.

— Опа… — почесал он затылок. — Кажется, я немного перемудрил.

— Немного? — воскликнул я. — Кажется? Ты посмотри, это ведь невозможно!

— Ну, видимо, возможно… — развел он руками и щелкнул ногтем по бутылке. — Эй, друг! Ты как там?

На палубе миниатюрного корабля стоял и очень злобно смотрел на нас миниатюрный человечек. Он упер руки в бока и, судя по всему, очень хочет высказать всё, что о нас думает. Но через стекло мы его всё равно не услышим.

Так что пришлось откупорить пробку и кинуть бутылку в воду. Трансформация прошла, как обычно, но с одной маленькой оговоркой.

— Лично я такого еще не видел, — спустя несколько минут проговорил я.

Мы поднялись на палубу корабля, вот только если он увеличился до нормальных размеров, то человечку с этим не повезло. Нет, он стал чуть больше. Но всё равно остался на голову ниже Лабладута.

— Я тоже за свою долгую жизнь ничего подобного не видел, — человечек всё так же стоял, уперев руки в бока, и хмуро смотрел на нас. — А поверьте, жизнь архимага очень длинна…

— Дру-у-уг! — на моем плече появился Лабладут, и сразу бросился обниматься с архимагом. — Наконец-то кто-то ниже меня ростом! Какая радость! Какое счастье!

— Да уж, счастье… — бурчал иномирец, пытаясь отбиться от божества. — Оставили, сволочи, корабль охранять…

Некоторое время мы с умилением смотрели на эту потасовку, но Вика аккуратно напомнила, что нас поджимает время.

— Так, ладно, потом разберемся, — махнул я рукой. — Лабладут, бери своего нового друга, и скачите в замок. Если будет плохо себя вести, скажи гусям, они разберутся.

— Да я… — сжал кулаки человечек, но его подхватил Тотошка и рванул прочь.

Мне почему-то кажется, что с третьей бутылкой тоже могут быть проблемы.

— Вот как знал! — воскликнул я, достав последний корабль. — Гракс! — крикнул командиру акул. — Вот что непонятного было в моем задании?

— Всё понятно, — прорычал он. — Найти пустые корабли, сунуть их в бутылки, доставить сюда.

— Иномирные, Гракс! Иномирные! — я тряс перед его лицом бутылкой. — Но никак не корабли французских военно-морских сил!

Глава 9

Гнетущая атмосфера вокруг никак не задевала находящихся в темном помещении. Напротив, для членов Ордена смерти это родной дом.

Тогда как для простого человека находиться здесь было бы невыносимо. Ведь само пространство пронизано энергией смерти. Но и внешний вид просторной комнаты заставил бы простого человека задрожать от страха.

Высокий потолок едва ли можно увидеть, ведь в помещении всегда темно, а наверху клубится черная дымка. По бокам комнаты возвышаются монструозные колонны, на которых изображены измученные сгорбленные человеческие фигуры, что тянут руки вперед. В левой руке фигуры сжимают серый, едва заметно мерцающий шар, а в правой висит длинная цепь, внизу которой закреплена небольшая корзина с тлеющими углями в форме черепов. Или это не угли вовсе?

Никто не даст четкого ответа, а сами члены Ордена будут улыбаться, и никогда не расскажут, сделаны ли эти фигуры из черного камня или там, на самом деле, заточены измученные мертвецы.

И такое вполне возможно. Ведь это и есть то самое ритуальное святилище Ордена смерти… Место, обросшее среди простых людей множеством мифов и легенд. Все эти легенды выглядят максимально мрачно, нет ни одной доброй хорошей истории. Да и в целом историй мало, ведь всех, кто волею судеб оказался недалеко от святилища, ожидает лишь одна участь. Ужасная и мучительная смерть!

А по центру комнаты расположился немалых размеров магический круг, вырезанный прямо в камне. Вокруг него сейчас скопилось немало людей, все они поддерживали заточенное в нем заклинание и, не жалея, вливали свои силы.

— Братья! Он прибыл! — воскликнул один из послушников, и все повернулись ко входу.

А там стоял довольно крупный мужчина в черной мантии. Лицо его сокрыто капюшоном, да и мантия практически ничем не отличается от тех, что носят остальные. Но каждый в святилище сразу осознал, что это именно он.

Сам глава Ордена, великий и ужасный. И пришел он сюда не с пустыми руками. Верховный вытянул руки вперед, из последних сил пытаясь держать под контролем черную бесформенную магическую субстанцию. Выглядела эта субстанция, как черная клякса, что своими шипами постоянно пытается вырваться на свободу. Но никто не испугался, каждый верил в могущество своего господина.

— Были проблемы, Верховный? — поинтересовался один из старших послушников.

— Были, — пробасил мужчина. — Но это ерунда! — он спокойно дошел до магического круга и бросил кляксу прямо в центр. — Стабилизируйте! Заливайте энергией! — рыкнул он, и сам принялся помогать своим людям, чтобы всё прошло, как надо.

А спустя несколько минут круг впитал концентрированную живую энергию, а все его линии стали источать черную дымку, из которой появился черный портал смерти.

— У нас получилось! — радостно воскликнул кто-то из послушников.

— Иначе и быть не могло, — буркнул глава. — Провести магические расчеты! Приведите сюда ищеек!

Совсем скоро двери распахнулись, и в комнату затащили несколько закованных в кандалы людей. Пленные маги уже давно пребывают в заточении, потому вид их жалок. Все избитые, худые, грязные, а в глазах потерялась воля к жизни.

— Делай свою работу, —