— Всё хорошо? — уточнил он.

— А? Да, просто кое-кто пришел по мою голову, — отмахнулась она.

— Леди Мирабель, могу ли я предложить свою помощь? — Александр встал и положил руку на рукоять меча.

— Помощь? — удивилась она. — Ой, не стоит! Сейчас, один звоночек, и всё решится само собой, — Мирабель достала телефон и нажала нужную кнопку. — Привет, господин Миша! — проворковала она. — Нет, не закончился сериал… Нет, не надо убивать актеров, я не по этому поводу… Да-да, Сашка хорошо себя ведет. Конечно, я не буду многого ему позволять, ты же меня знаешь…

— Эй! Я вообще-то будущий Император! — возмутился Александр, но на его возгласы никто не обратил внимания.

— Да-да… Просто хотела сообщить, что сюда прибыли мои старые друзья… Не беспокоиться? Ну и хорошо! Ой, голубей пошлешь? Ну ладно, они это заслужили!

На этом женщина завершила разговор и, усевшись поудобнее, продолжила просмотр сериала.

— Эмм… — подал голос Алексадр, поняв, что Мира не собирается ничего ему объяснять.

— А? Что? — кивнула ему женщина. — Еще крабика? Креветки лучше попробуй, там соус такой, что аж голова кружится!

— Я не об этом, — помотал головой цесаревич, — Просто хотел уточнить… У тебя настолько мелкие проблемы, что достаточно будет для их решения отправить голубей?

— Нет, проблемы не мелкие. Сюда идет армия Ордена смерти, — развела она руками. — Такие справятся с целым войском.

— И? — Александр снова подскочил со своего места. — Ты что, правда думаешь, что голубей хватит?

— А что не так-то? — не поняла Мира. — Всё, Саша, кушай сиди. А то всю серию пропустишь!

* * *

Всю дорогу до китайской столицы не мог выбросить из головы мысли, думая только об одном. Как так получилось с тем архимагом? Почему он уменьшился? И что он забыл на корабле, когда там никого, кроме него, не было?

Вопросов было явно больше, чем ответов. И что с ним потом делать? Мне бы пригодился полноразмерный архимаг барьеров, но такой… Ладно, что-нибудь придумаем.

В размышлениях не заметил, как самолет пошел на снижение, и совсем скоро на землю спустился трап. Вышел и поначалу даже удивился. Ведь я был уверен, что меня привезут сразу в столицу, но вместо этого мы оказались на каком-то аэродроме. Благо, хоть кортеж предоставили.

У трапа самолета уже выстроились императорские гвардейцы и прочие встречающие. Какие-то вельможи или советники, даже не представляю, кто они на самом деле.

— А почему мне пришлось приземлиться не в самой столице, а здесь? — нахмурился я, спустившись вниз.

— Столичный аэропорт пострадал во время испытаний, и… — заговорил один из встречающих, но осекся. — Я хотел сказать, это не ваше дело.

Ну ладно, не мое дело, значит, не мое дело. Махнул на них рукой и уселся на заднее сидение понравившегося мне автомобиля. Люди быстро погрузились в транспорт и мы направились во дворец. А я любовался окружающими красотами и внимательно разглядывал происходящее на улице.

— Как у вас много тут людей на лошадях, — обратил я внимание на то, что машин тут явно меньше, чем лошадей. Я это сказал просто так, но мои спутники почему-то вздрогнули, и на лбу проступила испарина.

Дорога до города заняла всего полчаса, так что я даже не успел начать ругаться. Но стоило нам попасть в столицу, как я подметил еще одну странность.

— А почему у вас везде так много всадников, а в столице я еще не увидел ни одной лошади? — посмотрел на спутников, а те быстро переглянулись и потупили свои взгляды. — Вы же, вроде, так любите лошадей… Или убирать за ними неохота? Я угадал?

Ответом мне было неловкое молчание.

— Ну? — не выдержал я. — Будьте гостеприимнее, расскажите уже.

— После одного случая, по указу Императора, перемещаться по столице на лошади строго запрещено, — пробубнил один из них.

— Наверное, это был интересный случай… — сразу стало интересно, в чем может быть причина.

— Это было время смуты! Черный день в истории столицы! — нахмурился мужчина. — Один всадник натворил здесь немало дел…

— Этот человек явно был ненормальным, — усмехнулся я, — но вы тоже молодцы. Чтобы какой-то сумасшедший смог повлиять на историю целой страны?

По какой-то причине они посмотрели на меня с укором.

— Вот представляете? Да! Всё так и было! — воскликнули они хором, а один почему-то расплакался.

— Чего это он? — аккуратно поинтересовался я.

— Да ничего… Просто он любит лошадей, но при этом живет в столице.

— Ну почему запретили именно лошадей? — взвыл бедолага. — Могли же просто русских запретить, и всё!

Так, ладно. Видимо, это для них больная тема. Не буду ворошить прошлое.

Остаток дороги мы проехали молча, каждый думая о своем. Они думали о каком-то русском всаднике, а я вернулся к размышлениям о миниатюрном архимаге. Как изменятся его силы? Можно ли будет носить его вместо артефакта?

Вскоре кортеж остановился у самого входа в императорский дворец, и я сразу отправился внутрь, не обращая внимания на явно недовольные взгляды своих спутников.

У входа меня встретил помощник Императора и, улыбнувшись, проводил в тронный зал, где меня уже ждали.

Надо сказать, эти люди умеют шиковать. Сам дворец раза в два больше, чем у моего Императора. Всё вокруг сверкает золотом, под высоким потолком висит гигантская хрустальная люстра, а на полу дорогие на вид ковры из неизвестных мне материалов. В общем, дворец буквально кричит о том, что в Империи всё в порядке, и денег тут хватает.

В тронном зале собрались все советники и знатные персоны, и все разом посмотрели на меня. Судя по всему, я заявился во время какого-то банкета, так что не стал себе отказывать, и сразу проследовал к столу с закусками.

Но стоило мне закинуть в рот какой-то пирожок, как ко мне снова подошел помощник Императора.

— Его Императорское Величество Император Чань готов принять вас, — шепнул он мне на ухо. — Прошу, следуйте за мной.

Эх… Взял с собой еще пару пирожков и отправился следом за помощником. Понятно, что я не подданный Китайской Империи, но всё же не стоит