Бродил Глеб по малой рощице, пинал сапогами траву. Не слыхал щебета птиц да и звездами не любовался. Знал, что не явится окаянная ведунья, но думать о том не желал. Все ждал, лелеял надежду. Промеж того силился совесть свою унять, что донимала с того самого дня, когда сторговал Владу за войско.

– Да как узнает-то? – сам себя вопрошал. – Нежата, чай, не дурень о таком с ней говорить. А узнает, не простит, гордячка.

Так и метался, так и корил себя. Знал, если неспокойно, если мается, стало быть, сотворил нелепие, потому и грыз себя. Жил по совести, себя слушал и никого более.

– Знал бы, что так повернется, не глядел бы на тебя, на косы твои, окаянная! – ругался, распугивал птах ночных.

Когда месяц на небо взобрался, когда заблестели в ночи тихие воды Волхова, Глеб разумел, что Влада не придет. Прижался лбом к шершавому стволу, вздохнул тяжко, а потом и метнулся к хоромам Божетеха. Шел, ярился, грозил Владке:

– В окно за косы вытяну! Не схоронишься от меня! – Продрался через кусты, оправил корзно богатое, а уж у колодезя замер, увидав, как дверь открывается и на крыльцо выходит она, погибель Глебова. Покачивается будто хмельная, хватается тонкой рукой на столбушок крылечный.

Ринулся к ней, словно крылья вырастил, чаял, что к нему вышла окаянная ведунья. Встал у приступок, глядел на красавицу неотрывно:

– Стоит, не торопится, – выговаривал, пряча улыбку. – Гляди, упустишь меня. Так-то еще никого не дожидался.

Влада вскрикнула, увидев Глеба, подалась назад и покачнулась:

– Ты как здесь? – глаза распахнула шире некуда. – Напугал!

Глеб обиду схоронил, разумев, что не к нему шла:

– Влада, ты, никак, махнула лишку? – двинулся ближе.

– А если и так? И такой малости мне не дозволено? – шагнула с приступки, да и споткнулась.

Глеб подхватил на руки хмельную, прижал к себе и в один миг счастливым стал, забыл и злость свою, и печаль: Владка положила голову к нему на плечо, а нежной рукой по волосам гладила.

– Чего ж малости? – Глеб дышать забывал. – Могла б и побольше. Глядишь, тогда бы и не забоялась меня.

– Глебушка, тепло-то как с тобой, – прижалась, улыбнулась светло. – Отрадно опричь тебя, спокойно. Знаю, что оберег силу льет, а все одно, счастливо. Не уходи…

– Видно, медовуха хорошая была, – Глеб котом ластился, клонил голову под ласковую руку Влады. – Если уйду, только вместе с тобой, – прижался щекой к теплой ее макушке.

Стоять стоял, но за собой знал, что взлететь готов сей миг. Сил прибавилось стократ, а промеж того Влада на руках – желанная, любая.

– Глебушка, матушка твоя печалится, слезы льет о тебе. Ты забери ее, в дому худо стало. Плохо ей, – Владка пригрелась, зажмурилась. – И братец твой меньшой скучает. Олег, так ведь?

– Сколь раз просил, не волховать, – Глеб опустился на приступку, усадил теплую Владу на колени, прижал ее головушку широкой ладонью к груди. – Сними Светоч, иначе сам сорву.

Влада принялась выискивать наугад оберег на опояске, не сдюжила и вздохнула тяжко, жалостливо, как дитя:

– Не найду никак, – и смотрела тоскливо, едва слезы не лила.

Пришлось самому снимать Светоч, да вешать на ветку черемухи, что склонилась над крыльцом, укрыла Владу с Глебом от чужих глаз.

– Глеб, забери матушку. Разве ж можно родных бросать, печалить? Казнь это, ждать и думать, не случилось ли чего? Вдруг занедужил или поранили? Глебушка, возьми ее к себе, – упрашивала, молила: заблестели в глазах жемчужных слезы.

– Как домом обзаведусь, имя свое очищу, так и заберу, – гладил по теплым волосам, утешал. – Ты что ж тревожишься?

– Не понимаешь ты! – взвилась Влада, дергала Глеба за ворот шитой рубахи. – Пусть в недоле, в бесславии, лишь бы рядом быть! – заплакала, да громко, жалостливо.

Чермный утешать принялся, говорил всякое, что на ум вскакивало:

– Плакса, – поднял к себе личико мокрое. – Дай угадаю, опять о муже думки твои? Не рыдай о нем. Мизинца твоего он не стоит. Дурень счастья своего не видит.

– Не говори так, – Владка прижалась к его груди. – Не он дурень, а я … Ведь упреждала меня бабушка…

И плакала горько, вздыхала тяжело. Глеб обнял крепко, принялся целовать щеки мокрые, ресницы долгие. А когда разумел, что не противится Влада, так и вовсе обезумел. Дотянулся до румяных губ, целовал до одури, до тумана в глазах. Себя вовсе потерял, держа в руках податливое, ласковое и горячее. Дернул ворот бабьей рубахи, оголил плечо белое и приник к нему, как оголодавший. К подолу потянулся, прошелся широкой ладонью по шелковой коже.

Не сразу и понял, что Влада отталкивает:

– Пусти, Глеб…Глеб… – упиралась кулаками в его грудь. – Глебушка, пожалей…

Чудом унял себя, поставил Владку на ноги и принялся ходить опричь. Отворачивался, не мог смотреть, как натягивает ведунья рубаху на белые плечи, прячет от него красу.

– Пожалеть?! – вызверился, не удержался. – Ты меня жалеешь?! Всю явь мою перевернула! Сердце рвешь! Ко мне льнешь, а об нем думаешь? О Нежате? Забудь, нет у тебя мужа, не придет он, – говорил, зная наперед, что дурит, а молчать не мог.