тупого ножа, внезапно и жестоко пронзившего тело в районе желудка, отчего ноги, да и все тело вдруг как-то сразу перестали слушаться свою хозяйку. Комната поплыла, промелькнул перед глазами потолочный люк, и резко и вовремя вскочивший с колена Царним успел удержать меня от падения, и как в следующий миг загудела рамка телепорта, сработавшая на оповещение. Помню, Герман что-то неразборчиво воскликнул, а затем я провалилась в спасительную темноту.

17.

Они так слаженно, с интервалом в какие-то доли секунды, шагнули из рамки телепорта, будто им ежедневно приходилось путешествовать между мирами, и их это нисколько не затрудняло. Всего прибывших было трое. Точнее сказать, она была одна, в сопровождении двух карателей.

Элегантная женщина в возрасте и двое мрачных мужчин, вооруженных до зубов. Они застыли на пьедестале возле портала подобно оригинальной скульптурной композиции, весьма странно смотрящейся в скромном интерьере лабораторной гостиной. Встречающие облегченно перевели дух, поняв, что ликвидаторов среди гостей на сегодня не предвидится. Умными, в сетке мелких морщинок живыми глазами, седовласая дама молча оглядела присутствующих, склонившихся в приветственном поклоне, и негромко произнесла низким тягучим голосом:

– Приветствую вас, ллоррх Тсарге.

Герман галантно склонился над протянутой к нему рукой в горчичного цвета кружевной перчатке.

– Рад встрече, ллоррие. Не так часто имею удовольствие видеть вас в своем скромном обиталище.

Женщина снисходительно улыбнулась поднявшему голову ученому.

– Скромность лучшая из добродетелей, ллоррх. Кому как не вам об этом знать лучше всех нас.

Она шагнула со ступеньки и, будто не замечая, прошла мимо застывших изваяниями склоненных мужчин к дивану, и величественно растеклась на мягком сиденье. Ее мрачная свита осталась стоять возле рамки телепорта, следя горящими взорами из темноты накинутых капюшонов.

– Мальчики могут расслабиться, – милостиво позволила высокопоставленная гостья, шевельнув пальцами, –присаживайтесь, и рассказывайте, что у вас тут стряслось на этот раз.

Гер мимоходом ободряюще хлопнул Царнима по напряженному плечу, и с вежливой полуулыбкой опустился на противоположный край дивана. Мужчины послушно рассредоточились по присутствующим стульям, пододвинув их в зону видимости прибывшей.

– Что конкретно бы вы хотели услышать, ллоррие? – Отстраненно поинтересовался ученый, не сводя глаз с широкого браслета сложного плетения, украшавшего ее правую руку поверх перчатки.

Женщина насмешливо проследила за его взглядом и ответила:

– Как продвигаются исследования, ллоррх? Как скоро можно ожидать годного результата?

Ее пальцы лениво разглаживали морщинки на тяжелой ткани коричневой юбки, хотя она в том особо не нуждалась, и без того идеальными складками стекая к ее ногам в изящных кожаных сапожках.

– На этот раз мне есть чем вас порадовать, ваша светлость, – быстрым движением Гер достал из нагрудного кармана тяжелую металлическую серьгу с красным камнем и, не глядя, лениво подбросил ее в сторону чернокосого. Тот ловко подхватил на лету жалобно звякнувшую побрякушку и вопросительно уставился на ученого.

– Примерь, – холодно отозвался Герман, – И попробуй приказать мне что-либо на свое усмотрение.

Надев серьгу, тут же привычно оттянувшую мочку левого уха, тот на секунду прикрыл веки, чтобы сосредоточиться. Затем опасно сверкнул заалевшими глазами со звериным вертикальным зрачком, которые могли испугать любого неискушенного зрителя, и напряженно уставился на ученого.

Гер спокойно поймал его взгляд и насмешливо поинтересовался:

– Что же ты хочешь, чтобы я сделал, Царним?

Во взгляде гостьи промелькнула лишь легкая заинтересованность, но не более того. Остальные же присутствующие, включая бесстрастную охрану, наблюдали за происходящим во все глаза.

Царним замешкался, его явно застали врасплох. Конечно, он очень многое хотел бы приказать Геру, но не в присутствии бывшей главы Клана Основателей и матери светлейшего правителя острова Тсарниан, от благосклонности которой полностью зависела его судьба. Он прекрасно знал, что Гер сейчас ничем не рискует, но все же, к чему-то он затеял весь этот спектакль. Серьга является всего лишь усилителем дара, она действует только при наличии источника дара, и сама по себе ценности не имеет. С полминуты он напряженно всматривался в ученого, как будто ожидая разглядеть на его лице подсказку о том, что именно тот хотел услышать. Но, так и не разглядев, нерешительно разлепил губы и произнес:

– Танцуй.

Гер снисходительно улыбнулся и перевел взгляд на гостью. В ярких глазах испытуемого отразилось недоумение, ненавистное чувство неуверенности начало подкрадываться к нему снова, а его руки готовились нервно сжаться в кулаки. Царним задумался. Но, с другой стороны, если дар перестал работать, возможно, ему разрешат вернуться домой быстрее. Ведь, помимо всего прочего, этот опасный дар также был причиной многолетней ссылки его и братьев. Несмотря на многочисленные попытки сбежать из изоляции, это было лишь проявлением его бунтарской натуры. Домой, на родную планету, хотели вернуться все.

Женщина поймала самодовольный взгляд Германа, недоверчиво склонила голову и негромко позвала:

– Дриан!

Легко шагнув с подпиравшего арку пьедестала, один из карателей остановился с трех шагах от женщины, подобострастно склонив голову в темном капюшоне.

– Попробуй то же с ним, – повелительно кивнула она Царниму.

Охранник развернулся, и слегка отбросил капюшон, позволяя юному дарованию увидеть свое лицо. Тот спокойно выдержал взгляд колючих черных, подозрительно сощуренных глаз на строгом жилистом лице, и повторил ранее высказанную просьбу.

Зрачки карателя остекленели, он плавно развернулся, и, воздев руки, закружился на носочках вокруг своей оси, будто юная балерина.

Гостья восхищенно выдохнула и засмеялась, откинувшись на спинку дивана.

Каратели, опасная тысяча, каста охранителей, на протяжении многих веков подчиняющаяся исключительно представителям правящего клана и обеспечивающая общественную безопасность, не подчинялась больше никому. Никто из них никогда не посмел бы обесчестить себя подобным образом.

– Хватит, – брезгливо отмахнулся очевидно воспрявший духом чернокосый, будто заподозрив подвластного ему охранника в коварном издевательстве.

Каратель повиновался и на этот раз. Когда он замер, ллоррие жестом послала его на исходную позицию, и с изумленной улыбкой повернулась к ученому:

– Порой вы меня просто удивляете, ллоррх! Что это было?

– Сыворотка, ваша светлость. На основе крови носителя. Надежно блокирует действие дара на того, кто эту сыворотку использует.

– Это прекрасная новость! – Гостья широко улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от восторга, как маленькая девочка. Но принадлежность к правящему клану накладывало определенные обязательства, как и правила поведения, и не предполагало демонстрации излишних эмоций, неподобающих ее положению. – Однако логичнее было бы заблокировать дар непосредственно у самого носителя, чем прививать всех причастных, как вы считаете?

Гер кивнул.

– В первую очередь