— Я не пропадала. Я просто была в отъезде, — сухо уточнила она, прикуривая.

— Но ты же мне не сказала, что собираешься куда-то уезжать, — пожал плечами Александр.

— Вообще-то и не должна была, — отрезала Марина. — Мы с тобой уже давно не вместе, и я не обязана перед тобой отчитываться. Впрочем, и раньше была не обязана. — Последнее заявление было спорным (все же раньше он являлся не только ее любовником, что обязывало к определенным откровениям, но еще и начальником, что обязывало еще больше), но у Марины оно само собой с языка слетело.

— Но мы же друзья! — мягко возразил он и накрыл своей ладонью ее руку, в которой она нервно крутила зажигалку. — Могла бы хоть словом обмолвиться.

— Насчет нашей дружбы — это сомнительное заявление, — сказала она и отдернула руку. Александр сплел пальцы в замок и состроил обиженное лицо.

Некоторое время назад Марина еще тешила себя иллюзиями о том, что они могут стать друзьями, но потом все же поняла, что ошибалась: друг не стал бы говорить и делать тех гадостей, которые частенько говорил и делал в отношении нее Александр. Притом раньше, когда они еще были любовниками, с ним было гораздо проще во многих отношениях, а сейчас он нередко и явно демонстративно старался ей насолить.

— Ты такая дерзкая в последнее время, — отметил он уже без напускного дружелюбия. — У тебя что, кто-то появился?

— Я всегда была дерзкой, — ответила Марина и затянулась сигаретой. — А с тобой — особенно. Мне вообще иной раз кажется, что ты мазохист: столько лет терпишь мой злой язык, и отвадить тебя никак не получается. — Тему с появившимся у нее «кем-то» она решила перевести.

— А надо ли? — Александр вскинул на нее полный надежды взгляд.

— Надо, Саша, надо, — уже откровенно издеваясь, сказала ему Марина и скинула пепел с сигареты.

Она даже глазом моргнуть не успела, как он подорвался со своей табуретки и в одно мгновение оказался возле нее, присев на корточки (опуститься на колени, очевидно, было для него слишком унизительно).

— Маруся, я всегда любил тебя! — пылко сказал он. — И до сих пор люблю! Давай вернем все, как было!

— О, господи! — только и вырвалось у Марины.

А Александр, не теряя времени, полез к ней с поцелуями. Она едва успела кинуть сигарету в пепельницу.

— Саша, перестань! Не сходи с ума! — воскликнула она, упираясь ему в грудь руками и отворачиваясь в попытке увернуться от поцелуев.

— Ну что ты ведешь себя, как недотрога-школьница?! — процедил он, пытаясь сломить ее сопротивление. — Ты же нормальная баба, у тебя секса почти год не было. Не делай вид, что ты не хочешь его! — Он больно схватил ее за запястья и, прижав к стене, полез к ее губам своими. Табуретка надрывно скрипнула и пошатнулась, но устояла.

— Не тебе судить, что у меня было, а чего нет! — выкрикнула Марина и, подтянув под себя ногу, уперлась ступней Александру в живот и со всей силы отпихнула его. Он отлетел к разделочному столу, ударившись о него спиной, — больно, судя по тому, как он взвыл при этом.

— Твою мать, ты что творишь?! — прорычал он.

— А ты?! — Марина вскочила с табуретки и, отпрыгнув от него подальше, вжалась в угол между окном и холодильником. И тут же поняла, какую глупость сделала: надо было либо бежать прочь из кухни (и из квартиры), либо хватать в руки что потяжелее.

— Так значит, у тебя все же кто-то есть! — изобличительно крикнул Александр. Он потирал спину, морщась от боли, и, похоже, больше никаких поползновений в сторону Марины делать не собирался, — зря она только запаниковала. — Это с ним ты весь отпуск миловалась? Где ты его подцепила? И, главное, когда?

— Да тебе вообще какое дело?.. — выдавила Марина, опешив.

— Какое мне дело? — взвился Александр. — Да ты кем себя возомнила? Думаешь, можешь мне месяцами морочить голову, а потом взять и начать трахаться с другим мужиком?

— Морочить голову?.. — Марина ошарашенно похлопала глазами. — Да ты сам ко мне в гости постоянно набивался!..

— Набивался, — самодовольно подтвердил он. — А ты мне не отказывала! Будь я тебе действительно не нужен, ты бы не попивала со мной шампанское и не крутила задом передо мной! Твои игры в расставания, Маруся, я еще готов был потерпеть — но не другого мужика! Это уж слишком, знаешь ли!

Марина смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла поверить, что все это происходит в действительности.

— Выметайся отсюда! — решительно заявила она. — Если через две минуты ты не провалишь из моей квартиры, я вызову милицию!

— Ох, как заговорила! — картинно восхитился Александр. — Осмелела, когда хахаль появился! Только не забудь, что ты всем мне обязана: и карьерой своей, и работой — в том числе и нынешней. Будет тебя этот твой хахаль содержать, когда тебя попрут из журналистики, а?

— У тебя осталась одна минута, — жестко сообщила Марина, скрестив руки на груди.

Внутри у нее все кипело! На каждую его фразу ей хотелось выдать по целой тираде, но ей хватило ума понять, что вестись на его провокации — только зря себе нервы трепать.

Александр смерил ее долгим злым взглядом.

— Ты еще пожалеешь, — бросил он, развернулся и ушел прочь с гордым видом.

Когда хлопнула входная дверь — громко, аж стены затряслись! — Марина прошла в коридор и защелкнула все замки.

Пришлось налить себе виски и закурить еще одну сигарету (прошлая так и истлела в пепельнице).

Это было что-то невероятное! И, что хуже всего, Александр был трезв. Поведи он себя так по пьяни, этому можно было еще найти объяснение. Впрочем, объяснение было и сейчас, но легче от него не становилось.

Все, что Марина до этого момента принимала за ностальгические порывы и попытки наладить дружеские отношения, вместо интимных, оказалось лишь желанием выждать время и вернуть ее в итоге. Впрочем, в одном Александр был прав: пусть задом перед ним она и не крутила, но позволяла себе