– Ну что, красавец ты мой, – с усмешкой проговорила она, отходя от регистратуры, – скольких женщин ты сегодня ещё очаруешь? Может, хватит?

Оказалось – нет, не хватит. Когда таксист уже довёз Свету до дома, и она, выйдя из машины, остановилась у подъезда, пытаясь достать из кармана ключи…

– Какой прелестный кот!

Света подняла голову и увидела перед собой женщину, легко выпорхнувшую из подъездной двери.

– А глаза-то у нас какие! – с театральной напыщенностью произнесла незнакомка, уставившись на Федота.

Какое-то время они внимательно друг друга рассматривали: женщина – умилённо улыбаясь, а котёнок – вытягивая шею и старательно работая носиком.

Вышедшая на крыльцо особа выглядела довольно необычно. С виду ей было хорошо за сорок, но при этом она была прямо-таки по-девичьи стройна и подтянута. Длинные, чёрные как смоль волосы были заплетены в тугую косу, лицо было худым и немного смуглым, а глаза скрывались под большими, наполовину затемнёнными очками. Женщина была одета в свободную тёмно-зелёную юбку, спускавшуюся до самых щиколоток, и в старомодную кожаную куртку, из-под воротника которой выглядывал цветастый шейный платок. В левой руке она держала кошачью переноску – Света видела такие в зоомагазине и в ветклинике, – но кто находился внутри, было не разглядеть. То есть, скорее всего, это была какая-нибудь рьяная любительница кошек – в чём, надо полагать, и заключалась причина её неуёмного интереса к Федоту.

– Вы, наверное, дочь Владимира Алексеевича? – вдруг спросила она у Светы.

– Да… – озадаченно ответила та, пытаясь сообразить, откуда эта впервые встреченная ею дама может располагать подобного рода сведениями.

– Меня зовут Ирина Глебовна, – проговорила женщина низким, звучным голосом. – Я живу на втором этаже, прямо под вами.

– Понятно, – пробормотала Света, смекнув, что благодаря местному сарафанному радио её соседке вполне могло быть известно и о владельце квартиры, и о прежних жильцах, и о заселении новой постоялицы.

– Эм-м… Света, – смущаясь, представилась девушка.

– Очень приятно, Света. А как зовут вашего неотразимого симпатягу?

– Федот.

– Федот! – одобрительно повторила Ирина Глебовна. – Ну что ж, хорошо вам с Федотом устроиться на новом месте!

– Спасибо… – растерянно поблагодарила Света.

Странноватая женщина ещё раз улыбнулась и быстрой походкой зашагала прочь, стараясь не раскачивать переноску.

Света с любопытством поглядела ей вслед. Она никогда не понимала, как можно вот так взять и ни с того ни с сего начать разговор с совершенно незнакомым человеком. Сама она никогда так не могла – и вряд ли когда-нибудь сможет.

– А с тобой, Федя, оказывается, опасно на улицу выходить, – вполголоса ворчала она, поднимаясь по лестнице на свой этаж. – Такими темпами ты меня тут скоро со всеми перезнакомишь. Надо тебе тоже переноску купить. Или деньги с людей брать, которые с тобой поняшкаться захотят. Будешь зарабатывать, как мартышки на курортных пляжах…

* * *

Миска, доверху наполненная мелко нарезанными куриными желудками, опустилась на кухонный пол.

– Кушай, зайка.

Федот подбежал к угощению, съел пару кусочков, затем вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Нет, Федечка, я пас, – покачала головой Света и взялась за стоявший на столе бокал.

Она и в самом деле умаялась настолько, что приготовление и последующее поглощение какой-либо пищи казалось ей делом чрезмерно хлопотным и не таким уж необходимым. Поэтому, допив вино, Света вернулась в гостиную, сняла накрученное на голову полотенце и, не раздеваясь, бухнулась на застеленную чистым бельём постель.

Да. Вот-вот окончившаяся генеральная уборка, после которой Света только и успела, что принять душ да накормить Федота, измотала её окончательно. Оно и немудрено: поработать ей пришлось очень основательно. Хорошо хоть то, что её четвероногий помощник, как всегда, всячески ей подсоблял. Света мыла шкафы, комоды и трюмо – Федот лично осматривал все полки и ящики, в которые мог забраться. Света протирала полы – Федот увлечённо гонялся за тряпкой. Света чистила ванну и раковину, меняла душевую шторку и крышку унитаза – Федот следил за качеством выполняемых работ со стиральной машинки. Света разбирала вещи – Федот запрыгивал в очередной опустевший пакет и пытался носиться в нём взад-вперёд…

Вполглаза наблюдая за мельтешением на экране телевизора, Света вдруг подумала о том, как тяжело ей было заставлять себя убираться в прежние, не столь далёкие, кстати, времена. Пока она жила с мамой, она бралась за швабру, пылесос и чистящие средства только после соответствующего маминого распоряжения. А за тот год, что она провела в одной квартире с Антоном, она хоть и вспоминала о необходимости наводить чистоту, но довольно редко. Обычно лишь тогда, когда в углах уже начинали кружить невесомые белёсые клубки, а на журнальном столике можно было выводить пальцем хитроумные узоры. Другими словами, то, насколько изменилась степень её чистоплотности за такой короткий срок, было и вправду чем-то весьма удивительным.

Света ещё раз перебрала в уме всё, что успела сделать за сегодняшний день, и нахмурилась. Её почему-то никак не оставляло ощущение, будто она что-то забыла. Но вот что? Собрав последние силы, она приподнялась на локте и обвела комнату уставшим взглядом…

Точно!

В ходе грандиозной уборки немногочисленное имущество Федота, как и всё остальное переехавшее добро, нашло в новой квартире своё законное место. Лоток расположился в углу прихожей, миски – на кухне под окном, когтеточка – между прикроватной тумбочкой и входом в маленькую комнату. А вот купленная сегодня в ветеринарной клинике «львиная резиденция» так до сих пор и покоилась в рюкзаке на обувной полке.

Света встала, принесла рюкзак в гостиную, вытащила домик и поставила его на диван, стоявший справа от балконной двери – прямо под подоконником, на котором громоздился пузатый телевизор.

– Котя-котя! Кыс-кыс-кыс! – позвала она. – Смотри, что у тебя теперь есть!

Федот, заинтригованный внезапной хозяйкиной суетой, уже появился из кухни. Заприметив какой-то незнакомый предмет, он тотчас вспрыгнул к нему и внимательно его изучил. Затем вошёл внутрь, покрутился – и лёг, выставив наружу преисполненную важности мордочку. Света улыбнулась, взяла с комода телефон и, включив камеру, быстренько щёлкнула выглядывающего из домика котёнка.

«У нас с Федотом новоселье!» – подписала она фотографию и отправила её отцу. Потом, подумав, добавила: «Спасибо тебе большое. У нас всё отлично. Въехали, прибрались, разложились».

После их первой беседы она дала себе слово любыми способами поддерживать связь с отцом. Если не видеться, то звонить; если не звонить, то хотя бы писать. Пропадать было нельзя ни в коем случае.

Ответ пришёл почти сразу, но был достаточно краток: «Обживайтесь».