Он прав, проблемы у меня есть, причём немало. Не хотелось бы добавлять в их список возможный конфликт с Арвэлом.

- Я думала, Файрон придёт, - незнамо отчего выпалила я и тут же сделала шаг назад, боясь, что моя фраза может разозлить сурового дракона.

- Файрон попросил меня помочь тебе с раскрытием дара. Разрешаю себя поздравить: ты первая и единственная иномирянка, кто получит помощь от будущего короля.

От услышанного я нервно сглотнула. Вот уж удружил мой куратор!

Мало того что я до сих пор ничего не умею, кроме как трогать воображаемые нити, так ещё и придётся делать это под невероятным давлением. Кому захочется опростоволоситься на глазах у наследника престола?

- Не прячь свою радость, - хмыкнул Арвэл, будто читая мои мысли. Хотя уверена, все эмоции были написаны у меня на лице. - Поворачивайся ко мне спиной и начинаем. Я ограничен в свободном времени.

- Как скажете.

С колотящимся сердцем и горящими щеками я отвернулась от принца, всем своим естеством чувствуя его приближение. Тёмная, давящая энергетика дракона хлынула на меня волной, сбивая и оглушая.

Колени подкосились, и я бы упала, если бы Арвэл меня не удержал, подхватывая под мышки, словно тряпичную куклу.

- Раньше мне нравилось, когда женщины, завидев меня, принимали горизонтальное положение, - низкий голос с лёгкой хрипотцой звучал двусмысленно. - Однако я нашёл свою саану, и у меня отпала нужда в других самках. Расслабься давай, но не падай.

С души будто камень свалился, и я смогла выпрямиться, стоя так, чтобы ноги не дрожали. В последнее время всех принцев я воспринимала не иначе как заправских бабников. Может, за исключением Гэрольда Нивэна Третьего, но и он, по слухам, развлекался только так, пока не нашёл истинную пару в лице Розабель.

Закрыв глаза, я представила нужный клубок, зависший в воздухе на уровне моего носа. Робко потянулась к нему разумом и попыталась подхватить нить, чей кончик шевелил лёгкий ветерок.

Не получилось.

Не смогла удержать концентрацию, и стоило только красно-чёрному хвостику двинуться в мою сторону, клубок исчез.

- Неплохо для полного новичка, - неожиданно похвалил меня Арвэл. - Давай ещё раз.

Вторая попытка вышла гораздо лучше. Ухватив трепещущий на ветру кончик нити, я постаралась втянуть его в себя, но стоило только ему коснуться куртки на груди - с тихим хлопком клубок рассыпался на тысячи мелких искр.

- Не хватает концентрации, - резюмировал провальную попытку наследный принц. - Сделаем маленький перерыв.

Перерыв делать не хотелось. Это придётся о чём-то разговаривать, притворяться, что меня не пугает его присутствие. И вообще, какие у нас могут быть темы для разговора? А молчать вроде как неприлично.

Арвэл сделал шаг назад и, словно бы невзначай, спросил:

- Как так получилось, что Файрон оставил на тебе метку?

Внутренний голос сердито заворчал, упрашивая не рассказывать ему о том, что случилось между нами с пятым принцем. Ещё подумает, что я нарочно осталась в его спальне или вообще - сама к нему явилась.

У меня должна быть незапятнанная репутация. Я же сестра Валери, одной из лучших выпускниц Столичной Академии, работающей на корону!

- Вчера я с Его Высочеством Гэрольдом Нивэном Третьим встречалась с сестрой в Горинске. Там появился и Файрон, предложил подбросить меня до академии, но я увидела его драконьем обличье и с непривычки…

Тут я замялась, стыдясь говорить о своей слабости. Но лучше так, чем прослыть легкомысленной девицей. Тем более, глаза Арвэла загорелись в предчувствии информации, и мне ещё больше стало не по себе.

- … с непривычки хлопнулась в обморок, - призналась я, спешно добавив, - вы не подумайте! Драконы - великолепные существа, то есть звери, то есть…

- Я понял, - Арвэл подавил смешок.

- …И я очнулась в спальне у Файрона, - закончила я, чувствуя, как пылают щёки и кончики ушей. - Я должна была сразу понять, что Его Высочество не имел дурных намерений, но…

- Но слава о его похождениях бежит впереди брата, - наследник престола улыбнулся, и что-то в его ухмылке было такое, отчего я напряглась.

Почувствовала себя сапёром, работающим на минном поле. Каждый шаг должен быть максимально выверен. Каждое слово тщательно подобрано.

- Он попытался меня удержать и всё объяснить. Схватил за плечо, а там вылезла эта фиговина, - я коснулась пальцем метки, чувствуя пульсирующий жар, исходящий от неё.

Неужто воспалилась?

Надо будет заскочить к лекарям, как закончим. Не хватало ещё подцепить какую-нибудь местную заразу.

- Вот оно как... Ладно, повторим, - хлопнул в ладоши Арвэл, небрежным жестом указывая мне развернуться. - Сейчас попробуй не втягивать нити в себя, а зафиксировать клубок и попытаться его увеличить. Раза в три-четыре, не больше. И смотри на него внутренним зрением, не ослабляй контакт. Это даст тебе существенный прогресс, с остальным уже будет легче.

- Сделаю! - воодушевилась я, закрыв глаза и вытянув руки в стороны.

Близость старшего принца по-прежнему давила на меня, сбивая концентрацию. Тёмная, мощная, холодная. Похожая на свинцовую тучу, что висит в небе, готовая вот-вот пролиться стеной ледяного дождя.

Бр-р-р! Тело содрогнулось крупной дрожью.

Я снова и снова пробовала увеличить клубок, пока у меня не начало получаться. Всякий раз, как я хваталась за нить, Арвэл одёргивал меня, требуя не отвлекаться.

Прошёл где-то час.

Спина взмокла, и блузка неприятно липла к позвоночнику, вызывая неистовое желание повести плечами, почесаться. В носу свербело и хотелось чихнуть. Горло начало першить, а пальцы заледенели так, что я их уже не чувствовала.

- На сегодня достаточно, - смилостивился надо мной Арвэл. - Мне пора возвращаться в столицу, а тебе я бы советовал ещё попрактиковаться. Как только почувствуешь, что можешь сама работать с клубком без стоящего над душой наставника, считай, что дело сделано. Дальше остаются мелочи, которые поправит Грандес или Файрон.

- Спасибо! - шмыгнув носом, я низко поклонилась наследному принцу. - Вы очень добры ко мне.

- Рад помочь, Арина. Передавай привет Валери.

Арвэл