А то подумает ещё, что я слабачка, и скажет, что мне сначала бы физкультуру подтянуть, а не лезть в магические науки.

- Умница, - снизил голос практически до шёпота лаэр Грандес. - Закройте глаза и сделайте глубокий вдох.

Послушно втягивая воздух в лёгкие, я почувствовала прикосновение груди Эйдана к своей спине и от неожиданности закашлялась. К счастью, преподаватель быстро шагнул в сторону и учтиво похлопал меня по спине.

- Арина, понимаю ваше смущение, но вам нечего бояться. Уверяю вас, это лишь часть учебного процесса и мной не движут неприличные желания, - сказал он с непоколебимым спокойствием, отчего я мигом стушевалась.

Судя по его невозмутимому тону, Эйдан порядком устал объяснять это каждому.

- Простите, - выдавила я из себя, отчаянно краснея. - Честно, не ожидала, вот и…

- Всё нормально, - заверил меня лаэр. - Вы ещё стойко отреагировали, парни куда эмоциональнее. Но поверьте, это не моя прихоть. Так любой маг, с резервом выше среднего, может ощутить колебания вашей силы и понимает, куда её направить. Ничего личного.

Живо представив себе соответствующую картину, я не удержалась от смешка, и, успокоившись, попросила Грандеса:

- Давайте ещё раз.

- Конечно.

Подняла руки на уровень груди, развела их по сторонам, сделала медленный, глубокий вдох и, ощутив прикосновение лаэра, замерла, ожидая дальнейших указаний.

- Умница, Белова. Рукоделием занимались?

- В детстве, - голос дрогнул, когда ладони Эйдана коснулись моих, повторяя мою позу, но я быстро взяла себя в руки. - Я вышивала в младших классах.

- Отлично, - он говорил не слишком тихо, чтобы это не выглядело чересчур интимно, но и не громко, чтобы не орать мне в ухо. - Представьте, как в воздухе перед вами парит клубок сверкающих нитей.

- Какого цвета? - поинтересовалась я.

- У всех разные.

И правда, стоило мне представить клубок, как я увидела моток красной пряжи с чёрными вкраплениями, будто две нитки - потоньше и потолще, скрутили в одну. Почему-то в голове всплыл образ Файрона.

- Брысь отсюда, - шикнула я, прогоняя непрошеное видение, и запоздало извинилась. - Простите, лаэр Грандес. Не то увидела.

- Бывает, - хмыкнул блондин. - А теперь делайте ещё один вдох. Представьте, как нить проникает в ваше тело на уровне груди и сматывается в такой же клубок, но уже внутри вас.

Я пыталась.

Изо всех сил.

Неудачно.

Сначала нить никак не хотела тянуться ко мне. Клубок оставался неподвижным. Лаэр Грандес, не разрывая прикосновения, вполголоса подсказывал, как и что надо делать.

К моему удивлению, буквально через несколько минут я перестала ощущать его присутствие. И вообще, его чрезмерная близость ко мне больше не вызывала никаких эмоций, словно его там и не было.

Грандес несколько раз отходил от меня, давая передохнуть, пока проверял у студентов их практическое задание. В это время я активно наблюдала за другими ребятами и втайне завидовала их способностям управлять такой нереально вещью, как магия.

После нескольких десятков попыток клубок дрогнул, и нить потянулась ко мне. Но всё испортил грохот сигнала к окончанию занятий.

- Отлично, Арина, - похвалил меня Грандес, прежде чем отпустить за свою парту. - У многих не получается даже клубок увидеть. А будущем, как только вы освоите дар, это действие будет занимать у вас долю секунды.

- Вы очень добры! - не скрывая радостной улыбки, я поклонилась молодому преподавателю, едва не лопаясь от желания поделиться своими эмоциями с Марго и Розабель.

- А вы - талантливы, - похвалил меня в ответ блондин. - Я переговорю с вашим куратором и расскажу о сегодняшнем прогрессе. Настоятельно прошу вас заняться индивидуальными тренировками, и к зимней сессии вы будете подготовлены наравне с остальными студентами.

Пока я собирала учебники в сумку, взахлёб делясь впечатлениями с не менее радостной Розабель, в аудитории появился не кто иной, как пятый принц. Не обращая внимания на спешащих ему навстречу учащихся, сгибающихся пополам в поклонах, он подошёл к Грандесу и о чём-то его спросил.

- Ты умничка! - глаза Рози сверкали от радости. Для неё занятие тоже оказалось полезным, и она была на седьмом небе от счастья. - Я так переживала, что не справлюсь! Мой дар отказывался мне подчиняться и открылся совсем недавно. Будем стараться и сдадим сессию в числе лучших! А готовиться можем вместе!

- Непременно, - закивала я и уже было направилась к выходу, как меня окликнул Файрон, заставив остановиться в дверном проёме.

- Белова, в три часа на боевом поле и только посмей опоздать! Ясно?

Глава 32

Файрон Нивэн

Как только за Ариной закрывается дверь, я сжимаю зубы так, что они едва не крошатся, предчувствуя тяжёлый разговор с братом. И оказываюсь прав в своём предположении.

- Защитник? - вопросительно поднимает бровь Арвэл Нивэн. - Теперь это так называется?

Ненавижу признавать свои ошибки, но приходится:

- Это вышло случайно. Я не планировал.

Брат смотрит на меня насмешливо, с долей жалости, и его реакция выводит меня из себя.

- Ар, я создал эту проблему, я её и решу. Засунь своё сочувствие в задницу!

- Это истинная связь придала тебе дерзости? - взгляд наследного принца темнеет, а лицо приобретает злое выражение. - Не забывай, с кем ты разговариваешь, Фай. Напомню, если от радости обретения Истинной тебе отшибло память: я твой будущий король и только от моей милости зависит твоё будущее в Дрогомее. Или же хочешь уехать подопытным кроликом в Затерию?

Подопытным кроликом?

- Что ты имеешь в виду? - отбрасываю в сторону все сторонние мысли и с нарастающим волнением смотрю на Арвэла.

Похоже, я теперь знаю причину, по которой брат явился в мои апартаменты без предупреждения.

- Затерианский король внезапно заинтересовался ментальной магией. Хочет исследовать природу этого редкого дара и использовать в своих целях. Подозреваю, что они