Так вот, в чём дело!

Зарвавшийся монарх решил подослать ко мне свою доченьку, чтобы вынудить меня заключить брак, а потом заманить в Затерию и превратить меня в объект для исследований? А если отец об этом прознает? Сделает вид, что у него было пять сыновей вместо шести, или развяжет войну? В любом случае я окажусь в проигравших.

Нет, так не пойдёт.

- Откуда Беатрис может знать, что я ментал? - пытаюсь вспомнить всех, кому известно о моём даре.

На ум приходят лишь члены королевской семьи, включая Рози с Марго, а также старшая сестра Арины.

- Я откуда знаю? - раздражённо переспрашивает брат. - Но есть у меня подозрения, что в этом замешана Валери Белова. Видимо, место в Тайной полиции оказалось недостаточно тёплым, и она решила работать на два фронта, разболтав твой секрет.

- Пойти против короны? - сама мысль о её предательстве кажется мне абсурдной.

Несмотря на то что она ненавидела меня все пять лет обучения, сомневаюсь, что Валери так просто поставит на кон свою жизнь и будущее младшей сестры.

Нет, здесь есть что-то ещё… Вот бы только понять…

- Именно поэтому ты должен снять метку с Арины, разорвать связь с этой Истинной, - продолжает давить на меня брат, но здесь я с ним полностью согласен.

- Мне надо время, чтобы свести её с кем-то из академии, - задумчиво тяну я, раздражённо отмахиваясь на протестующий рык моего зверя.

- Пожалуй, я тебе помогу.

Предложение брата оказывается для меня полной неожиданностью. Занятый помощью отцу в управлении государством, первый принц готов влезть в возню с Истинной парой одного из младших?

Как-то не верится.

- Считаешь, что я сам не справлюсь? - спрашиваю, испытующе глядя на него.

- Не те обстоятельства, - спокойно поясняет брат. - Мой интерес в этом тоже присутствует. Если подозрения подтвердятся, и Валери Белова окажется предателем, ты попадёшь в лапы королю Затерии. Тогда Дрогомея незамедлительно развяжет войну. Неизвестно, сколько наших поляжет на поле битвы и переживёт ли её отец. А я не хочу начинать правление с кровавой бойни, в которых потеряю родных. И в то же время, если ты консумируешь вашу связь с Ариной, старшей сестре будет проще к тебе подобраться.

- Понял, - киваю, осознавая, что Арвэл прав, и я стал заложником своего чёртова дара.

Слишком мало от него толку, и слишком много причинил хлопот.

- Я хочу пообщаться с твоей сааной наедине и понять, какую она представляет для нас опасность, - внезапно предлагает наследный принц, направляясь к входной двери. - Организуй нам встречу после занятий. Скажем, часа в три.

- Будет сделано, - заверяю Арвэла и задумчиво смотрю на захлопнувшуюся за братом дверь.

То, что происходит, мне совершенно не нравится. Драконья сущность, притихшая при появлении старшего из принцев, снова начинает волноваться.

В мыслях настойчиво возникает образ Арины, и зверь за него цепляется, как за спасительную соломинку. Скребёт когтями, чувствительно царапая внутренности, жалобно поскуливает всякий раз, когда я пытаюсь выкинуть его из своей головы.

Не может быть, чтобы Валери оказалась предателем короны. Она же так мечтала о работе на Его Величество! Сутками не спала, зубрила так, что ночью разбуди - расскажет всё в подробностях.

Я не раз замечал, как она выматывается на полигоне, думая, что её никто не видит. Как падала и ревела, закрыв лицо руками, хлестала себя по щекам, а затем поднималась и не успокаивалась, пока не получит нужный результат.

Арина такая же.

Не позволила себя запугать в первую же нашу встречу, хотя я старался.

Не разнылась на боевом поле в первый день занятий. Уверен, если бы не обморок, она бы сделала всё, что полагается.

Не расклеилась, увидев меня в полуобороте, а попыталась сопротивляться.

Не будь я такой сволочью и эгоистом, а она не сестрой Валери, может быть, у нас что-нибудь и получилось.

Вынужден признать, что она заслуживает лучшего.

Надо порвать к демонам эту связь и чем быстрее, тем будет лучше для нас обоих. Сведу её с хорошим парнем, пускай она будет счастлива.

А я…

Меня устраивают и кратковременные отношения, которые можно быстро свести на нет, когда девица мне наскучит.

Я справлюсь. Буду держаться от неё подальше и отталкивать, если связь заставит нас сближаться.

Защищать можно и на расстоянии.

Распахиваю дверцы шкафа, беру форменный пиджак и замечаю лежащий на дне конверт. Не его ли передавала мне Арина?

Совсем про него забыл. Вернусь и посмотрю, что там такое.

Мотаю головой, выбрасывая идиотские мысли, смеюсь над мимолетной слабостью и уверенным шагом покидаю комнату.

Кажется, я придумал, кому отдать свою Истинную. Эйдану Граднесу.

Глава 33

Арина Белова

Без пяти минут три я подошла к кромке боевого поля. Погода слегка утихомирилась: дождя не наблюдалось, земля начала подмерзать, и газонная трава, росшая по кромке, громко похрустывала под ногами.

Небо стремительно темнело, несмотря на обеденный час. Тучи протянулись до самого горизонта, позволяя сумеркам плавно ложиться на территорию Дрогомеи.

Вдохнув холодный воздух, ещё остававшийся сырым, я не удержалась и дважды чихнула, почёсывая зудящий нос.

“Только бы не простудиться!” - поёжилась, растирая покрасневшие пальцы друг о друга. Голос, донёсшийся из-за спины, заставил меня от неожиданности подпрыгнуть.

- Будь здорова!

Надеюсь, мне показалось.

Это не может быть он!

Осторожно обернувшись, я тут же подобралась, готовая к чему угодно, кроме тренировки.

По дорожке, ведущей от академии, ко мне спешил Арвэл Нивэн собственной персоной. Лёгким, пружинящим шагом, мощный дракон стремительно сокращал расстояние между нами, посматривая на меня заинтересованным взглядом.

- Спас-сибо, - прошелестела я, вытягиваясь перед ним в струнку и убирая руки за спину.

- Фай сказал, что у тебя есть некоторые проблемы, - наследный принц будто ненавязчиво сделал ударение на последнем слове, и только совсем наивный человек не распознал бы очевидного