мы не принимаем в братство наследников. Даже если они пройдут у нас обучение, им нужно будет вернуться обрратно в семьи. Остальным же будет предоставлен выбор стать одним из братьев и начать путь на север или вернуть фамилию.

— Вернуть? — спросил Рэвис, чей разум быстро прикидывал варианты.

Усилить свой род было заманчиво, куда как заманчиво. Пока никто из Братства не демонстрировал каких-то запредельно сложных магических приёмов, но и грубая сила с высокими ступенями большое подспорье. Да о чём говорить, он видел зимой тот бой с рэтэном из центральных провинций, изящество ему ни демона не помогло, дело решила именно грубая сила и звериная ярость. Но учёба… Тот кто учит, неизбежно влияет на ученика. Преподаватели академии своих подопечных откровенно гнобили, их он спустя годы мягко говоря недолюбливал, а кое-кого был бы рад прикончить. А вот сам не брезговал поучаствовать в тренировках своих дружинников, крепя их преданность себе. Секретов рода конечно не раскрывал, но опытом делился, дельные советы давать не стеснялся и почём зря в грязь не втаптывал. Учитывая то, как себя ведут охотники, они скорее будут ближе по образу действий к нему, чем к надсмотрщикам из зверинца. Возникает закономерный вопрос, сколько тэнских детей пожелает вступить в братство насовсем и сколько из тех, кто отправится по домам, будет испытывать пиетет перед наставниками? Нейтралитет жителей Смертолесья только что заиграл новыми красками, которые Рэвису не очень понравились, ведь они складывались в картину игры в долгую. Но однако и выгода была велика, а главное очевидна.

— Вернуть — тем временем подтвердил юноша свои слова — У нас нет титулов в привычном понимании, как и фамилий, мы все братья охотники. Так что приходящим на обучение придётся это принять.

— Ваши слова нужно обдумать — произнёс тэн Агрэс, которой в последнее время по мнению Рэвиса как-то много и часто начал говорить, захватывая внимание окружающих.

— Дело ваше — пожал Ромул плечами и перевёл тему — А что вообще за сыр-бор с туррниром? К сожалению со всем этим мы знакомы только в общих чертах.

— Событие он не то что бы заурядное, но знаковым его тоже тяжело назвать — ответил Рэвис — С окончанием учёбы желающие могут подать заявки и тренироваться до его начала под руководством преподавателей, с которыми договорятся. Большинство предпочитает сразу отправится домой, но некоторым хочется показать себя даже если придётся задержаться в зверинце. Они потом и выступают. Приз там довольно символический, это больше вопрос престижа и для ученика, и для наставника, который его тренировал. Некоторые из них потом даже могут рассчитывать на повышение в случае если подопечный хорошо себя покажет. Ученики же… Ну я в своё время занял второе место, но ни меня, ни моего соперника в финале, как-то никто не побежал заманивать на королевскую службу в гвардию. Хотя некоторую известность мы в северной марке приобрели. Примерно до следующего турнира — закончил он с усмешкой.

— Досадно, но я уверен, что даже второе место более чем достойный результат. Вам есть чем гордиться — поднял кубок Ромул.

На этом по большому счёту обсуждение важных дел завершилось. Все получили пищу для размышлений, разговор следовало обдумать. Прикинул варианты Рэвис и о возможности каких-либо династических союзов. Ромул судя по всему был увлечён своей невестой, о которой он знал ещё с зимы, общаясь с Эфримом. И похоже юноша не стремился пока к каким-либо новым бракам. Молодо-зелено, тэн в своё время был таким же, даже в сторону не смотрел, только на свою Элизию. Но вот о других братьях-охотниках стоило подумать, их ступени вынуждали это сделать не смотря на происхождение. Так же следовало прикинуть возможные перспективы среди его семьи и детей остальных восьми тэнов. Общие потомки обычно весьма благотворно влияли на союзнические отношения.

Утром же путь отряда продолжился. Одарённые были весьма быстроноги и планировали добраться до пункта своего назначения уже к вечеру, однако передовой дозор из двух охотников подал сигнал и всем пришлось остановиться, достав оружие. Рассредоточившись по лесу и пройдя боевыми тройками вперёд воины вышли к остаткам стоянки на которую судя по всему кто-то напал.

— Странные дела — произнёс Агрэс — Чего им вообще приспичило останавливаться? До ближайшей деревни можно было и по темноте доехать.

— Меня больше удивляет, что тел нет — хмыкнул Рэвис, оглядывая пятна крови на земле.

— Встреча у них тут была, судя по следам две группы благородных. Были на каретах, но их уже притопили в болоте не без помощи магов земли и воды — сообщил Ромул, выйдя на поляну.

— Вот и ответ о телах — буркнул Вэлэнта — Скорее всего там же лежат.

— Не все — отозвался юноша — След ведёт на север, напавшие унесли на себе несколько человек, может быть даже живых. Впрочем догоним и точно выясним.

— Мы вроде в академию собирались — задумчиво протянул Рэвис — Хотя направление конечно совпадает.

— Это и напрягает — хмыкнул Ромул — На кой хер идти с заложниками или трупами к городу? Тем более всё было на дороге, по которой должны были пройти мы.

— Думаешь как-то связано?

— Не уверен, учитывая что изначально тут была какая-то встреча, но исключать этот вариант тоже не стоит. Так что не будем терять времени, пока мы болтаем, нападавшие уходят всё дальше.

— Везёт нам на дорожные приключения с похищенными людьми — сплюнул на землю один из братьев-охотников, возвращая на спину заплечник.

— Не гони, Арэл– хмыкнул юноша — Мы тогда просто за кровником шли.

Глава 10

Я бежал по лесу, втягивая носом воздух, который приносил запах добычи и внимательно следил за следами, обстановкой