По виду я от них не сказать чтобы сильно отличался в том плане, что дорожный плащ, одетый поверх брони, делал меня похожим скорее на простолюдина, тем более что в пути он подзапылился. За спиной был лук, на поясе оружие, но этим могли похвастаться и гости, и их вырубленные дружки. Наконец их лидер, земельник-восьмёрка, что-то для себя решил, убедившись, что я не предпринимаю враждебных действий и просто сижу на валежине. Подойдя, он грозно спросил:

— Кто ты такой и что здесь делаешь⁈

— Лесник я новый, за поррядком слежу и браконьеров ловлю — последовал от меня довольно наглый и дурацкий ответ — Вы тут чего потеряли, где разрешение от наместника на охоту близь Млиофогора?

Отвечая, я встал с бревна в свой уже немалый рост, но всё таки оказался поменьше собеседника. Землекопы ребята здоровые, порой вообще в полтора человека вырастают. Правда оппонента я кажется сходу сломал и даже немного ему сочувствовал. Совершаешь ты практически специальную операцию, идёшь к месту неведомого ритуала с пленными, а там сидит какой-то молодой хмырь, несёт дичь и один демон знает куда делись твои товарищи. Кажется к этому его жизнь не готовила. Но к его чести мужик быстро собрался, проигнорировал мои вопросы и сам спросил:

— Где мои люди, которые были здесь? Отвечай!

— У них не было разрешения и их немножко съели волки. У нас так бывает — продолжил я нести пургу, виновато разведя руками — Кстати вашего до сих порр не вижу.

— Ты мне угрожаешь, щенок⁈ — натурально прорычал землекоп.

Судя по тому, что бедняга аж немного побагровел, его всё таки опять удалось пронять. Но я уже чувствовал, что Эфрим и присные подбираются к похитителям с тыла и внутренне радовался, что вниманием своих визави завладел на все сто. А потому покачал головой и с печалью в конец задолбавшегося от чужой тупости человека начал говорить:

— Я со всей возможной вежливостью объясняю, что охотиться здесь без разррешения нельзя. Ни на оленей. Ни на кабанов. Ни на лосей. Ни на белок. Ни на…

— Мы людей вообще-то несём, глаза разуй, сумасшедший! — не выдержал маг огня седьмой ступени, стоящий рядом с их предводителем.

— В правилах нет уточнения, что на людей можно охотиться. Потому если у вас нет разрешения наместника, я вынужден потребовать у вас сдать оружие и проследовать в Млиофогор для справедливого суда.

Предводитель шумно выдохнул. Предводитель глубоко вдохнул. Предводитель отдал приказ:

— Убейте этого идиота.

Дальше всё как-то завертелось. Как оно обычно и бывает, самым импульсивным оказался огневик и мгновенно метнул в меня огненный шар. Я внутренне порадовался своему умению скрывать Кив, кося под не одарённого и ринулся вперёд, обходя снаряд и вырывая из ножен меч. Такой прыти от меня никто не ожидал, стояли мы довольно близко и маг пламени потерял голову от неожиданности. В разных интернет игрушках на Земле рекомендовалось в первую очередь убивать хила, но тут было куда разумнее выносить адепта духовной Лестницы, который лучше всего может шарахнуть по площадям, если уж подошёл к нему на расстояние удара. Водники конечно лечат раненных быстро, не посреди боя. Дальше пришлось отпрыгивать спиной вперёд, спасаясь от здоровенного, изогнутого меча землекопа, а потом отбивать пару выпадов оказавшегося рядом ветровика. Но мне к счастью подсобил Арэмс, оттянув внимание нашего коллеги на себя. С тыла «браконьеров» атаковала группа Эфрима, идя на сближение и нанося дистанционные удары на бегу в гостеприимно подставленные спины. Не то чтобы их было много, с расстояния только огневики на средних ступенях могут качественно приложить, но некоторым хватило прям на всю жизнь. Зато все быстро побросали связанных пленников, драться с такой поклажей не шибко удобно. А предводитель рванул вперёд, вынуждая меня уйти в бок от горизонтального удара, схватил со своего пояса стеклянный мечекинжал и прежде чем я что-то сообразил, воткнул его в центр рисунка. В следующее мгновение его тело переломало с влажным хрустом костей, как будто протаскивая через небольшое отверстие, в которое он провалился, растворяясь в едва заметной дымке, которая бывает над костром. А ещё через пол стука сердца в то же «отверстие» быстро затянуло его людей, так же корёжа, даже припрятанные в лесу ритуалисты мимо пролетели, как и мертвецы, убитые в спины. Только и успел заметить, что у всех на шеях при этом слегка светились какие-то амулеты.

— Ни хрена себе, сказал я себе — вырвалась из меня мысль, которая только что наверно посетила всех.

— Мда, браконьер нынче пошёл не тот — отозвался Арэмс с нервным смешком.

— Помогите — хрипло раздалось от одного из пленников прежде чем кто-нибудь родил что-то столь же глубокомысленное.

Кэрп споро подошёл к болезному и начал вливать в него целительную Кив, приводя в порядок окровавленную голову. Похоже мужику по ней серьёзно прилетело, но опытный маг Лестницы воды справился быстро, переходя к следующему избитому телу. Я же присел рядом с исцелённым и поинтересовался:

— С кем имею честь?

— Тэн Хаэль Ворт — ответил коротко стриженный мужчина лет сорока, с щёгольскими усами и бородой эспаньолкой. Хотя учитывая то, что он маг, возраст скорее всего был побольше — А вы новый королевский лесник?

— О Небеса, нет — рассмеялся я — Зубы им заговарривал просто, пока мои товарищи позиции занимали.

— Слава всем богам, я уж боялся, что от того удара повредился рассудком — облегчённо выдохнул он.

— Не всё так плохо. Мы обнаружили остатки вашего лагеря и следы боя. Что произошло?

— Встретиться мы решили по пути с тэном Видо Эоменом для переговоров без лишних ушей — кивнул пленник на ещё одного приходящего в себя