отлично работали, в какой-то мере из-за него я сам не стремлюсь стать барином-кровопийцей, хотя уже мог бы, а продолжаю оставаться частью рабочего класса и таскаю из Смертолесья его дары в коммуну из четырёх поселений, не ломя реальный ценник, способствую развитию бесплатного образования для каждого желающего и ни в Речнолеске, ни в Бельчьей, ни в Дубравной, ни в Лисьем носе никто давно не умирал, потому что не смог оплатить услуги знахаря или у оного знахаря не было нужных целебных трав под рукой. Что Жэндэ мне кстати тоже припомнила. Хоть берет заказывай и называй себя не Дарт, а Че Ромул.

Хорошо хоть бег всё так же не только дарил мне чувство эйфории и душевного подъема, но и выдувал из головы лишние мысли, а необходимость постоянно менять курс, чтобы не влететь в какое-нибудь дерево, не давала заскучать. Знакомые места границ охотничьих угодий хищников сменяли друг друга и вскоре я прибыл на «делянку». Бэстэ её покинул, когда два его подопечных сделали новый шаг по Лестнице и отправился медитировать в Речнолеску, а я привёл очередного соискателя. У мужиков всё к счастью было нормально и никаких эксцессов не приключилось. Наверно так и будет продолжаться до следующего сезона борьбы, только ротацию проводи.

Затем путь продолжился и привёл меня в наш городок. Стража на воротах бдела, патрули контролировали окрестности, а в донжоне меня дожидался запечённый поросёнок с обильным гарниром, морс и великолепная пятёрка из Эфрима, Арэла, Кэрпа, Грэнта и Арэмса, которые должны отправиться со мной в путь в качестве свиты, а так же Эсуф.

Утолив голод и жажду и воздав должное усилиям стряпухи, я поинтересовался:

— Что нового?

— Да в целом всё так же, это и напрягает — хмыкнул полусотник, которого вот-вот нужно будет начать звать сотником, народу-то у нас прибавилось — Мы все ожидали какой-то более существенной реакции на смерть двух рэтэнов, а её всё нет. Так что стоит быть вдвойне осторожными. В остальном же всё идёт нормально, воины несут службу и тренируются, молодёжь тоже подтягивается, но там пока говорить особо не о чем, первые ступени.

— Ну не сказал бы — хмыкнул я — Сколько уже?

— Пятеро — отозвался он.

— У других в северной марке и того нет. А подготовите, так пойдут вверх по Лестницам в лесу, где ты сам весну прровёл. Не стариками едиными, так сказать.

— У них пока ни сил, ни опыта, но посмотрим, что выйдет — не стал спорить наш главный вояка.

— Что тэны? — поинтересовался я.

— Обещали встретить у замка Вэлэта и присоединиться. В итоге их набралось аж девять.

— Получается представительно — задумчиво проговорил я, кивая на бывших ополченцев — С Грэнтом и Арэлом вас уже трое на шестой ступени, да и девять благородных с сопровождением на дороге не валяются, плюс рэтэны прибудут не в одиночку, а со свитами. При таких раскладах на нас вряд ли полезут в лоб.

— Может лучше как раз чтоб так и вышло, лучше честная драка, чем удар в спину или яд — пробурчал старый вояка.

— Согласен, но сейчас полезнее показаться в силах тяжких. Сам же утверждал, что за северную марку надо браться, для этого неплохо немного пустить пыль в глаза — хмыкнул я, немного тролля Эфрима. Амбиций у него было побольше, чем у меня, но что-то когда мы начали переходить к активным действиям он стал больно осторожен. Впрочем этот мужик не раз бит жизнью и на коне бывал, и под конём. К нему стоит прислушиваться.

— Пустим. Я говорю о том, что нужно быть бдительными.

— Тут не смею споррить — примирительно кивнул я и переключился на Эсуфа — Как успехи у тебя, друг мой?

— Всё в целом по плану. До Шэлтэ съездил ещё раз, мне шепнули что наместник обещался тоже быть на турнире. Другие мои знакомцы передали контакты своих знакомцев, в случае если всё пойдёт совсем плохо у нас будет дополнительный путь отхода из города, но надо будет их немного подмазать заранее. Расторговался тоже недурно — отчитался купец о своих делах — А вот с твоей жемчужиной проблемы. Обычные перловицы с юга стоят немало, но и не тех денег, как те же шкуры или Кив-проводящие сплавы. Но вот магический жемчуг нигде не продавался. Может он там и встречается у того же Острова Дракона, но нырять и проверять самоубийц нет, уж больно много хищной демонической живности под водой.

— Интересные дела — задумчиво протянул я — Стало быть ни у кого такого нет. Ладно, пусть полежит пока, а там что-нибудь прридумаем. Раньше времени светить богатствами не будем, у нас их и так хватает. По кузнецам никаких подвижек?

— Увы — развёл Эсуф руками.

— Досадно. Ну да ничего, никто не думал, что это будет легко и быстро.

— С остальными мастерами так как раз и вышло — хмыкнул Арэл.

— Нам просто повезло — махнул рукой я, переходя к обсуждению менее интересных вопросов, которые правда тоже были важны.

Северная марка оставалась всё тем же аморфным образованием, но тем не менее кое-какие объединения там были. Где-то из-за родственных связей, где-то одни тэны дружили против других. Правда такие вот союзы были невелики, к моему удивлению наши девятеро условных друзей оказались самой многочисленной тусовочкой по интересам, хотя и не факт, что самой сильной. Северная марка та ещё попа мира, а самая северная её часть заселена последней и соответственно считается самой вот этой вот штукой в провинции. Но оно может и хорошо, в перспективе это даёт нам шанс на то, чтобы преподнести недоброжелателям неожиданный сюрприз, как