Слушая возмущения своего оппонента, Филип тогда ещё добавил: - Не стоит забывать, что громкое слово «Цитадель» может оказаться и сборным набором руин. Отчёты нихрена не показатель, когда начальство далеко.

- А деньги выделяли...

- И думаю тех кто проверял тоже брали в долю.

И сегодня Филип собирался подтвердить свои неприятные опасения. Как и заняться с первым батальоном «Цитадель». А пока он с трудом сдерживал зевок, ожидая когда наконец проверят документы. Параллельно его второй уже назначенный командиром адъютант совместно с офицером, которого он про себя назвал зампотыл, ругался с грузчиками. Предстояло разгрузить патроны и оружие, которое было поставлено с казённых заводов. Через неделю обещали подвезти пару пушек.

- Нормальных артилерийстов бы... - вздохнул о несбыточным Филип вспоминая свой родной мир: - А ещё бы систем залпового огня и снабжения. И парочку другую вертолётов.

- Ваша милость? - попытался привлечь внимание своего командира Курт: - У вас всё хорошо.

- Ммм..? Да.. всё нормально?

- Так точно ваша милость. Места для наших людей подготовлены. Машина для нашей поездки до крепости, уже подана. Едем немедленно?

- Да. Пока светло и есть возможность осмотреть место нашего дальнейшего обитания.

- И нас приглашает мэр города герр Кобалдов.

- Сразу по возвращению к нему и прибуду. Или он настаивает на немедленной встрече?

- Никак нет ваша милость. Как раз наоборот он предлагает встретить за ужином в его доме сегодня или завтра после вашего возвращения.

- Передай письмо с ответом. Не зря же я их писал. И распорядись о сборе офицеров.

*****

Окрестности бывшей крепости

Поездка выдалась неприятной. И дело было не в машинах, просто за дорогой уже давно и никто не следил из-за чего она превратилась в сплошную колдобину.

- То ли проклинать надо эту дорогу, то ли благословлять, с ходу напасть никто на нас не сможет. - пытаясь вправить отбитую спину объявил лейтенант Броуни. В полк к Лиису его списал капитан Ван Деле, ненавидящий пьющего как не в себя офицера. В чём успел убедиться и сам Филип. Тем удивительнее была абсолютная трезвость сегодня.

- Рад слышать, что у вас остаются силы на работу. - с недовольным лицом осматривая укрепления старой цитадели, похвалил офицера молодой человек.

Недовольный потому что хоть худшие подозрения и не подтвердились, состояние укреплений оставляло желать лучшего. Крепость расположившись у окраин лесного массива Релесхольц была монументальна и чувствовалось, что создана она была для обороны и проживания большого рода. Были и толстые каменные стены, в которых уже красовались проломы, но которые вполне могли выдержать непродолжительный обстрел артиллерии, а от винтовочных пуль так и вообще оставались неплохой защитой. Ворот не было, и за тем местом где они были можно было увидеть небольшую площадь, за которой стояло пятиэтажное здание.

- А вот и «Цитадель»... - сказал Филип и недовольно цыкнул, справедливо предположив, что жить в разграбленном множество раз здании будет непросто. Они конечно подготовились, но... но всегда есть но. И это но было в феврале на дворе. Холодный февраль, который гарнизону предстоял пересидеть посреди не менее холодных и продуваемых каменных стен вымершего родового гнезда.

- Чтож пойдём осмотрим... - начал было созывать своих подчинённых Филип, но едва перешагнул границу ворот как его «накрыло».

*****

Вокруг было темно и лишь факелы на стенах, да немногочисленные фонари в руках людей боролись с ней вместо отсутствующей на небе Луны. Но даже так Филип отчётливо видел людей что были на стенах. Их напряжение и нервные взгляды в сторону леса.

- Они ждут кого-то или нападения опасаются? - спросил сам себя юноша, осматривая своё призрачное тело. Такое как оно было в Изнанке.

И отвечая на его вопрос послышалось тихое поскрипывание и звяканье неподалёку. Но обернувшись Филип не смог разглядеть какого-либо освещения.

- Странно. Неужели кто-то рискует двигаться в такой темноте? На небе даже звёзд нет. - снова задал вопрос самому себе юноша, с сомнением вспоминая прочитанные книги, где обсуждались осветительные возможности Луны и звёзд. Но не вспомнив ничего обстоятельного просто стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут из темноты показались сначала несколько фигур на конях, за которыми стали проявляться очертания повозок. Присмотревшись, Филип мог различить очертания трёх, в сопровождении почти десятка человек охраны. И охрана как и всадники были странными. И нет его не доспехи смутили, он сделал примерную поправку на время. Его заинтересовало то что бригантины были скрыты нарочито дешёвыми плащами. Капюшоны тоже были надвинуты несмотря на ночное время.

Сверху стены зашевелились, бросили пару факелов вниз, чтобы подсветить прибывших, а потом раздалось: - Ника?

- Виктория.

- Открыть ворота. Быстро.

По ту сторону началась суета, при это стали гаснуть факелы и фонари на стенах. Потом раздался неприятный скрежет и ворота начали медленно приоткрываться. Всадники отошли немного в сторону, освобождая дорогу для повозок. При этом одна из лошадей всхрапнула и попыталась подняться на дыбы. Всадник удержался и даже заставил животное встать на все четыре ноги, но при этом его капюшон свалился с головы и Филип увидел глаза этого человека. Он конечно помнил, что про него говорили, про его красные фонари, но у всадники светилась не только радужка. Ровным белым светом подсвечивался и вся склера, и когда свет одного из брошенных факелов попал в глаза человеку. Тот резко отвернулся и сильно зажмурившись, начал отчаянно тереть сильно слезящиеся глаза. Один из всадников тем временем подъехал к нему и накинул капюшон, и тихо высказал что-то недовольное, после чего потянулся к морде лошади. И когда Филип проследил за этим движение, он увидел, что глаза лошади также закрыты плотно тканью.

- Ничего себе. - оценил такие улучшения людей и животных юноша, и посмотрел в сторону повозок. У неё уже стояли люди в богатых нарядах и заглядывали внутрь повозок.

Слыша их одобрительный тон, но не фразы, Филип попытался подойти поближе, чтобы рассмотреть что так заинтересовало владельцев замка. Но не смог. Сделав лишь один шаг, молодой человек встал как вкопанный, а реальность вокруг начала исчезать. Заметавшись взглядом, пытаясь запомнить и понять хоть что-то внезапно для себя Филип заметил в темноте небольшой зелёный щит с блеснувшей золотой короной.

После этого реальность окончательно распалась, а сознание покинула попаданца.

*****

- Ваша милость! Командир! - Филип почувствовал как кто-то от всей души съездил ему по