- На всякий случай. – вновь заговорил с ним охранник: - Слушать что говорит его высочество, отвечать только когда спросят или будет даровано разрешение. Нам приказали оставить вас шпагу, но извлекать её даже на сантиметр вам запрещено. Поклон, приветствие, надеюсь ваша милость, всё помнит.

- Мне преподавали необходимые знания.

- Хорошо. Удачи вам. А вот кстати и ваши спутники.

И Стефан действительно увидел знакомых. Командир и его заместитель стояли у двери и были бледными как полотно. По их лицам активно стекал пот, но увидев приближающегося Лииса, из них будто стержень вытянули. Они конечно не рухнули в обморок, однако ушло напряжение из лиц, правда у Семенова оно быстро начало сменяться злостью в отличие от его командира. Но даже если он и хотел что-то сказать, мужчина предпочёл просто пронаблюдать как Стефан сначала подвели к двери, а после получив разрешение заводят внутрь.

Зашёл внутрь только сам Лиис, охрана осталась позади и тут же склонился максимально низко насколько позволяла его гордость.

- Не стоит молодой человек. – раздался усталый, но всё ещё жизнерадостный голос, сидящего за небольшим столом человека: - Если я бы хотел соблюдения всего положенного церемониала, я бы пригласил вас на официальный приём. Вот сюда присаживайтесь у меня для хорошее предложение.

Только по интонации с которой было произнесено слово «предложение», подросток догадался что никто собственно не собирается давать ему право отказаться. Также ему вспомнились бледные лица его командиров и поэтому он сел на предложенное место и стал ожидать, что ему прикажут сделать.

- Что ж вижу ты уже мысленно готов услышать мою просьбу, тогда, пожалуй, перейдём к делу. Что тебе известно о княжестве Ансбах?

- Оно управляется Императорским родом. – выдал то единственное, что смог вспомнить через минуту размышлений Стефан, надеясь, что такой его не полный ответ не разозлит собеседника.

- И это верно, но почти. Юридически у данной территории нет настоящего господина. А точнее их слишком много. Мой род который подчинил эту территорию по праву сильного, семья Эггер из Австрии, которые почти пятьдесят лет удерживали данные земли, ну и твой знакомый Генрих Вельф, чье друга ты так удачно убил на недавней дуэли.

- Могу ли я узнать по какому праву герр Вельф имеет права на княжество?

- Далекий родственник одной из последних семей, когда-то правивших этими землями. Много лет правда это никого не волновало, но как это часто бывает подняли архивы и решили, что наступил подходящий момент. А запятнанная репутация бритера, скорее играет на руку этому амбициозному молодому человеку. Догадался уже что я от тебя хочу?

- Чтобы этот амбициозный молодой человек, так и остался обычным человеком с амбициями.

- Именно. А канцлер ещё переживал, что ты не поймешь намёков.

- Но зачем вам я? У меня ни армии, ни авторитета, ни навыков. Здесь лучше подошёл кто-то из ваших генералов ваше высочество. – Стефан действительно не понимал, на кой ляд он сдался принцу без этих трех пунктов. Он и в прошлый раз выжил только благодаря, как бы это неприятно было сознавать своему сожителю, а теперь от него требовали остановить человека, который уже мысленно примерил на голову княжескую корону.

- Скромность — это хорошо. – принц улыбнулся и отпил ещё чая: - Но я уже договорился армия у тебя будет. Небольшая, пару тысяч человек тебе согласились выделить твои командиры.

- Теперь понятно почему зам, выглядел так будто меня сожрать хочет. Надеюсь они оружие у нас не отберут?

- Вооружать вас буду я. Ну точнее ты, но под кредит который получишь от меня. – тем временем продолжил кронпринц: - После выполнения поставленных задач, я вам его прощу и даже добавлю немного сверху, чтобы вы смогли заняться… ну чем пожелаешь.

- Ага. – смотря в глаза собеседника, подумал Стефан: - А если провалюсь и выживу по какому-то недоразумению, то будут расплачиваться до конца жизни. Вроде и страна другая, и ранг человека перед до мной гораздо выше, а методы похожи.

- Благодарю мой принц. Но позвольте узнать какова моя цель? Убить герр Вельфа.

- Было бы хорошо, но этим займутся всё же другие, твоя задача в первую очередь будет зашить одну из бывших цитаделей данного княжества. Если ты сможешь удержать в течение трех месяцев, а потом торжественно передать права на него моему представителю, ты полностью выполнишь свою задачу. Город Ансбах хорошо укреплён, но удержать тебе нужно не столько его, сколь небольшую цитадель неподалёку. Она немного обветшала за эти годы, но принадлежала, когда одному из главных родов этих земель…Киниг… Кониви… не помню, да и не важно род не существует уже лет… семьсот. Что же касается Генриха, если ты всё-таки его убьешь, то я не поскуплюсь на награду.

- Понятно. Я приманка, интересно, а Вельф уже приготовил для мен кол, на который меня насадит или всё-таки предпочтёт ограничиться пулей в затылок? А может будет максимально экзотичным и воспользуется ядом?

*****

Изнанка

Фея сидела у кровавого озера и думала. Думала она уже давно то и дело переходя в полусон, что было для неё не свойствен, но девушка списывала это на влияние после множества проведённых ритуалов. А также необходимостью поддерживать заточение чужака.

Экалрат уже даже не злилась. Перегорела. В начале полетел под откос план с помощью Пакта размыть контроль чужака на душой и дать Стефану поглотить его знания. Но подросток оказался не слишком удачным вариантом для данного мероприятия, сказывались возраст и отсутствие должного образования. Потом полетела под откос попытка «физически» искалечить чужака тоже кончилась установлением статус-кво. И вот теперь фея сидела перед котлованом, кровь в котором должна была уже испарить душу Филипа. Но пока лишь пыталась вытолкнуть инородное тело.

- Может его в род принять и решить моральное противоречие? – проскользнула крамольная мысль в голове Экалрат и была затоптана гордостью не очень древнего существа.

Снова фея посмотрела на энергетическую структуру чужака. Выглядела она неправильно, будто кто-то повредил стройную систему, но именно эта поврежденность и не позволяла использовать потенциал кровавой плавильни.

Какая-то мысль вновь пробежала в голове у феи. Была забыта, но спустя пару минут начал вновь крутиться в голове у Экалрат. И задумавшись над ней, фея крови замерла как статуя, и лишь ветер трепал её волосы.

Отмерев же также