Наспех перекусив холодной едой, Тисан собрал всё необходимое для путешествия и вышел во двор.

Возле Священного древа стояли Милли и глава Миван.

— Ой, Тисанчик! — пискнула девушка, тут же подбежав обниматься. — Мы так давно с тобой не виделись! Я слышала, что какой-то злой дядька хотел тебя убить? Ох и задам я ему трёпку, когда стану сильной!

— Ты куда-то собрался? — спросил Миван у Призрака.

— Да, — ответил Тисан. — Ночью я видел Богиню, она дала мне новое задание. Мне снова нужно наведаться в лес Тысячи Озёр.

— Алэмия объяснила, зачем?

— Она упомянула вторую часть древнего наследия. А также сказала, что грядут тяжёлые времена, и что на меня возложено какое-то бремя.

— Вот оно как? — вздохнул Миван. — Если такое говорит божество, то нам всем стоит готовиться к худшему.

— Думаете, грядёт какой-то катаклизм? — спросил Тисан настороженно.

— Надеюсь, что нет. Но сейчас тебе стоит думать только о походе. И раз уж ты идёшь к магическим источникам, то возьми трактат о воскрешении. Он поможет тебе вернуть Илин к жизни, если твоих сил будет достаточно.

— Спасибо, глава. Отправлюсь в путь немедленно.

— Эй, а можно мне пойти с тобой?! — канючила Милли.

— Нет, — отказал Тисан. — Ты должна быть здесь и следить, чтобы Священное древо не грустило.

— Ты прав, — вздохнула девушка. — Иди уже, а то сейчас расплачусь! Не хочу, чтобы ты видел мои слёзки!

Тисан направился к воротам, тут его уже ждал Хан Тало.

— Ты следишь за мной, что ли? — ухмыльнулся Призрак.

— Временами, — честно ответил Хан. — Ты в лес собираешься?

— Угу… помню-помню про пилюлю. Давай ингредиенты. Там, куда я иду, будет идеальное место для создания противоядия.

— Вот и отлично! Держи.

Хан Тало передал травы и ядра зверей.

— Я бы пошёл с тобой, — сказал он, поморщившись. — Но у меня есть неотложное дело.

— Оно и к лучшему, — заверил Тисан. — Хочу побыть один. А как вернусь, увидимся в поместье. До встречи!

Оставив Хана возле ворот, Тисан спустился вниз по улице и покинул город. Впереди была дорога до границы леса Тысячи Озёр.

— Эх, Илин, — шептал себе под нос Призрак. — Держись. Скоро у тебя будет новое тело. Обещаю. Только не покидай меня навсегда.

***

Лес Тысячи Озёр как всегда был полон жизни, движения и энергии. В этом месте даже рыба в водоёмах вырастала до огромных размеров, поэтому купаться без риска для жизни можно было только на мелководье.

Табличка с символом вела Тисана к самому центру этого бескрайнего заповедника. Направляющий знак засветился чуть ярче, только когда Призрак уже добрался до обрыва, где он нашёл Милли и бился с атаковавшим её змеем. Отсюда начиналась неизведанная территория.

Тисан последний раз оглянулся, а после спустился вниз по откосу и углубился в заросли кустов, длинного мха и странного вида огромных грибов, под шляпками которых при желании можно было даже спрятаться от дождя.

В этом месте лес уже не казался таким приветливым. Несколько раз на пути встречались опасные хищники, но увидев искрящееся серебристое копьё в руках «добычи», звери попросту сбегали. Тисан искренне надеялся, что аура оружия сможет прогнать и более матёрых монстров, но полностью полагаться на это не стоило.

Пробираясь вперёд, Тисан набрёл на очередной ручей, что шустро бежал по камням. Возле речушки направляющий камень вдруг ярко вспыхнул.

— Похоже, мы на верном пути, — проговорил Тисан, двинувшись вниз по течению.

— О… опасность, — шепнул еле различимый голосок.

Призрак ощутил, что Сосуд души на его поясе тихонько затрясся.

— Илин? Это ты?! — обрадовался Тисан. — Ты и правда жива! Я так рад!

— Враги, — еле слышно прошелестел голос Белой Волчицы. — Осторожнее.

Тисан напряг слух, но ничего не услышал. Если рядом и были неприятели, то они хорошо скрывались.

Призрак сосредоточился и применил Всевидящее око. Этой технике его научил Миван, она позволяла отделить взор от тела и обследовать местность впереди, паря бесплотным духом в полуметре над землёй.

Дело было плохо, с разных сторон к Тисану подкрадывались пятеро людей в землистого цвета накидках, их лица скрывали широкие тёмные маски. Незваные гости сжимали в руках кинжалы и вряд ли пришли сюда просто побеседовать.

— Я вижу вас! — громко произнёс Тисан, призывая искрящееся копьё. — Выходите!

Ответа не последовало. Однако мелькание теней среди деревьев теперь можно было различить и без всяких техник. Похоже, что близилась очередная битва. А ведь Призрак надеялся, что сражаться придётся только со зверьми и собственной усталостью.

Трое из убийц выскочили перед Тисаном и тут же направили на него потоки магического света, призванного ослабить и обездвижить врага. Двое оставшихся с разных сторон бросились вперёд, выставив кинжалы и намереваясь закончить сражение одним ударом.

Не будь у Тисана Копья тысячи молний, то ему пришлось бы туго. Однако оружие помогло хозяину преодолеть спутывающие чары, после чего Призрак резко опустил древко на землю, породив взрыв из молний.

Нападающих разбросало в разные стороны, однако ни один из них не издал и звука. Это было странно, получив подобную оплеуху, приправленную шоковыми разрядами, люди обычно очень красноречиво высказываются о заклинателе, или хотя бы болезненно стонут.

Но убийцы вели себя крайне необычно. Дружно вскочив с земли, они снова ринулись в атаку, двигаясь абсолютно синхронно, словно заводные куклы. Такое зрелище внушало больше ужаса, нежели сверкание клинков.

— Жуть какая, — произнёс Тисан, делая замах копьём.

Оружие призрака описало широкий полукруг, но не смогло задеть врагов.

Манекены припали к земле и разом взмыли в воздух, а после бросили свои кинжалы во врага. Стальные клинки рванулись вперёд, а после разорвались на тысячу кусочков, вспарывая землю градом шрапнели.

Тисан поставил барьер, но тот не сработал. Куски металла прошли сквозь защитную пелену. Лишь в последний момент Броня тени спасла Призрака от неминуемой смерти, однако на это ушла большая часть жизненной силы.

— Копьё, выручай! — тяжело выкрикнул Тисан, припав на одно колено и чувствуя дикую усталость.

Словно услышав зов хозяина, Копьё тысячи