всего лишь последние всполохи жизни, высвобождение остатков эндорфина. Через несколько минут такие, как она, неизменно оседали на подранный пол своих хрущевок и уже не вставали вплоть до прибытия на базу. Старушке повезло, из сегодняшних мертвых именно она послужит наблюдателям. Как и хотела, продлит свое нахождение на планете Земля.

— Куда мы едем, сынок? — заискивающе спросила старушка возле микроавтобуса, и Антон выдохнул, расслышав в ее голосе характерные для пожилых людей кроткие нотки.

— Не волнуйся, Раиса, тут недалеко. Чуть дальше рынка.

Сергей не отрываясь следил за ним с водительского сиденья. Наткнувшись на взгляд Антона в зеркале заднего вида, он удовлетворенно кивнул.

Раису определили в самый маленький домик на задворках базы, в темное время суток походивший на склеп. На крыльце их встретил Валентиныч. Не брезгуя, он приобнял старушку и зашептал ей что-то на ухо. Старушка всхлипывала. Антон закурил, морщась от прилипшего к нему еще в квартире сладковатого запаха пота. Присевший на крыльцо Сергей усмехнулся.

— Что, менеджеришка, неприятно?

— А ты кайфуешь от таких заданий, да?

Сергей делано развел руками.

— Смерть у всех разная. Не всем же, как тебе, умирать молодыми и красивыми.

— Ну и жаль, что не всем. Умирать лучше лет в сорок-пятьдесят, в расцвете сил. И желательно в бою, как викинг.

— Ты хоть раз в жизни дрался, воин?

— Это не имеет значения. Мы не в Средневековье.

— Как выражается Валентиныч, ты заложник стереотипов. По-твоему, мужику стремно умереть старым в собственной постели с трубкой в мочевом пузыре, да?

— Да.

— Вот поэтому ты еще свежачок. Не избавился от дури, что напихали тебе за тридцать лет в башку.

— Хватит меня учить! — возмутился Антон, но тут же сбавил обороты: — Зачем нам эта старушка?

— Реквизит. Бросим ее под машину одному офицеру, чтобы он пораньше ушел в запас.

— Вы еще у кровати ее поорите! — прошипел вышедший из домика Валентиныч. — Сергей, отойдем.

Тот неохотно поднялся с крыльца. Они зашептались в сторонке. Антон не слышал разговора, но понимал, что кураторы обсуждают его. Прикинувшись безразличным, уставился на домик. Не могли уйти к Валентинычу в кабинет, что ли? Антон старался учуять вокруг домика траурную энергетику, ждал появления ворона, севшего на крышу, таинственного свечения фосфора или заупокойного пения, но не замечал ровным счетом ничего, лишь в небольшом окошке бликовала комнатная лампадка. Антон моргнул и чуть не вскрикнул. Кураторы снова стояли возле него.

— Ты неплохо справился, — сказал Валентиныч. — Теперь получишь задание поважнее. К нему нужно подготовиться. У вас всего пара часов.

Подсобка с инвентарем, куда Сергей привел Антона, напоминала заросшую хламом кладовку. Сергей чертыхался и одновременно с этим вводил Антона в курс дела.

— Помнишь, на выезде из города стоит модульный заводик? Ты по-любому его видел, прямо по дороге из аэропорта построили. Там делают пластиковые пакеты, хозяина зовут Артур. Пока все понятно?

— Ты издеваешься? — спросил Антон.

— Немного, — признался Сергей. — Ладно, давай дальше. Уже три года Артур наблюдает, как у бывшей любовницы Саши растет их общий сын. Блядь, да где эта форма? Сказал, в черной сумке… Так тут все черное! В общем, муж Саши об этом, конечно, ничего не знает. Сама Саша либо не отвечает на звонки, либо просит Артура оставить ее в покое и бросает трубку. Так вот, после очередной бессонной ночи с бухлом в обнимку Артур решил забрать ребенка себе.

— Ты мне эпизод из шоу Малахова пересказываешь?

— Так это мы ему истории и сливаем.

«По-любому наврал», — засомневался Антон, но решил дальше не препираться, кивнул и спросил, что конкретно нужно будет сделать.

Утром субботы наблюдатели подъехали к семейному ресторану грузинской кухни «Чабрец». Сергей и Володя остались дежурить снаружи. Антона отправили внутрь. День выдался неожиданно солнечным — пришлось выбрать столик подальше от окна, где не слепило и без того раздраженные глаза. Ресторан пустовал, только владелец завода по производству пластиковых пакетов Артур сидел за барной стойкой, глотал кофе и посматривал по сторонам. Антон отказался от меню, попросил капучино и принялся следить за Артуром. На кухне ресторана гремела посуда, мимо окон носились туда-сюда немые автомобили, и Артур то расстегивал пуговицу на воротнике рубашки, то застегивал ее обратно — с таким старанием, что в любой момент мог оторвать эту пуговицу с корнем. Ему явно не сиделось на месте: наерзавшись вдоволь, он брякнул чашку о блюдце, сполз с барного стула и понесся в уборную.

— Время, — скомандовал голос Сергея в беспроводном наушнике.

Антон поспешил к барной стойке. Загрузив зерна в кофемашину, бармен встал к залу спиной и не заметил появления клиента. Антон схватил полупустую чашку кофе, но в этот момент из кухни вышла официантка. На подносе она несла капучино.

— Это не ваше, молодой человек. Ваше вот!

— Извините, — буркнул ей в спину Антон, аккуратно поставил чашку на блюдечко и вернулся за стол.

Пока Артур сидел на унитазе, в его чашке шипела таблетка. Антон незаметно выкатил ее из рукава.

— Все четко, — похвалил Сергей.

Артур вышел из туалета, на ходу затягивая ремень. Даже не сел — прислонился к барному стулу поясницей и махом допил содержимое чашки, после чего указал пальцем на дно и сказал что-то бармену. Видимо, заказал еще.

— Внимание, — прозвучал голос Володи. — Они подъехали.

В дверях кафе появилась молодая семья. Отец вел мальчишку, который еле дотягивался ручкой до его ладони и семенил рядом на цыпочках. Следом шла женщина в солнцезащитных очках. Все трое хором поздоровались с официанткой. Осмотревшись, они решили сесть у окна — там, где солнце светило ярче всего. Бармен принес им детский стул, официантка разложила меню. Муж принялся листать его, периодически спрашивая у мальчишки, чего он хочет.

— Будешь булочку и суп?

В этот момент Артур вырвал пуговицу с корнем, оттолкнулся от барной стойки и направился к семье. Антон вцепился в край стола. Не пройдя и трех метров, Артур осел на пол, попытался встать, но тут же свалился окончательно. Заметив боковым зрением что-то неладное, молодой папа поднял глаза и замахал официантке.

— Девушка! Тут человеку плохо!

Антон поднялся.

— Мой… — хрипел Артур. — Мой ре… бе…

— Я врач. Поверните его на бок, запрокиньте голову назад, — скомандовал Антон молодому отцу. — Я вызову скорую.

Артуру сунули рюкзак под голову и расстегнули рубашку на груди. Антон сказал ждать и не разводить панику. Через пять минут в ресторан вбежали Сергей и Володя, одетые в спецовки скорой помощи. Володя тащил носилки. Антон придержал дверь, и Володя чуть было не снес ему ручками носилок половину лица. По сценарию псевдомедики не обратили на него