- Ладно, - сдался старый учитель. – Расскажу я тебе, но только при условии, что ты больше и словом не обмолвишься о сражении с местными екаями.

- Я обещаю, учитель.

- Не очень я тебе верю, - ответил Иссин.

В ответ Тацу лишь потупил взгляд.

- Ну, слушай.

Начну я с того, что город заняло три крупных клана екаев. Я не знаю как, но они сумели договориться с сегуном, что им будет позволено здесь жить. Но и сегун поставил условие, что простых людей вмешивать в свои разборки они не станут. Это случилось три поколения назад.

Со временем в город стали прибывать другие кланы, выбитые из других городов охотниками. Особо разрастись им не позволили крупные кланы. В итоге они стали подчиняться одному или другому клану.

Примерно полвека назад в Эдо приходила большая группа охотников, вознамерившаяся уничтожить екаев на корню. Но были задержаны самураями сегуна.

- Что, - удивленно воскликнул Тацу. – Как они могли?

- Не перебивай, малец.

Тацу тут же замолчал и продолжил внимательно слушать.

- Некоторые охотники попытались оказать сопротивление, но были убиты превосходящими по вооружению и численности самураями. Тех же, кто сдался сразу, ждала похожая участь, но спустя время.

Поэтому охотники больше не собираются большими группами. По этой причине мы даже не будем пытаться выбить екаев из города. Теперь ты понял.

- Я понял, почему екаев мы не трогаем. Но почему сегун решил схватить охотников. Они же пришли помочь?

- Этого я не знаю, - с сожалением покачал головой старый охотник.

- Но как же так, - пробормотал Тацу.

- Могу лишь предположить, что это как-то связано с договором между тремя крупными кланами и сегунатом.

Тацу ненадолго погрузился в свои мысли, обдумывая услышанное. Его печалило то, что люди так быстро отвернулись от помощи и приняли дружбу с екаями. Он этого не мог понять, а уж тем более принять. Но все его мысли улетучились, стоило животу заурчать.

«Потом подумаю» решил он.

- Согласен, - будто бы услышав мысли парня, сказал старик. – Время обеда.

После его слов охотники удалились в небольшую хижину, расположенную на территории додзе. Там их уже ждал простой рис, уже остывший, но все еще вкусный.

Как и обещал учитель на следующий день начались тренировки. Тренировки с восприятием он больше не проводил, потому что понял, что мне они больше не требуются. Однако он каждый раз совершал неожиданные атаки. Иногда явные – подходил с намерением убить. Иногда скрытые – когда мы проходили мимо друг друга в коридоре, он неожиданно атаковал. Каждый раз это была одна единственная атака. Если я успевала защититься, то мы расходились. А если не успевала, то мое кимоно окрашивалось моей кровью.

В первый день я совершила большую ошибку – оставила катану в своей комнате. Учитель меня только без нее увидел, тут же атаковал. И так ранил в плечо, что у меня появился шрам, похожий на тот, который был на другом моем плече. После этого случая катана всегда была у меня под рукой. Даже во время приема пищи или ванной.

Через некоторое время к учителю присоединилось несколько других екаев, которых он обучал. В первый день их атак я запомнила каждого. Но на следующий день атакующими были уже совершенно другие екаи. И как будто бы назло, каждый в поместье стал ходить с мечом. Приходилось ожидать атаки от каждого.

В итоге я свалилась без сознания через пару дней. Организм не выдержал такого напряжения. Ёхиме попыталась поговорить с учителем по поводу переутомления, но он ей сказал, что сам знает и, чтобы она ему не мешала обучать нерадивую ученицу. Глава поддержал его в этом мнении и девушке пришлось отступить.

В один из дней учитель пришел ко мне в комнату, когда я сидела в углу комнаты и поедала вторую тарелку удона. При нем не было оружия, да ему оно и не требовалось – он мог его просто призвать. Я несколько напряглась, но постаралась не подавать вида, продолжая заниматься поглощением пищи.

- Расслабься, - но от взгляда Умевакамару не ускользнуло малейшее напряжение мышц. - Я пришел поговорить.

Я недоверчиво посмотрела на учителя. Увидев мой взгляд, он лишь криво усмехнулся. Но ближе подходить не стал – сел возле седзи, дожидаясь пока я не доем. Опустошить тарелку не заняло много времени. Так что отложив в сторону палочки и поставив тарелку в центре столика, я сложила руки перед собой и сказала:

- Спасибо за еду.

Только после этих слов посмотрела на учителя. Склонив голову, я поприветствовала его как должно и заговорила.

- О чем Вы хотели поговорить?

- Хм, - задумчиво протянул учитель.

Его взгляд очень внимательно меня разглядывал, что мне стало не по себе.

- Встань, - попросил учитель.