спрятан дар. Возможно, он так глубоко зарыт, что вы о нём даже не подозреваете. Просто вы пока не нашли ту область, в которой он в полной мере раскроется. Поймайте рыбу и выбросите её на берег, а когда она начнёт задыхаться, скажите ей: «Ты бесталанна и ничего не умеешь делать!» Но будете ли вы правы? Конечно, нет. Поэтому я говорю, что мои студенты всегда талантливы. И Академия поможет огранить ваш дар, чтобы невзрачный алмаз стал неотразимым бриллиантом! — Виктор Викторович распахнул объятия, словно хотел обнять весь зал. — Но особая честь для меня — протянуть руку помощи божественным избранникам. Я всегда говорил, что человеческий глаз может чего-то не заметить, но Боги видят всё! Их выбор неоспорим и монументален! И сегодня мы можем лицезреть его воочию! Вот он — сидит перед нами! Бедные дети, которые были лишены и крова, и родителей, их путь берёт начало с самых низов…

Я нахмурился. Директор произносил это с таким пафосом и надрывом, словно впал в эйфорический транс, но взгляд его был холодным и ничуть не затуманенным. К тому же его выступление можно было охарактеризовать одним словом — «чересчур». Очень на него не похоже, будто его подменили. Или же… Виктор Викторович таким образом потешался над всем этим спектаклем? Я на секунду задумался.

А что? Вполне вероятно, у него нет ни малейшего желания развлекать публику и плясать под дудку Богов, которые активно продвигают своих воспитанников. Да ещё и трясутся над ними так, что приставили охранять Психотроников. Кстати, о них. Я незаметно оглянулся. Где же они прячутся? Анна Викторовна подуспокоилась и больше не буянит, моя записка на неё подействовала. Таинственный убийца отступил, больше бояться нечего. Неужели никто из Психотроников не пришёл проследить, как их подопечных примут в ряды студентов Академии? А нет, пришёл. Стена под разноцветными стеллажами странным образом размывалась, и каждый раз, когда я на неё смотрел, мне невыносимо хотелось отвести взгляд. Понятно, сегодня Психотроники не удосужились прикидываться охранниками, а просто замаскировались. Слились с каменной кладкой, как хамелеоны.

— Вынесите коготь Ледяного Дракона! — приказал Виктор Викторович, и в то же мгновение из глубины сцены, скрытой тёмными занавесями, выступили два человека, которые несли массивную старинную шкатулку. Взмахом руки директор трансформировал трибуну в небольшой стол, и на него водрузили шкатулку. Мужчины, которые притащили её, отошли чуть в сторону. Слева защёлкали камеры, на секунду зал осветило вспышками. Виктор Викторович посмотрел на первый ряд и пригласил первого будущего студента: — Вениамин Драгунов!

Низкий темноволосый парень поднялся на сцену и, гордо задрав подбородок, встал рядом со столом. Виктор Викторович открыл рот и потянулся к шкатулке, но Вениамин его опередил — он не стал дожидаться разрешения, откинул крышку и дотронулся до когтя Ледяного Дракона. Воистину — простота хуже воровства. По залу пронеслись шепотки — поступок Вениамина многих покоробил. Но его это не волновало. Он с вызовом улыбнулся и громко спросил:

— На какой факультет я попал?

Надо отдать должное, Виктор Викторович смог удержать нейтральное выражение лица и ровным тоном ответил:

— Факультет физиков. Пожалуйста, присаживайтесь в третий ряд.

Вениамин прошествовал к нам и демонстративно уселся подальше, оставив между нами пять пустых кресел. Далее процедура повторилась несколько раз — Виктор Викторович называл имя, и к нему выходили парень или девушка. Все они оставили неприятное впечатление — ну, возможно, на это они и рассчитывали, потому что вели себя как вконец оборзевшие избалованные детишки богачей. Мажоры, короче. Учитывая их происхождение, это было иронично. Последней, шестой, была миловидная девушка с русыми волосами и неестественно голубыми глазами. Директор указал на неё и провозгласил:

— Виктория Столыпина!

Пожалуй, она единственная не выглядела как зазнайка, которая презирает всех остальных людей. Держалась просто — не стеснялась, но и не задирала нос. Её отправили к стихийникам, и она, поблагодарив Виктора Викторовича, направилась к лестнице, чтобы спуститься в зал. Однако внезапно один из мужчин, который принёс шкатулку, сорвался с места и бросился за Викторией. Двигался он чрезвычайно быстро — видимо, активировал ускоряющий навык. Он откинул полы чёрного пиджака и вытащил кинжал из кожаных ножен. Мне в нос ударил запах гнили и тлена. Да чтоб меня Изнанка сожрала — это сильная магия смерти! Одно прикосновение — и всё, конец котёнку! Никто не успел отреагировать, даже Виктор Викторович. Вызвать Тени или остановить время я не мог — Психотроники точно заметят. А ранговые способности было опасно включать — мужик приставил нож к горлу Виктории. Если он дёрнется и нанесёт малейшую царапину, то всё закончится весьма печально. Странно, что Психотроники даже не попытались вмешаться.

— Не подходите! — завопил мужик. — Я её зарежу! Зарежу! Слышите⁈ Она моя! Если она не будет моей, то она никому не достанется! Отойдите! Зарежу!

Никто не мешал ему, и он с Викторией спустился в зал и пошёл к выходу, судорожно оглядываясь, — боялся, что кто-то нападёт со спины. Сумасшедший, такого лучше не провоцировать. Чокнутый поклонник? Влюбился в Викторию по телевизору, навоображал Изнанка знает чего и обиделся на весь мир, когда оказалось, что его фантазии — это просто… ну, фантазии. Мои догадки подтвердились, когда мужик внезапно затормозил у нашего ряда и плюнул в лицо Вениамину. Так как тот сидел в глубине ряда, то дождь из слюны окатил всех, кому не повезло оказаться перед ним. В том числе и меня — я вообще был первым от прохода. Мужик материал Вениамина, навалившись на Викторию, отчего её нога упиралась в моё плечо. Я оценил ситуацию. В принципе, если активировать первую ранговую способность Боль и одновременно перехватить мужика за руку, в которой он держит нож… Он потерял бдительность, да ещё и встал вплотную, это даёт мне преимущество. Другого настолько удобного шанса может и не выдасться.

Я крепко сжал его запястье и в то же мгновение врубил Боль на полную мощность. Мужик даже не понял, что произошло, и повалился на пол, корчась в агонии. Он выронил кинжал, и я перехватил смертоносное оружие за рукоятку — чтобы оно случайно не отскочило и никого не поранило. К мужику тут же подбежала охрана, скрутила и увела из зала. Виктория вдруг обмякла и упала мне на руки, закатив глаза. Я отвёл руку с кинжалом в сторону — чтобы случайно её не зацепить. Запоздалая реакция на стресс, как неудачно. Я опустил её в кресло — она уже постепенно приходила в сознание. Виктор Викторович быстро сориентировался и приказал сворачивать лавочку — охрана начала выводить людей из зала. Студенты послушно шли за своими деканами, а вот журналисты возмущались — они жаждали подробностей и обещанной пресс-конференции.

— Ой, как неловко, — пробормотала очнувшаяся Виктория. — Я никогда раньше не теряла сознание. А сейчас — у всех на глазах… Меня же поднимут на смех.

— Волнуетесь о репутации? — я поднял брови. — Я бы на вашем месте радовался, что остался в живых. Вы знаете нападавшего?

— Он приходил на встречи с фанатами, писал письма, — она грустно вздохнула. — Но когда он стал слишком настойчивым, я перестала ему отвечать, и он как взбесился… Но потом я обратилась в полицию, и он затих. Я уже несколько месяцев о нём не слышала, — её затрясло, глаза повлажнели, она неожиданно взяла меня за руки и проникновенно произнесла: — Вы спасли мне жизнь! Я только-только поняла, что он и правда мог меня убить! Этот кинжал выглядит так угрожающе… Я теперь ваша должница! Прошу, скажите, как вас зовут? Чтобы я знала, кому отдавать долг.

— Марк Ломоносов, — представился я.

— Виктория Столыпина… Ой, вы же и так слышали, — её щёки порозовели от смущения.

— А меня — Кристина Безликая, — вставила моя девушка, протиснулась между нами и потянула меня на выход. — Пойдёмте поскорее, иначе в нас вцепятся журналисты. Вон как они на нас плотоядно смотрят. Точно не упустят свой шанс кого-нибудь опросить. Хотя… Почему кого-нибудь? Виктория — вы главный участник этих ужасных событий, так что думаю, они будут счастливы заполучить вас в свои цепкие ручонки.

— Да-да, вы абсолютно правы, — закивала Виктория и поторопилась вслед за своими товарищами.

Саша проводил её взглядом, потом взглянул на Кристину и впечатлённо присвистнул:

— Оперативно.

— Не понимаю, о чём ты, — хмыкнула та. — Пойдём в общежитие?

— Вы идите, а мне нужно передать ценный сувенир полиции, — я покачал рукой, в которой был кинжал. Ребята ушли, и ко мне подошёл Виктор Викторович, я протянул ему оружие и пошутил: — Долго думал, что подарить вам на Новый год. Но как только увидел этот ножик, сразу же понял — он идеально подойдёт к вашему костюму!

— Да уж, хорош подарочек, — Виктор Викторович взял кинжал и свёл